耘锄的成功，像一阵及时雨，浇灌了村民们对于“新农具”刚刚萌芽却仍带疑虑的信心。那站着就能除草、又快又省力的新鲜劲儿，让不少原本对改犁持观望态度的人家也动了心思，悄悄去找杨木匠打听。杨木匠的“农具改造小作坊”一下子热闹起来，连带着张老憨的铁匠铺，叮叮当当的声音也比往日密集了些。
林越却并未沉溺于这点小小的成功。他像一只敏锐的工蜂，在看似顺利的进展中，察觉到了新的隐患。
这天下午，他正在赵铁柱家后院，和春花嫂子一起处理最后一批准备留种的土豆，仔细挑选着个头均匀、芽眼饱满、表皮完好无损的块茎。赵铁柱则蹲在一旁，爱不释手地擦拭着那把他第一个试用、如今已成了“样板”的耘锄。木柄被他的手磨得光滑，但靠近锄刃连接处的木质，因为经常接触潮湿的泥土和草汁，已经开始微微发暗，摸上去有些涩手，不再像新木头那样干爽。
“铁柱哥，你这耘锄的木柄，摸着是不是有点潮气？”林越停下手里的活，问道。
赵铁柱一愣，摸了摸那处：“哎？还真是，比别的地方湿乎点。没事，木头嘛，用久了都这样，晒晒就好了。”
“晒晒能去表面湿气，但里面要是沁了水，或者生了虫蛀，慢慢就会糟朽，不结实了。”林越走过去，仔细看了看连接处，又用手指甲轻轻刮了刮发暗的木纹，“尤其是这农具，天天跟泥土水汽打交道，木头最容易坏。一架犁，一副耘锄，铁件能用好多年，木头要是不经用，三两年就得换，费工费料。”
春花嫂子闻言也凑过来看：“可不嘛，俺家以前那架旧犁，就是犁辕朽了断的，铁头还好好的呢，可惜了的。”
这话提醒了林越。农具的木质部分，是消耗品，也是制约其使用寿命的关键。尤其是在这缺乏现代防腐涂料和干燥技术的古代，如何延长木制农具的寿命，是个很实际的问题。
他想起了以前看过的一些关于古代木材防腐的零碎知识，比如“火烧法”和“涂油法”。火烧可以使木材表面碳化，形成一层致密的保护层，能防虫、防潮、一定程度上防火（延缓燃烧）。涂油，尤其是桐油、桐油混合生漆等，能隔绝空气和水分，防止木材开裂、腐朽。
“或许……咱们可以试试，给这些新做的、或者改造的农具木件，做一下防腐处理？”林越沉吟道。
“防腐？咋防？”赵铁柱好奇。
“有两个土法子。”林越解释，“一个是‘火烧’，把需要处理的木头部分，放在火上均匀地烤，烤到表面变黑、出一层薄薄的炭壳，但不能烧着。这样木头外面硬了，虫子不爱咬，水汽也不容易进去。另一个是‘涂油’，用桐油，或者咱们榨的菜籽油、蓖麻油也行，反复在木头表面刷几层，油渗进去，干了之后形成一层油膜，也能防潮防蛀。”
“火烧？那不把木头烧坏了？”赵铁柱吓了一跳。
“所以火候很重要，只是熏烤，不是真烧。”林越比划着，“就像烤红薯，要外皮焦香，里面还是生的。这个得慢慢试。涂油简单点，就是费油。”
桐油？赵铁柱和春花嫂子面面相觑。那东西可不便宜，通常是用来油纸伞、油木盆、或者一些讲究人家刷家具用的，庄户人家哪用得起？
“不用纯桐油，太贵。”林越也知道成本问题，“咱们可以试试用便宜的菜籽油，或者收集点松脂、柏树油（柏油）混合着用。再不行，光是火烧法，也能顶不少事。杨叔做木工，张叔打铁，他们或许知道些老法子。”
说干就干。林越先去找了杨木匠。杨木匠一听“木材防腐”，果然不陌生。
“林小哥你说这个啊，老手艺人有讲究。”杨木匠一边刨着一根准备做犁辕的木料，一边说，“好木头，像枣木、柞木、榉木，本身就硬实耐腐。但咱们这儿缺好木料，多用杨木、柳木、杉木，这些木头软，容易招虫蛀，怕潮。老法子，有用盐水泡的，有用石灰水煮的，也有用烟熏的。你说那火烧法，俺听说过，但弄不好就废了木头，用得少。涂油……那是有钱人家鼓捣家具的法子。”
“那杨叔，咱们改农具的这些木料，您一般怎么处理？”林越问。
“晾干，选没有虫眼、疖疤的，用的时候再打磨光滑些，也就这样了。”杨木匠实话实说，“庄稼人，家伙什用坏了再修，再换，没办法。”
显然，传统的处理方式简单粗放，难以满足林越希望“延长使用寿命、减少后续维护”的要求。他又去了铁匠铺，问张老憨。张老憨跟木头打交道少，但提到铁器木柄的保养，倒是说了句：“俺打的斧头、柴刀，木柄容易松，有时候用点鱼鳔胶（实际上他们用别的动物胶）粘，或者用火烤烤柄口再楔紧，倒是更牢靠些。防虫蛀？没听说。”
看来，系统的木材防腐知识在这里是空白。林越决定自己动手试验。
他让赵铁柱找来几块同样的杨木边角料，又准备了一小罐菜籽油、一点收集来的松脂，还有一小块猪油（最便宜的动物油脂）。试验就在赵铁柱家后院进行，为了安全，远离柴堆。
第一块木料，他用小火慢慢烤。这火候极难掌握，离远了没效果，离近了瞬间就冒烟起火。失败了两三次，烧黑（不是烤黑）了两小块木料后，林越终于摸索出一点门道：要用烧红的炭火余烬，而不是明火；木料要不停转动，让表面均匀受热；看到木料表面颜色开始变深、微微冒烟（是水分蒸发和轻微碳化），就立刻拿开，用湿布快速擦拭降温。这样处理过的木料，表面形成了一层非常薄的、棕黑色的硬化层，摸上去光滑坚硬，闻着有股焦香。
第二块木料，他用菜籽油混合捣碎的松脂，放在破瓦片上加热，直到松脂融化，混合成一种黏稠的、黄褐色的油脂混合物。等稍微冷却，他用旧布蘸着，均匀地涂抹在木料表面。油料很快被干燥的木头吸收进去，木头颜色变深，泛着油光。
第三块木料，他先按第一块的方法轻微火烤，等冷却后，再涂上第二块的油脂混合物。
第四块，什么都不做，作为对照。
他把四块木料并排放在后院墙角，准备观察一段时间。这个小小的试验吸引了不少村民的好奇，连杨木匠都抽空过来看了几次，对那“先烤后油”的木料颇感兴趣。
然而，试验的消息自然也传到了王老五耳朵里。这天，王老五晃悠到赵铁柱家附近，隔着矮墙看到后院那几块木料，又看到林越和赵铁柱在摆弄，立刻嗤笑出声：
“哟呵！林大助手这是又玩上火了？这回不鼓捣铁疙瘩，改烧木头了？咋的，地里活儿不够忙，还是嫌杨木匠的木头不好，要亲自当柴火烧了检验检验？”
他声音很大，故意让附近的人都听见。“要俺说，木头就是木头，该坏的时候就得坏！又是烤又是抹油的，净整这些没用的花架子！有那功夫和油，多刨两垄地不好吗？庄稼人，力气不用在地里，尽用在这些歪门邪道上！”
他这话，又是在煽动“务实”与“奇技”的对立。一些村民听了，觉得似乎有点道理，看林越试验的眼神也多了些怀疑。
林越懒得跟他争辩，事实胜于雄辩。他只是平静地回了一句：“王叔，木头烂得快，农具坏得就快，就得经常修、经常换，费工费料，耽误农时。要是能稍微处理一下，让它们多用一两年，省下的工和料，说不定就能多开半亩荒地。这账，您会算。”
王老五被噎了一下，哼了一声：“俺就看你能把这些木头鼓捣出什么花来！”说完，悻悻地走了。
试验在继续，改犁和制作更多耘锄的工作也在推进。几天后，林越再去检查那四块试验木料。什么都没处理的那块，表面已经有些干裂的细纹，摸上去粗糙。只涂油的那块，油光还在，但边缘处似乎有细微的霉点（可能是油脂变质或吸附了灰尘）。只火烤的那块，表面硬壳完好，没有裂纹，也没有虫蛀迹象。而先烤后油的那块，状态最好，表面油亮光滑，硬度依旧，没有任何不良变化。
虽然只是短期观察，但结果已经初步显示出“火烤+涂油”这种复合处理方法的优势。林越把结果告诉了杨木匠，并建议他在制作或改造农具的关键木质部件（如犁辕、耘锄柄连接处）时，可以尝试这种方法。
杨木匠拿着那块处理过的木料，仔细看了看，摸了摸，又用指甲划了划，点点头：“嗯，是结实不少，摸着也滑溜。就是这火烤的功夫……得练。油嘛，菜籽油家家有，省着点用，也不是不行。”
防腐处理，作为提升农具耐用性的一个辅助环节，开始被杨木匠有选择地应用。虽然增加了些许工序和成本，但想到能让新农具用得更久，杨木匠觉得值得。
而林越的试验，也启发了其他村民。有人学着用火小心烤烤自家锄头、铁锹的木柄连接处，希望更牢固。有人尝试用剩下的鱼油、动物油脂涂抹一些经常接触潮湿的木质工具。虽然方法粗糙，效果有限，但这股“爱惜工具、主动维护”的意识，却在悄然萌芽。
就在林越专注于农具改良和试验的细节时，一个来自邻村的意外“求助”，打破了他按部就班的计划，也带来了新的挑战和机遇。小河沟村的里正，再次来到了乱石村，这次不是为了借粮，而是为了……水。