凄厉的求救声还在回荡，一阵重若擂鼓的脚步声，夹杂着酒意与暴虐的叫骂，已从那转角处轰然逼近。
“臭婊子！给了脸不要脸！今儿个就是天王老子来了，你也得把那十八般武艺给爷全练一遍！”
三个身影，如三堵黑墙，撞入了众人的视线。
为首那人身长七尺，身形并不像寻常武夫般膀大腰圆，却有种精悍到极致的凶煞之气。双肩如被利刃削过般平直，一头浓密而凌乱的黑发蓬蓬地炸开，额前勒着一条已经洗得发白的青色布带。最骇人的是他额前那道寸许长的刀疤，色赤而凸起，如同一条吸饱了血的红蜈蚣趴在那里，随着他的怒吼，那刀疤血光隐现，仿佛活过来一般。一双深陷眼窝的三角眼，眼白多，黑仁少，目光一扫，便带出两道阴冷的凶芒。
在他身后左侧，是个体型不高却极瘦削的汉子。面白无须，脸上总挂着那种让人看了不舒服的笑，一双细如丝线的眉毛下，眼珠子亮得有些渗人，嘴里常年嚼着槟榔，嘴角残留着一抹暗紫色的津液。他头戴方方正正的万字巾，身上却穿着一件不合时宜的月白锦道袍，斜插一根艳丽的孔雀翎，显得不伦不类，又透着一股诡异的邪性。
右侧那个则是另一种凶相。面如淡金，颧骨高耸，剃着只有外族才有的那种短发，下巴上留着两撮如钩子上翘的小胡子。脖子极短，甚至可以说是没有脖子，直接就连着那厚实如牛的肩膀。敞开的胸口黑毛丛生，根根如铁线般硬朗。
这三人一现身，原本那女子更像是瞬间被掐住了喉咙一样，大气都不敢喘一个。
“赵妈妈！”
为首的刀疤汉子怒气冲冲，一只手指着赵老鸨的鼻子，唾沫星子乱飞：“我鬼头刹在这东城也是响当当的一条汉子，平日里也不是给不起银子的主儿！你今儿个弄个不知好歹的贱货来敷衍我，不给我个满意的解释，别说我坏了你的规矩，砸了你这金字招牌！”
“哎哟我的爷！”赵老鸨吓得脸上的粉都簌簌往下掉，连忙扭着腰肢迎上去，手里帕子不住地甩，试图用香风压住对方的杀气。
“消消气，消消气！这是哪里的话！那兰心丫头是个不懂事的，妈妈我回头定让她脱层皮给您赔罪！今儿这酒钱算我的，再让咱们那最会疼人的香云去伺候您，包您满意……”
这边闹着，朱由检那儿的气氛却更显紧绷。
那原本想抱老鸨大腿求救的兰心，被这凶神恶煞的一吼，吓得腿都软了，踉跄着连连后退。慌乱中，后背猛地撞上了一堵硬墙——那是早已挡在朱由检身前的陈锐。
兰心回头，正对上陈锐那双不怒自威的冷目。她心下一寒，只觉此人比那鬼头刹还要可怕几分，忙不迭地低头道歉：“爷饶命！奴家该死！奴家没长眼……”
“滚一边去！”陈锐皱眉低喝，声音不大，却如闷雷。“别脏了贵人的眼！”
他一边喝退女子，一边用半个身子护住了身后的朱由检，手已按在腰间暗藏的短刃之上，眼神警惕地锁死了那逼近的三人。
李矩也是一脸焦急，凑到朱由检耳边低声道：“五爷，这地方太乱了。您看这都是些什么不入流的货色，满嘴污言秽语。这么下去，咱们正事没办成，别再惹一身腥。要不，留两个人在这儿盯着，咱们先回宫吧？爷是万金之躯，怎可与这些腌臢泼皮同处一室？”
在他眼里，朱由检的安危大过天，这些乱七八糟的市井纷争，实在是怕万一伤到了朱由检。
朱由检却是微微摇了摇头，那张稚嫩的脸上，不仅没有惧色，反而浮现出一丝超越年龄的深沉与冷笑。
“不急。”
他看了一眼那听涛阁紧闭的房门，又看了一眼那边还没闹完的闹剧，淡淡道：“吴江还没走，戏还没唱完。这点小阵仗，还吓不着我。咱们，再等等。”
“李伴伴，这伙人什么来路？”朱由检突然好奇的问道。
李矩看了一眼道：“些许市井无赖罢了！”
朱由检摇了摇头，他的目光又在那三人身上扫过，忽然多了几分探究：“李伴伴不懂，陈锐，你说说这几人看着有些路数，不是寻常泼皮。你给说说，这些都是些什么来路？”
陈锐微微躬身，压低声音，如数家珍般向这位皇孙解释起了那藏在三教九流之下的——另一个江湖。
“殿下明鉴，这几人身上的戾气，不是市井里打架斗殴能养出来的，那是沾过血、手里有过人命的主儿。”
陈锐语速飞快，却又条理清晰：
“殿下或许听过‘三教九流’，但未必知晓这江湖之下，尚有‘八大门’之说。”
“世人皆知的‘明八门’：金、皮、彩、挂、平、团、调、柳。这金是算卦相面的，皮是卖狗皮膏药的，彩是变戏法的……这些大多是明面上的买卖。但这‘挂’行里头，又分着‘支、拉、戳、点’四门。看家护院的保镖叫支点；走镖闯荡的叫拉点；开馆收徒的叫戳点；而那走江湖卖艺的，则叫点行。其中真有功夫的叫‘尖点’，花架子的叫‘腥点’。”
陈锐一边说，一边冷冷地瞥了一眼那正要往这边的鬼头刹：
“但殿下，眼前这几位，怕不是明八门里的‘挂’，而是那不见光的‘暗八门’里的人！”
“哦？暗八门？”朱由检眉毛一挑，来了兴致。
“蜂、麻、燕、雀、花、兰、葛、荣。”
陈锐吐出这八个字，每一个字都带着一丝阴冷。
“这‘蜂’是指的是那有组织、成群结队的骗子窝；‘麻’，则是单枪匹马，装成和尚道士去大户人家行骗的；‘雀’，多是拖家带口，全家出动去做局。”
“而最后这‘花、兰、葛、荣’四门，同气连枝，都是带着‘草字头’。殿下，这便是那江湖中最黑暗、最凶险，专干那杀人越货、贩卖人口、开黑店、甚至替人当刀手买命的勾当！说句不好听的，这四门里出来的人，那就是咱们现在所说的恶匪，悍盗！”
陈锐的目光定在那三人身上，尤其是那个穿着道袍、眼神阴鸷的瘦子身上：
“那穿道袍的，手里那孔雀翎看着是个饰物，实则是暗器，这种打扮，像是‘荣’门里的千门手段，专以赌和局骗人倾家荡产。而那个叫鬼头刹的……满身横肉，刀疤触目，又自称‘东城好汉’，八成是‘葛’门里的坐地虎，或是哪家帮会养的顶级打手！”
朱由检听得入神。他虽然知道后世有黑社会，却没料到在这大明朝，一个看似简单的“江湖”，下面竟还分得如此细致，如此触目惊心。
这些隐秘的、黑暗的力量，如同一张看不见的网，附着在这繁华帝国的肌体之下，吸食着鲜血与养分。而这绮罗院，恰恰是这张网与地上世界交汇的一个节点。
正思量间，那边的情况却已然失控。
老鸨的好话显然没能填满鬼头刹的怒火，或者是他今日就是来找茬的。
“滚一边去！”
鬼头刹不耐烦地一把推开老鸨，那蒲扇般的大手带起一阵劲风，竟直接将老鸨推了个踉跄，差点摔倒在朱由检的脚边。
他也不管，骂骂咧咧地便朝着陈锐和朱由检这边直直冲了过来，一双满是凶光的眼睛，似乎看谁都想咬一口。
鬼头刹本就是满腹邪火无处撒，今儿个跑了粉头，折了面子，正像个火药桶一样。
前头猛地立着一排汉子挡道，中间还簇拥个衣着不俗的小孩。他横惯了，也不管是谁，张口就要那套江湖切口骂回去：“哪个裤裆没系紧……”
然而，话刚到嘴边，就被硬生生卡在了喉咙里。
作为在“葛”门这种刀口舔血的行当里摸爬滚打了十几年的老江湖，他对杀气有种近乎本能的直觉。那是一种比冬天塞外的风还要凛冽的寒意，从那几个垂手侍立、看似平常的汉子身上丝丝缕缕地渗出来，扎得他后脖颈子的寒毛都竖起来了。
尤其是中间那个看似低眉顺眼的领头护卫，和旁边那个一动不动的男人。他们那手，看似自然地下垂，却都在一种极其隐秘、极其迅速地状态下，微微扣向了腰间！
那里，鼓鼓囊囊，分明是藏了家伙！
行家一出手，就知有没有。这种整齐划一、沉默却又迅猛的动作，绝对不是寻常的看家护院！这是真正见过血、杀过人的——硬点子！
鬼头刹脑子里嗡的一声，那点酒劲儿瞬间被冷汗浇灭了一半。他心里那个骂娘的词儿还没出来，嘴皮子却已经比脑子转得更快，来了个一百八十度的大转弯。
他脚下硬生生一刹，原本前冲的身子极其别扭地顿住，脸上强挤出一丝江湖人特有的、比哭还难看的豪爽笑容，抱拳拱手：
“哎哟！这……这位兄弟！哪条道上的？鄙人不才，道上兄弟赏脸，给个薄面，唤一声‘鬼头刹’。这东城地界上，在下虽然不敢说只手遮天，但也还有几分……”
他这话是想探底，也是想亮招子。意思是我鬼头刹也不是好惹的，咱别大水冲了龙王庙，井水不犯河水。
可惜，他遇到的是陈锐。
锦衣卫的千户，哪怕穿着便衣，骨子里那种对江湖草莽的轻视和那种掌握生杀大权的傲气，那是藏不住的。
“滚一边去！”
陈锐根本没兴趣听他废话，冷冷开口，声音就像是一把没出鞘却足以砸碎骨头的铁尺。
“不想死，就滚远远的！”
鬼头刹脸皮一抽，被这毫不留情的话怼得有些挂不住，正要发作，那股子戾气刚涌上心头。
赵老鸨是个眼观六路的主儿，一见这场面不对，这要是两帮人在她这儿干起来，那就是天塌的大祸！她也顾不得别的了，连忙扭着那水蛇腰，满脸堆笑地挤了过来：
“哎哟哟！都是客，都是客！大水冲了龙王庙，这是干什么呢？几位爷消消气，给我赵妈妈一个面子……”
然而，她的话还没说完，就见一个黑影如闪电般逼近。
陈锐根本没给鬼头刹反应的机会，一步跨出，那只看起来并不算粗壮的大手，如铁钳一般，“啪”的一声搭在了鬼头刹那宽厚的肩膀上！
这一搭，看似随意，却带着一股巨大的暗劲。
鬼头刹只觉得半边身子瞬间麻了，一股寒意顺着肩膀直透心肺。
“若嫌命长，尽管再往前一步。”
陈锐凑到他耳边，声音低得如同鬼魅。
与此同时，他的眼神如冰锥般死死盯住鬼头刹，然后极快地、极隐晦地往自己腰带下方示意了一下。
鬼头刹顺着那眼神，本能地低头一看。
这一看，他整个人就像是被雷劈了一样，瞬间僵在了原地！
那里，青布衣襟微微掀起的一角下，露出一块非金非木、色泽古朴的牌子。上面那雕刻繁复的云纹，还有那哪怕是在昏暗光线下也透着肃杀之气的——“北镇抚司”四个篆字！
锦……锦衣卫？！
还没看另一面官职。但瞧这规制，至少是个百户往上的官儿！
鬼头刹只觉头一阵大，纵使他是个蛮横暴虐、亡命之徒的主儿，见到锦衣卫也不敢托大！
在他们这些江湖人眼里，锦衣卫那就是阎王爷派来的索命鬼！平日里躲都来不及，今儿个怎么就自己往刀口上撞了？而且，能让一个锦衣卫高官当护卫，那位小少爷那得是什么身份？
“咚！”
这回是真的跪了。
鬼头刹脸色惨白，连话都说不利索了，也顾不得什么江湖好汉的面子，直接跪在地上，把头低到了裤裆里：
“小……小人该死！小人有眼无珠！惊扰了贵人，请……请大人饶命！”
他身后那两个原本还一脸横相的同伴，一看自家老大这副见了鬼的德行，哪还能不明白是踢到铁板了？一个个吓得更是连个屁都不敢放，哆哆嗦嗦地跟着跪成了一排。
一场一触即发的流血冲突，就在这无声的震慑中瞬间瓦解。
就在这时，那个先前跪在地上求救、此刻已经退到墙角的女子，见此情形，生怕自己再去被这三人折磨。
她忽然眼珠急转，突然急中生智，也不再做那副楚楚可怜的模样，反而是扯着嗓子对正不知所措的老鸨喊了起来：
“妈妈！奴家今日身子确实是不行了！这三位爷这般神勇，非是一般人能伺候得了的！您还是去叫云烟儿吧！她平日里最是豪爽，三位爷看赏如此大方，她定然愿意待客的！也免得坏了爷们的兴致！”
这话一出，一直冷眼旁观的朱由检眉头微微一皱。
他本见这女子可怜，还想着若有机会替她周旋一二。没想到，这一转身，她就把祸水东引，卖了另一个姐妹来保全自己。虽然在这风月场里，这种生存法则并不鲜见，但那种赤裸裸的自私与凉薄，还是让他心里生出一丝不喜。
赵老鸨何等精明，一听这话，立刻抓住了救场的机会。
她赶紧顺坡下驴，几步走到鬼头刹那群人跟前，也顾不得他们跪在地上，便用那一套早已滚瓜烂熟的生意经，开始打圆场：
“哎呀！也是妈妈我糊涂了！这兰心丫头是个榆木疙瘩，哪里配得上三位爷这般豪杰？要说知冷知热，还得是咱们的云烟儿姑娘！那是出了名的解语花，性子又爽利，不仅曲儿唱得好，这酒令行得也是一绝！定能让三位爷尽兴！”
她一边说，一边狠狠地瞪了那个叫兰心的女子一眼，那是秋后算账的眼神，然后又对着鬼头刹他们赔笑道：
“三位爷，您看这事儿闹的，都怪这小蹄子不懂事！今儿这台面，妈妈我重新给您几位铺排！包管让云烟儿姑娘拿出十二分的精神来！”
鬼头刹这会儿哪里还敢有什么兴致？他只求那位煞星爷别把他抓进诏狱剥皮就好。听到这话，连连点头，也不敢起身，只是一个劲儿地说：“全凭赵妈妈做主……全凭妈妈做主……”
赵老鸨见场面总算是圆过去了，心里一块大石头落了地。她连忙转身，对着一个正缩在角落里探头探脑的龟公喊道：
“还愣着干什么？还不快去后面瞧瞧云烟儿姑娘那边得不得空？没客的话赶紧叫来！”
吩咐完，她转过身，又是一副换了面具般的极尽谄媚的笑脸，扭着腰肢小跑着来到朱由检一行人面前，一边用帕子擦着那并没有的汗，一边连连福身赔罪：
“哎哟哟！让贵客看笑话了！让贵客受惊了！都是这起子下作人没规矩，怠慢了贵客！奴家这心里……哎哟，真是过意不去！您这边请，这边请！前面就是揽月轩，已经收拾妥当了，咱们不跟这些个粗人一般见识！”
她这变脸的速度，和那八面玲珑的手段，真真是这市井里的人才。
朱由检看着她，眼中闪过一丝淡淡的嘲讽，却没有再说什么。他收回目光，迈过那几个还在瑟瑟发抖的江湖恶匪，脚步稳健地向着那灯火更深处走去。