从洛阳发出调令到李绩率部离开襄阳，只用了三天。
效率高得让沿途驿站都在私下议论——王上这次是动真格的了。
同一片月色下，洛阳城里的文武官员都在为南线即将到来的战事做准备。没人注意到，在李绩的部队向南开拔的同时，一匹快马正在从洛阳以北的草原上昼夜不停地南下。两路人马，一路向南，一路向南——方向不同，但速度相同。都是在跑。
但在洛阳以北八百里的草原上，另一封密信正在以同样的速度往南送。
送信的人没有走官道，而是沿着牧羊人的小路绕过了所有的驿站关卡——三天三夜，马不停蹄。他骑垮一匹马，就在沿途的牧民手中换一匹，水壶灌满就走，连觉都是在马背上睡的。他的怀里揣着一封信，信的内容他不敢看，但他知道——如果这封信没能送到洛阳，他的命就没了。
信使到达洛阳时，已是深夜。
城门紧闭。他没有走城门，而是从城西一段年久失修的城墙翻了过去——身手利落得像一只夜行的猫。
陈昭刚刚批完李绩调兵的奏章，正准备歇息。侍卫通报有人求见时，他本来想挥手说“明日再来“——但侍卫补了一句话：“来人手持监御史令牌，说是草原方向，十万火急。“
陈昭的手停在了半空中。
监御史的令牌，非十万火急不得动用。上一次动用这枚令牌，是半年前吐蕃出兵南疆的时候。
“让他进来。“
信使进来时，浑身都是草原的风沙和汗水。他跪在地上，双手将一封沾满尘土的密信高高举过头顶：“臣奉监御史大人之命，三日前从草原北线出发——日夜兼程，沿途换马七次，不敢有一刻耽搁。“
陈昭接过信，拆开封口处的火漆，展开看了一眼。他的目光在读到第三行时，便沉了下去。
信很短，只有寥寥数行：
“臣巡边至草原北线，发现安禄山部上报驻军两万，实际兵力约四万。且在其防区深处发现私建马场三处——马匹数量近万，不在朝廷账册中。另，其部装备的新甲胄，制式与大周府军相同，但铸造印记已被磨去。臣不敢声张，特此密报。“
陈昭看完，没有动。
他把信放在案上，又拿起来看了一遍。
然后他站起身，走到窗边。窗外是洛阳深秋的夜色，月光洒在庭院里，树影仿佛一柄柄倒插在地上的刀。
安禄山。
这个人是他一手提拔起来的。
三年前草原初定，安禄山带着五百骑来投，自称是草原上一个被灭的小部落首领，走投无路。那时陈昭正在为草原防线发愁——大周的骑兵将领太少，能镇住草原的更是凤毛麟角。安禄山在大帐外跪了整整一天，说了一句打动陈昭的话：“臣草原生、草原长，草原上每一个部落的每一片草场，臣如数家珍。“
陈昭将他编入了府军体系。
第一年，安禄山在草原北线打了一场漂亮的伏击战，以八百骑击退了三千来犯的游骑。陈昭升他为千夫长。
第二年，他平定了一次部落叛乱，手段干净利落——没有滥杀，没有烧掠，叛乱的部落头人被他策反，反而成了大周的附庸。陈昭升他为镇北将军，手下两万人马，驻守草原北线防线。
两万人——上报的数字就是两万人。
但监察使说——实际上是四万人。
还有私建的马场。磨去印记的甲胄。
陈昭在窗前站了很久。
安禄山从他面前走过的每一步，他都记得清清楚楚。一个从草原上带着五百残兵来投的亡命之徒，三年时间，坐拥四万兵马和一万私马——这个速度，已经快得超过了大周任何一个将领的升迁记录。陈昭不是没有察觉过异常——半年前安禄山曾以“草原入冬，防务吃紧“为由，申请过一次扩军，从一万五千人报到两万人。陈昭批了。
现在来看——那两万人的数字，从一开始就是假的。
而他做到这一切，靠的是陈昭的信任。
“朕在想一个问题——他多养的两万人和马，是冲着谁养的？“
崔浩没有立刻回答。
草原北线的防区，北面散落着几个不服从大周管辖的小部落，加起来不过万余人。往西是一片无人区，东面是完颜阿骨打和耶律阿保机的防区——那两位都是陈昭最信任的草原将领。南面更不用说了——那是大周的腹地，是洛阳。
两万兵，防北面绰绰有余。
四万兵加三个私建的马场——那就不是防外，而是防内了。
崔浩沉默了片刻，才开口道：“王上——安禄山能走到今天这一步，是因为他一直在和王上要的东西同步——王上要草原安定，他就平定草原；王上要人手扩编，他就报人手上报。他一直踩在王上的节拍上跳舞。“
他顿了顿。
“但跳到今天——他跳到了王上看不见的地方去了。“
“王上的意思是——“
“朕的意思——“陈昭拿起案上的笔，在密信背面写了一行字，“让监察使留在原地，不要打草惊蛇。另外——“
他把笔放下。
“让李世民提前来洛阳。“
崔浩微微一怔：“伐朱方案还没定，荆州那边李绩刚到襄阳，南边的朱元璋也在盯着——这时候提前调李世民，会不会让草原那边的人看出来什么？“
“看出来更好。“陈昭把密信折好，重新封上火漆，“安禄山现在最怕的，不是朕发现了什么，而是他不知道朕知不知道。朕让李世民去巡边，就是让他知道——朕在看着他。如果他真有异心，现在收手还来得及。如果他没有异心——那巡视一圈，正好以安军心。“
崔浩点了点头，接过密信，转身出去了。
偏殿里重新安静下来。
陈昭独自坐在案前，目光落在窗外无边的夜色中。
他忽然想起班超白天说的那句话——“大周的对手，比想象的更多。“那时候他以为班超说的是铁木真，说的是西域以外那些看不见的敌人。现在看来——班超说的没错，只是陈昭忘了一件事：班超说的那些“对手“，不一定都在外面。
大周的版图还在扩张。南边的朱元璋在江夏增兵三万，西边的铁木真在钦察草原上重新聚拢势力，洛阳以北八百里外——他亲手提拔的将领，正在暗地里养着多出一倍的兵马，磨去印记的甲胄堆满了私建的马场。
这些事，发生在同一个月。
不是巧合。
陈昭忽然意识到一个问题——他能同时在三条战线上打赢仗，是因为他把所有精力和资源都压在了对外扩张上。但在这个过程中，他对内部的关注——少了很多。安禄山能在三年时间从五百骑起家到四万兵马，靠的不只是他自己的手段，更因为陈昭给了他足够的空间和信任。
而信任，一旦被辜负——就再也回不去了。
陈昭坐了很久，然后在黑暗中轻轻说了一句话：
“统一天下难。“
他顿了顿。
“守住天下——更难。“