一道八百里加急的圣旨快马加鞭，冲出了京城。
它跨过山川，越过河流，最终抵达了山西代州。
当浑身风尘的传旨太监带着一队锦衣卫，突然出现在孙传庭那座简陋的宅院门前时，这位赋闲在家的前朝官员彻底懵了。
他想过很多种可能。
或是朝廷要清算他得罪权贵的旧账。
或是京城某位发达的同年想起了他这个落魄的老朋友。
但他万万没想到，来的竟然是皇帝的圣旨。
而且，还是指名道姓要“火速”召他进京。
孙传庭捧着那道圣旨，只觉得沉甸甸的。
他不知道，等待自己的，究竟是福还是祸。
对于这位新登基的皇帝，他的了解仅限于传闻。
传闻里，这位年轻的天子手段狠辣、杀伐果断。
他用雷霆之势清洗了阉党，又血洗了东林党人，让整个京城的官场都为之战栗。
这样的皇帝，突然召见自己一个已被罢官多年的“罪臣”……
孙传庭心里实在没底。
但君命不可违。
他没有耽搁，简单与家人告别之后，便在家仆的陪同下踏上了前往京城的路。
他一路心神不宁。
可作为一个有抱负的读书人，谁不希望能遇到一位英明的君主，施展才华，建功立业？
或许，这会是自己人生的一个转机。
……
十天后，孙传庭抵达了京城。
他没有被直接带去皇宫，而是被安排在驿馆休息。
直到第二天午后，一位小太监才前来传话，说陛下要召见他。
召见的地点不在金銮殿，也不在乾清宫，而是在皇宫内一处名为“平台”的地方。
孙传庭怀着忐忑的心情，跟在小太监身后，穿过了重重宫门。
最终，他来到了这个传说中皇帝与亲信大臣议事的地方。
平台上很空旷。
只有一个身穿黄色常服的年轻人背对着他，站在那里。
虽然只是一个背影，但那股不怒自威的气势，还是让孙传庭下意识地屏住了呼吸。
他不敢怠慢，立刻上前跪下行礼。
“罪臣孙传庭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
那个年轻人缓缓转过身来。
孙传庭偷偷用眼角余光瞥了一眼，心里有些惊讶。
皇帝比他想象中的还要年轻得多，脸上甚至还带着一丝少年人的稚气。
但那双眼睛却异常深邃，看得孙传庭不敢直视。
朱由检开口了，声音很平静：“你就是孙传庭？”
“罪臣正是。”
“平身吧。”
“谢陛下。”
孙传庭站起身，垂手侍立，不敢有丝毫怠慢。
朱由检没有问他任何官场上的事，也没有提他当年为何被罢官。
他只是指了指平台中央一个巨大的沙土模型。
“孙爱卿，你来看看这个。”
孙传庭走上前去。
他一眼就认了出来，这个沙盘模拟的正是陕西全境的山川河流。
他在那里当过巡按御史，对这片土地再熟悉不过了。
沙盘之上还插着许多颜色不同的小旗子。
红色代表官军，黑色代表流寇。
那些黑色的旗子密密麻麻，几乎遍布了整个陕西的北部和东部。
而红色的旗子则被分割包围，显得孤立无援。
只看了一眼，孙传庭的脸色就凝重起来。
他知道，陕西的局势比他想象中的还要糟糕得多。
朱由检指着那个沙盘，直接抛出了他的问题。
“孙爱卿，你曾在陕西为官，朕今日就考你一考。”
“若是朕现在让你总领陕西兵马，你该如何剿灭这股愈演愈烈的流寇？”
孙传庭的后背瞬间挺直了。
他知道，这是皇帝对他的面试，也是他这辈子最重要的一次机会。
他没有立刻回答，而是走上前，仔仔细细研究着沙盘上的每一个细节。
良久，他才抬起头，胸有成竹地说道：
“回陛下，臣以为，对付流寇，单纯的军事围剿乃是下策。”
“流寇的根源不在于兵，而在于民。天灾人祸，百姓无以为生，才会铤而走险，落草为寇。”
“因此，臣的方略有二。”
“其一，为‘剿’。”他伸手拔起几面代表官军的红色小旗，“臣会集中优势兵力，以雷霆之势先打掉流寇中最猖獗、势力最大的几股，擒其首恶，以震慑宵小。”
“其二，为‘抚’。在大军所到之处，臣会立刻开仓放粮，安抚流民。同时，大力兴办屯田，以工代赈，兴修水利。”
“要让那些被裹挟的百姓有田可耕，有饭可吃。”
“只要断了流寇的兵源，剿灭他们便指日可待。”
孙传庭侃侃而谈，将他这些年赋闲在家时思考了无数遍的策略，清晰地呈现在了皇帝面前。
朱由检听完，不置可否地点了点头。
“说得不错。”
“但还不够。”
孙传庭一愣。
朱由检伸出手指，在沙盘上轻轻一点。
“孙爱卿，你的方略看似完美，却有几个致命的漏洞。”
“第一，你这个策略对后勤的依赖太大了。大军作战，屯田赈灾，都需要海量的钱粮。以我大明现在的国库，恐怕难以支撑。一旦粮道被断，你的大军就会不战自溃。”
孙传庭闻言，面色一白。
他知道，皇帝说的是事实。
“第二，”朱由检的手指在沙盘上划过一道长长的轨迹，连接了陕西、河南、湖广三省，“你忽略了流寇最可怕的一点——流动性。”
“你在陕西打得狠了，他们就不会跑到河南去吗？”
“等你在河南集结大军，他们又可以流窜到湖广。”
“他们四处流窜，剿不胜剿，而你的大军却受制于各省辖区，行动迟缓，最终只会被拖得疲于奔命，永无宁日。”
孙传庭的额头上已经渗出了细密的汗珠。
皇帝提出的这两个问题他不是没想过，但也确实没有更好的解决办法。
朱由检看着他紧张的样子，笑了笑。
“所以，孙爱卿，朕给你补上两点。”
“第一，钱粮的问题你不用担心。朕会从我的内帑里直接拨给你！绕开户部，绕开兵部，你要多少，朕给多少！”
“第二，”朱由检的声音变得无比严肃，“朕要你组建一支全新的军队，一支完全由火器装备、机动性极强的‘快反’部队！”
“这支部队的人数不必太多，三五千人即可，但必须是精锐中的精锐！”
“他们的任务只有一个：追着流寇的屁股打！”
“不管他们跑到哪里，就打到哪里！”
“朕要你用最快的速度、最狠的手段，把他们彻底打残、打怕！”
孙传庭听得目瞪口呆。
用皇家的私房钱来打仗？
组建一支不受地方节制、纯火器装备的快速反应部队？
这是何等惊世骇俗的想法！
但他又不得不承认，皇帝这番话确实给他打开了一扇全新的大门。
他仿佛已经看到，一支装备精良、行动如风的铁军在自己指挥下纵横中原，将那些流寇一一歼灭的场景。
一种难以言喻的振奋感涌遍全身。
他终于明白，眼前的少年天子绝非只会杀戮的暴君，而是一位真正懂得运筹帷幄的君主。
跟着这样的君主，何愁大事不成？
他再也按捺不住，后退一步，再次虔诚地跪倒在地。
“陛下雄才大略，远非臣所能及！”
“臣，愿为陛下效死！”
朱由检满意地看着他，知道这匹未来的千里马，已经被自己收入囊中了。
他亲自上前扶起孙传庭。
“孙爱卿，有你这句话，朕就放心了。”他拍了拍孙传庭的肩膀，郑重地说道，“朕今日便任命你为都察院右都御史，加兵部侍郎衔，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务！”
“节制五省所有文武官员！”
“为方便你行事，朕再赐你一样东西。”
朱由检从旁边侍卫腰间解下一把尚方宝剑，交到孙传庭的手中。
“此剑，如朕亲临！”
“凡五省之内，三品以下官员，若有贻误军机、临阵脱逃者，你，可先斩后奏！”