五月初四，子时，成都北郊。
韩赞周换上普通商贾的绸衫，外面罩着件半旧的棉袍，混在一支三十多人的“商队”里。队伍里有太监、有侍卫、有晋商派来的向导，还有两个精通满语的包衣——这是范家特意安排的，出了剑门就要和关外的人接头。
“公公，都妥了。”心腹太监低声道，“城里留了替身，明日一早会‘抱病不出’。等秦良玉发现时，咱们已经在百里之外。”
韩赞周点点头，最后看了一眼成都城的轮廓。黑沉沉的城墙像一头沉睡的巨兽，而他正在逃离它的腹腔。四十年宫廷生涯，三载蜀中经营，最终换来的是一身便装、几辆马车、三十个亡命之徒。
“布防图带好了？”
“贴身藏着，用油纸裹了三层。”太监拍拍胸口，“就算落水也不会湿。”
车队碾着夜露出发，往北。按计划，他们要走一条山间小道，绕过秦良玉在绵州的主力，直插剑门关南侧的青林口。那里守军只有三百，带队的是个被买通的千总，说好了丑时开关放行。
韩赞周坐在马车里，闭目养神。车厢颠簸，但他的心更颠簸。脑子里反复闪过许多人：天启皇帝临终前浑浊的眼睛，崇祯刚即位时那张稚气未脱的脸，钱谦益在文华殿上侃侃而谈的风度，还有张献忠攻破夔门时飞来的那封报捷信……
都过去了。这些人，这些事，都将随着他踏出剑门关而烟消云散。
“公公，”车外的向导忽然压低声音，“前面就是‘鬼见愁’了，路窄，您坐稳。”
韩赞周掀开车帘。月光下，一道狭窄的山峡像被巨斧劈开，两侧绝壁如削，中间仅容一车通过。这是入蜀古道的险段之一，因为常有土匪出没，得了这么个名字。
车队缓缓进入峡谷。马蹄声、车轮声在绝壁间回荡，显得格外清晰。
忽然，前方传来一声惨叫。
韩赞周浑身一紧：“怎么回事？”
“有……有绊马索！”侍卫的声音在发抖，“前面两匹马倒了，车队堵住了！”
话音未落，两侧山崖上忽然亮起数十支火把。火光映照下，一排排弓箭手现身崖顶，弓弦拉满的咯吱声在峡谷里连成一片。
中计了！
“韩公公，”一个清朗的女声从高处传来，“本帅在此恭候多时了。”
韩赞周猛地抬头。左侧崖顶，秦良玉银甲红袍，按剑而立。月光照在她花白的头发上，却照不穿她眼中的寒冰。
“秦……秦良玉！”韩赞周声音发颤，“你怎么会在这里？青林口……”
“青林口的王千总，昨夜突发恶疾，暴毙了。”秦良玉淡淡道，“现在守关的，是我白杆兵的把总。至于你的行踪……”她顿了顿，“你以为钱谦益在诏狱里，真的一句多余的话都没说？”
钱谦益！那个老狐狸，临死还要拉他垫背！
“秦总兵，”韩赞周强迫自己冷静下来，“你我都是为大明朝效力，何必如此？你若放我一马，这些马车里的金银，分你一半！二十万两！”
秦良玉笑了，笑声里满是讥讽：“韩公公，你太小看秦某了。我秦家三代为将，七人战死沙场，为的是忠义二字，不是金银。”
她缓缓拔剑：“今日，我奉旨诛贼。你是自己下来，还是等我放箭？”
韩赞周脸色惨白。他看了一眼周围的侍卫——这些人虽然悍勇，但在这种地形下，根本没有还手之力。崖顶的弓箭手至少有一百人，一轮齐射就能把他们全钉在地上。
“好……好……”他惨然一笑，“秦良玉，你赢了。但你以为杀了我，就能救大明？告诉你，这朝廷从上到下都烂透了！崇祯那个疯子，搞什么新政，得罪天下士绅，早晚……”
“闭嘴！”秦良玉厉喝，“陛下圣明，岂是你能妄议的？来人——”
“等等！”韩赞周忽然从怀中掏出那卷油纸包，“布防图！四川全省的布防图！秦良玉，你想要这个吧？我若把它扔进那边的深涧，你就算杀了我，也补不回这个损失！”
他指着峡谷右侧——那里确实有一道裂缝，深不见底，水声轰鸣。
秦良玉眼神一凝。布防图如果真落入深涧，或者被韩赞周毁了，四川的防务就要重新布置，耗时费力不说，还会留下漏洞。
“你想怎样？”
“放我走。”韩赞周握紧油纸包，“我出剑门关，到了安全地方，自然把图放在指定地点。你派人去取就是。否则——”他作势要扔。
峡谷里死一般寂静。只有山风呼啸，涧水轰鸣。
秦良玉盯着韩赞周，许久，忽然笑了。
“韩公公，你知不知道，陛下给我的密旨里，除了要你的人头，还写了一句话。”
“什么？”
“布防图可以不要，韩赞周必须死。”秦良玉一字一句，“因为陛下说，图是死的，人是活的。你韩赞周活着走出四川，比十张布防图的危害都大。”
韩赞周浑身冰凉。崇祯……那个年轻人，竟然如此决绝？
“所以，”秦良玉举剑，“图，你扔吧。你的人头，我要定了。”
话音未落，她忽然从崖顶一跃而下！
不是跳向峡谷底部，而是扑向对面崖壁上一棵斜生的古松！借着松枝的弹力，她在空中一个翻身，竟然如鹰隼般扑向韩赞周的马车！
所有人都惊呆了。六十多岁的老将，竟有如此身手！
韩赞周下意识地扔出油纸包——不是扔向深涧，而是扔向最近的侍卫：“接住！快走！”
侍卫本能地接住，转身就跑。
但已经晚了。
秦良玉落地，剑光一闪，那侍卫的人头飞起。油纸包在空中被另一名白杆兵凌空抓住。
与此同时，崖顶箭如雨下。
惨叫声、马嘶声、刀剑碰撞声，在狭窄的峡谷里混成一片。韩赞周的侍卫虽然拼死抵抗，但在绝对的地形劣势下，很快就被屠戮殆尽。
最后，只剩下韩赞周，背靠着马车，浑身发抖。
秦良玉提着滴血的剑，一步步走近。
“韩公公，还有什么遗言？”
韩赞周看着这个比自己还年长几岁的女将，忽然觉得荒谬。他一生算计，步步为营，最后竟要死在这荒山野岭，死在一个女人手里。
“告诉崇祯……”他嘶声道，“他救不了大明。他越折腾，大明死得越快。我在下面……等着他。”
剑光闪过。
韩赞周的人头滚落在地，眼睛还睁着，望着北方的天空。
秦良玉收剑入鞘，从士兵手中接过油纸包。打开检查，确实是完整的布防图。
“总兵，”马祥麟带人清点完战场，“三十四人，全歼。咱们的人伤了七个，无一阵亡。”
秦良玉点点头，看着韩赞周的尸体。这个权倾一时的大珰，此刻像条死狗一样躺在泥地里。
“埋了吧。毕竟是宫里出来的人，给他留个全尸。”
“那头颅……”
“用石灰腌了，装盒，八百里加急送南京。”秦良玉转身，“告诉陛下，韩赞周已诛，布防图已夺回。另……”她顿了顿，“请陛下放心，四川的天，塌不下来。”
队伍开始收拾战场。秦良玉独自走到崖边，望着北方。那里，剑门关的轮廓在月光下若隐若现。
过了剑门，就是汉中，就是陕西，就是……更广阔的天下。
但她知道，自己这辈子，恐怕都走不出四川了。
“娘，”马祥麟悄悄走近，“接下来怎么办？张献忠还在阆中，杨嗣昌已经围上去了，咱们要不要……”
“要。”秦良玉收回目光，“整顿兵马，明日出发，合围阆中。张献忠，必须死在四川。”
她最后看了一眼韩赞周被草草掩埋的土堆。
这只是一个开始。
大明的体内，还有更多这样的毒瘤。要救这个国家，就得一个个剜出来，哪怕血流成河。