第二天的路程更加艰难。离开了相对平缓的官道区域，队伍一头扎进了真正的西南山区。山路盘旋陡峭，一侧是深不见底的峡谷，雾气缭绕，另一侧是湿滑嶙峋的石壁，苔藓遍布。前夜下过小雨，路面泥泞不堪，每一步都需格外小心。
林晚的膝盖经过一夜，肿得更厉害了，每挪动一步都钻心地疼。她依旧坚持自己走了一段，但体力迅速透支，脸色白得吓人。林坚再次背起了她，林实和林朴一左一右护着，苏氏紧紧跟在后面，用手虚托着林晚的背。
晌午时分，队伍在一处较为平缓的山脊平台停下休整。平台一侧有浅浅的石缝渗水，形成一个小小的水洼，但水量极少，又聚集了不少人取水，很快就被搅得浑浊不堪，几乎见底。
“这点水，根本不够。”林实看着水洼边拥挤的人群，眉头拧成疙瘩。他们带的水囊也快见底了，昨天给林晚清洗伤口又用去一些。
林崇山看了看天色，又看了看疲惫不堪、嘴唇干裂的家人，沉声道：“得再找水源。”
王虎也意识到问题，派了两个官兵去附近探路找水，但许久未归。队伍里的躁动不安开始蔓延，干渴加剧了所有人的焦灼和虚弱。
“爹，娘，我也去找找看！”林实站起身，活动了一下戴着枷锁的手腕，“我眼神好，跑得快，以前在军营……跟着爹巡视的时候，也学过点找水的门道。”他努力让自己的话听起来可靠。
“不行！”苏氏立刻反对，“这深山老林的，你一个人太危险！还有这枷锁……”
“娘，我就在附近，不走远。”林实坚持，“你看小妹，嘴唇都起皮了，得多喝水。大哥背着她也辛苦，需要补充。我很快回来！”他说着，已经朝平台下方植被更茂密的一处斜坡走去。那里看起来湿度更大些。
“实儿！”苏氏急得想追，被林崇山拦住了。
“让他去。”林崇山声音低沉，“雏鹰总要自己飞。小心些，莫离太远，以啸声为号。”后面一句是提高声音对林实说的。
林实回头，咧嘴一笑，挥了挥戴枷的手：“知道了爹！”
林朴立刻站起来：“爹，我跟着二哥。”
“你留下，护着你娘和小妹。”林崇山命令道。林朴只得不甘心地坐下，目光紧紧追随着林实消失在灌木丛后的身影。
时间一点点过去。平台上的官兵开始催促，探路的那两个官兵也回来了，只带回几竹筒浑浊的泥水，显然没找到像样的水源。林实却依旧没有回来。
一炷香过去了。
两炷香过去了。
林晚趴在林坚背上，心中的不安越来越重。二哥虽然跳脱，但并非不知轻重的人。这么久了……
“嗷呜——！”
就在这时，一声悠长而凄厉的嚎叫，从林实消失方向的山谷深处隐约传来，在山间回荡，带着一种原始的、令人毛骨悚然的野性。
是狼嚎！
而且不止一只！紧接着，更多的嚎叫声此起彼伏地响起，似乎形成了一个包围圈。
“狼！有狼群！”平台上顿时一片恐慌。流放者们惊恐地挤在一起，官兵们也立刻拔刀持弓，紧张地望向嚎叫传来的方向。
苏氏的脸瞬间惨白如纸，腿一软就要瘫倒，被林崇山一把扶住。林坚的身体骤然紧绷，背着林晚的手臂肌肉虬结。林朴像弹簧一样跳起来，眼睛赤红，就要往山下冲：“二哥！”
“站住！”林崇山厉声喝道，声音带着不容置疑的威严。但他自己的手也在微微颤抖，目光死死盯着那片幽暗的树林。
王虎脸色铁青，骂了句粗话，对官兵吼道：“戒备！清点人数！看看少了谁！”
“官爷！是我家老二！林实！他去找水还没回来！”苏氏带着哭腔喊道。
王虎眉头紧锁。流放路上死人他见多了，但若是被狼群撕了，还是在他眼皮底下跑丢的，多少有些麻烦，尤其是……他看了一眼脸色铁青的林崇山。
林晚的心脏在胸腔里狂跳，巨大的恐惧攫住了她。二哥……那个总是试图用笑话逗乐大家、省下口粮给她、兴冲冲去找草药的二哥……
不！不能慌！
她是林晚！是见过更复杂工程难题、习惯在压力下寻找解决方案的林晚！
狼嚎的方向……距离似乎不算特别远。狼怕什么？火！巨大的噪音！还有……
“官爷！”林晚猛地从林坚背上抬起头，声音因为急切而尖锐了些，“我二哥可能被困住了！求官爷借几个火把，再借面锣！狼怕火光和巨响！我们去救人！”
王虎看着这个脸色苍白、腿上带伤却眼神灼亮的少女，有些愕然。这时候，一般女子早该吓晕过去了。
“胡闹！你们戴枷的戴枷，受伤的受伤，去送死吗？”一个官兵呵斥道。
“待在这里，狼群若被血腥味引来，大家都危险！”林晚语速极快，逻辑清晰，“救人也是自救！我三哥身手灵活，我指路！只需要火把和锣，制造声势，把狼吓退，找到二哥立刻撤回！”
她看向林朴：“三哥，你敢不敢背我下去？我认路，你跑得快！”
林朴没有任何犹豫，重重点头：“敢！”
“爹！”林晚又看向林崇山，眼神里是恳求，也是决断。
林崇山看着女儿，又看看急得要晕厥的妻子和沉默却眼中燃着火焰的长子，再看看一脸决绝的幼子。电光石火间，他做出了判断。
他转向王虎，抱拳（尽管戴着枷锁，动作有些怪异），沉声道：“王头领，借火把与锣一用。林某在此担保，无论成败，绝不牵连队伍！若狼群被引来，林某持木枷，亦能挡上一挡！”他虽落魄，但此刻挺直脊梁，那股尸山血海里杀出来的悍烈气势陡然爆发，竟让周遭的嘈杂为之一静。
王虎瞳孔微缩。他想起多年前在边军，远远见过这位林将军冲阵的雄姿。咬了咬牙，他喝道：“给他三个火把！一面锣！小李，你带两个人，持弓在后面远远跟着，警戒即可，不许深入！林家小子，给你们半刻钟！半刻钟不归，我们立刻撤离，生死由命！”
“多谢！”林崇山再次抱拳。
火把和一面破旧的铜锣很快递到。林朴蹲下，林坚小心地将林晚挪到他背上。林晚一手抓着一个点燃的火把，另一只手将铜锣塞给林朴：“三哥，我指方向，你只管跑，边跑边用力敲锣！不要停！”
“抱紧！”林朴简短地说了一句，背稳林晚，像一头敏捷的山豹，朝着狼嚎传来的方向疾冲而下。林坚抓起另一个火把，紧随其后，他的速度不如林朴，但步伐极其沉稳。
“实儿！我的实儿啊！”苏氏的哭喊声被抛在身后。
林朴在山林间的速度极快，尽管背着林晚，依旧灵活地避开树木和石块。林晚伏在他背上，强忍着颠簸带来的眩晕和膝盖剧痛，瞪大了眼睛辨识方向。她根据狼嚎的回声和之前观察到的山谷大致走向，快速判断着。
“左边！那边坡更缓，可能有水源，二哥最可能去那里！”她在林朴耳边喊道，同时将手中的火把奋力向前方挥动。
林朴毫不犹豫转向，同时用握锣的木槌，铆足了力气狠狠敲击铜锣！
“哐——！！！”
巨大的、刺耳的锣声猛然在山谷中炸响，惊起一片飞鸟。林晚也用力挥舞火把，试图让火光在相对昏暗的林间显得更醒目。
“哐！哐！哐！”林朴不停地敲，锣声毫无节奏，却充满了惊扰的意味。
林坚跟在后面，也挥舞着火把，发出低沉的吼声，试图制造更多噪音。
狼的嚎叫声明显停顿了一下，随即变得有些焦躁和分散。
“那边！那棵大松树后面！”林晚眼尖，看到一棵歪脖子老松树下，似乎有个人影蜷缩着。
林朴奋力冲过去。果然，是林实！他背靠松树，手里紧紧握着一根粗树枝，手臂和肩膀上都有撕扯的伤痕，鲜血淋漓，正对着不远处三四只徘徊的低吼着的灰狼，眼神里充满了恐惧和决绝。他脚下，有一个小小的水坑，显然是他刚发现的。
看到火光和听到震耳欲聋的锣声，那几只狼明显畏惧地后退了几步，但并未立刻散去，绿油油的眼睛在火光映照下显得格外瘆人。
“二哥！”林朴大喊一声，冲过去挡在林实身前，将林晚放下，自己则举起燃烧的火把，更加用力地敲锣，面目狰狞地对着狼群怒吼：“滚开！”
林晚站稳，忍住膝盖的疼痛，也将火把横在身前，与林朴并排而立。林坚也赶到了，三人举着三个火把，将受伤的林实护在中间，锣声、吼声、火光交织成一片。
野兽对火焰和巨大噪音的天生恐惧终于占了上风。头狼发出一声不甘的低嚎，率先转身没入林中，其他几只狼也跟着迅速退去，消失得无影无踪。
危机暂时解除。
林朴立刻停下敲锣，蹲下身查看林实：“二哥！你怎么样？”
林实似乎才从极度的紧张中缓过神，看着突然出现的弟弟妹妹和大哥，嘴唇哆嗦着：“你……你们……狼……”
“别说话！”林晚快速检查他的伤口，主要是手臂和肩膀的抓伤和咬伤，不算特别深，但流血不少，需要立刻清理包扎。“大哥，三哥，快扶二哥回去！水！”她看了一眼那个小水坑，水很清澈，“用我们的水囊装一些，快！”
林坚撕下自己的衣摆，给林实简单压迫止血，然后和林朴一左一右架起他。林晚捡起林实之前用来防身的粗树枝当拐杖，咬牙跟上。
回去的路因为带着伤员更加艰难，但好在狼群已退，后面的官兵小李等人也接应上来，一起护着他们返回了山脊平台。
看到儿子回来，苏氏扑上去抱住林实，嚎啕大哭。林实的伤口被重新清洗（用了宝贵的淡盐水），敷上捣碎的紫苏叶，仔细包扎好。他失血不少，加上惊吓，有些虚弱，但性命无碍。
王虎看着狼狈却完整归来的林家人，尤其是那个脸色苍白、拄着树枝站立不稳却眼神清亮的林家女儿，神色复杂。他挥挥手，没再多说，只催促队伍立刻出发，离开这个可能有狼群徘徊的地方。
队伍再次蠕动起来。
林晚依旧由林坚背着。她回头望了一眼那片幽深的山谷，心有余悸。但看到身边虽然受伤却活着的二哥，看到紧紧护在周围的大哥和三哥，看到互相搀扶的父母，一种劫后余生的庆幸，以及更强烈的、要保护好这个家的决心，在她心中牢牢扎根。
“小妹，”背上传来林坚低沉的声音，“以后，别这么冒险。”
林晚将脸贴在大哥汗湿的背上，轻轻“嗯”了一声。她知道，大哥不是在责备，是在后怕。
前方，林朴坚持扶着林实，林实虽然脚步虚浮，却还在小声跟林朴吹嘘：“……我当时就看见那水了，刚想喊你们，那家伙就扑过来了……嘿，你二哥我好歹也跟着爹练过，一棍子就……”
“二哥，”林朴打断他，声音闷闷的，“下次，带上我。”
林实愣了一下，看着弟弟严肃的侧脸，鼻子一酸，用力点了点头：“嗯！”
苏氏和林崇山走在最后。苏氏还在抹泪，林崇山则一直沉默着，只是握着妻子的手，格外用力。
夕阳将他们的影子拉得很长，枷锁的轮廓印在地上，显得沉重而屈辱。但影子里，一家人紧紧靠在一起，没有任何缝隙。
这一天，他们差点失去一个亲人。
这一天，他们也看到了这个家脆弱外表下，那不容践踏的坚韧与勇气。
而林晚知道，这仅仅只是开始。在这蛮荒之地的生存竞赛中，野兽，或许是最直白，却未必是最危险的敌人。
她握紧了手中的树枝拐杖，目光投向西南方那层层叠叠、仿佛没有尽头的群山。