腊月三十，除夕。
没有鞭炮，没有年夜饭。只有各家的烟囱里，冒出的那点稀薄的、带着冻青苔气味的炊烟。
魏莱让周明远从秘密储备里，又挤出一点点土豆秧粉，混合着最后一点盐，做成糊糊，分给每户一小碗，算是“年夜饭”。
炮楼里，魏莱、周明远、小柱子，还有主动留下来的苏婉如和郑怀远，围坐在火炉旁。炉火不旺，只够取暖。
“又是一年。”周明远叹了口气，拿出那个铁皮烟盒，摩挲着女儿的照片。
“会好起来的。”郑怀远说，他比刚来时瘦了一大圈，但眼神依然清澈，“开了春，万物复苏，就有新的生机。我和苏医生商量了，等雪化了，去山上采些草药，试着配制些营养补充剂。”
苏婉如点头：“魏镇长说的那个‘冻青苔’，其实可能还有些我们不知道的成分。我想试着分析一下。”
正说着，外面突然传来一声清脆的响声！
啪！
像是…枪声？
屋里所有人瞬间站了起来。魏莱冲到窗边，掀开挡风的草帘往外看。夜色漆黑，雪地反射着微光，镇子一片寂静。
“听错了吗？”小柱子问。
话音未落，又是两声！
啪！啪！
这次听得真切，是从镇子东头，靠近粮仓和地窖的方向传来的！
“出事了！”魏莱抓起棉袄就往外冲，“小柱子，跟我来！周文书，你们留在屋里，锁好门！”
李铁柱也带着护镇队的人赶到了。众人拿着棍棒、铁锹，打着手电筒（仅有的两节电池也快没电了），朝枪声方向奔去。
赶到地窖附近时，只见两个黑影正扭打在一起！旁边还倒着一个人。
“住手！”李铁柱大吼一声，带人冲上去。
扭打的两人分开。其中一个，是护镇队今晚值班的队员王栓柱！他胳膊上流血，但手里死死抓着一把铁锹。另一个，是个蒙着脸的陌生人，手里拿着一把驳壳枪！
蒙面人见人多，转身就想跑。李铁柱一个箭步上前，铁锹横扫，砸在他腿弯。蒙面人惨叫倒地，枪也脱手了。
魏莱上前检查倒地的另一个人——是今晚和王栓柱一起值班的另一个队员，李二牛！胸口一片血迹，已经没了呼吸。
“二牛！”王栓柱扑过来，哭喊。
魏莱强忍悲痛，看向那个被制服的蒙面人。李铁柱扯下他的面罩——一张完全陌生的脸，三十多岁，颧骨很高，眼神凶狠。
“你是谁？为什么开枪？”魏莱厉声问。
蒙面人咬紧牙关，一言不发。
魏莱让李铁柱搜身。除了那把枪，还有一把匕首，几发子弹，以及…半块硬邦邦的、黑乎乎的饼子。不是四水镇的东西。
“你不是本地人。”魏莱盯着他，“谁派你来的？想干什么？”
蒙面人仍然不说话，只是死死瞪着魏莱。
就在这时，远处传来一阵喧哗。杜书记带着他那两个干事，还有几个镇上平时比较“积极”向杜书记靠拢的人，赶了过来。
“怎么回事？谁开枪？”杜书记板着脸。
魏莱把事情简单说了一遍。杜书记听完，眉头紧锁，走到蒙面人面前：“你是什么人？为什么要袭击我们的守卫？”
蒙面人看到杜书记，眼神闪烁了一下，但依旧沉默。
杜书记蹲下身，仔细看了看他，又看了看那把枪，忽然说：“这把枪…像是旧制式。你是…国民党残匪？”
此言一出，众人皆惊。国民党残匪？跑到四水镇来干什么？
魏莱心里一动。他仔细观察杜书记的表情，发现杜书记虽然语气严厉，但眼神深处，似乎有一丝…不易察觉的轻松？
“杜书记，这人交给我们审问吧。”魏莱说，“他是袭击集体财产守卫、杀害我镇队员的凶手。”
“当然要审！”杜书记站起身，“但这种事，性质恶劣，必须由县里派专人处理。先把人关起来，严加看管，等天亮了，我派人押送县里。”
他转向魏莱，语重心长：“魏莱同志，你看，这就是警惕性不高的后果。要是守卫再严密些，也许李二牛同志就不会牺牲。你们的工作，还是有疏漏啊。”
又把责任推到了魏莱头上。
魏莱看着杜书记那张在昏暗手电光下显得有些模糊的脸，又看了看地上李二牛的遗体，心中涌起一股冰冷的怒意。但他知道，此刻不是发作的时候。
“李村长，把人绑了，关到铁工厂那边的空屋子里，派双岗看着。”魏莱吩咐，“等天亮了，再请示上级。”
“是！”
处理完现场，安抚了王栓柱和闻讯赶来的李二牛家人（哭声撕心裂肺），天已经快亮了。
回到炮楼，魏莱毫无睡意。他坐在桌前，脑子里反复回放着晚上的场景：枪声、扭打、杜书记及时的出现、那把“旧制式”的枪…
太巧了。除夕夜，守卫最松懈的时候，来了一个身份不明的枪手，目标似乎是地窖（或者粮仓）。而杜书记，仿佛等着一样，第一时间赶到，并迅速定性为“国民党残匪”。
如果真是国民党残匪，他们来四水镇干什么？抢粮食？还是…有别的目标？
杜书记急于把人送到县里，是真的为了“严肃处理”，还是为了…灭口？
魏莱想起之前那场蹊跷的火灾，想起杜书记对地窖粮食的怀疑，想起他扣着救济粮名单不发…
一个模糊的猜测，在他心中成形。
但这个猜测太大胆，太惊人。他需要证据。
窗外，天色微明。1951年的除夕，就在这样一场突如其来的流血事件中，仓皇而过。
新的一年，等待四水镇的，会是转机，还是更深的漩涡？