七月下旬，陈伊伊接到一封信。
信是从沈阳寄来的，寄信人是赵卫国。内容很短，但让陈伊伊坐立不安。
“伊伊同志：近日研究所接到上级通知，需抽调一批政治可靠、技术过硬的人员，参与一项‘特殊任务’，地点在西北，时间至少三年。我被列入名单。此任务涉密，详情不能透露。若你愿意，我可推荐你作为医疗人员加入。此为国家需要，亦是个人的机遇。盼复。卫国。”
特殊任务。西北。三年。
陈伊伊立刻想到两个字：核弹。
1949年，苏联已经试爆了原子弹，中国虽然还没有启动正式计划，但高层肯定已经在筹备。抽调科研人员去西北，除了核武器研究，她想不出别的可能。
这是个巨大的机会。参与国家最高机密项目，对于一个年轻医生来说，是无上的荣誉。
但她犹豫了。
四水镇需要她。魏莱需要她。
这半年来，她从一个只会土方的“赤脚医生”，成长为能处理复杂伤口、使用新药、组织防疫的“正规医生”。她救治了王二狗，控制了流感，建立了医疗点的规章制度。这里有她的病人，有她的责任。
更重要的是，这里有魏莱。
那个左臂残疾、眼神深邃、懂很多东西却总是心事重重的男人。她不知道他的秘密，但她能感受到他的孤独和重担。她想陪着他，哪怕只是帮他分担一点。
可她也有自己的抱负。父亲留下的手术刀，不只是纪念品，更是传承。她想成为真正的医生，想学更多，想救更多的人。去西北，参与国家项目，无疑是最好的途径。
两难。
她拿着信，去找魏莱。
炮楼二楼，魏莱正在看秋收的准备计划。听完陈伊伊的话，他沉默了。
“你怎么想？”他问。
“我不知道。”陈伊伊咬着嘴唇，“我想去，又舍不得这里。”
魏莱看着窗外的夜色。他知道赵卫国说的“特殊任务”是什么。如果历史没有偏差，中国的核武器计划将在几年后启动，第一批参与者，将见证历史，也将付出巨大的牺牲（健康、家庭、甚至生命）。
他不想陈伊伊去冒这个险。但他知道，这是她的选择，她的未来。
“陈医生，”他缓缓说，“我只有一个问题：你想成为什么样的人？”
陈伊伊愣了愣。
“是想成为一个在四水镇治病救人、安稳一生的好医生？还是想成为一个参与国家大事、可能青史留名，但也可能默默无闻甚至牺牲的…先驱？”
他顿了顿：“没有对错，只有选择。”
陈伊伊低头，看着手里那把魏莱送的新手术刀。刀身在灯光下闪着寒光。
“我父亲…”她轻声说，“当年去日本学医，所有人都反对。他说：‘医者，当为天下人谋生，非为一己之安。’他做到了，虽然付出了生命。”
她抬起头，眼睛里有泪光，也有坚定：“我想成为他那样的人。”
魏莱明白了。
“那就去吧。”他说，“四水镇永远是你的家。这里的人，会记得你。”
陈伊伊的眼泪终于掉下来：“可是…你怎么办？这里这么多事…”
“我能应付。”魏莱笑了笑，“别忘了，我是团长出身，带过兵打过仗。一个镇子，还管得过来。”
话虽这么说，但心里某个地方，空了一块。
陈伊伊离开的日子定在八月初。走之前，她做了三件事：
第一，把医疗点的所有病例、药方、注意事项，详细整理成册，交给了魏莱选定的接班人——一个叫刘秀英的年轻妇女，识点字，细心，跟她学过一段时间。
第二，把父亲留下的那本笔记，郑重地交给魏莱：“这本笔记，留给你。里面有些东西…可能对你有用。”
魏莱接过，很沉。
第三，临走前一晚，她去了魏莱的房间。
没有多余的话，她只是把一个亲手缝的护身符（里面装着艾草和朱砂）放在他桌上。
“保重。”她说。
“一路顺风。”他说。
第二天清晨，陈伊伊背上简单的行囊，坐上了去县里的马车。魏莱、周明远、李铁柱、马三炮…几乎所有镇干部都来送行。
马车启动时，陈伊伊回头，看着晨光中那座破旧的炮楼，看着炮楼前那个孤单的身影，眼泪模糊了视线。
她知道，这一别，可能就是永远。
但她不后悔。
马车远去，扬起一路尘土。
魏莱站在原地，很久没有动。
周明远走过来，低声说：“镇长，陈医生走了，医疗点不能空着。刘秀英虽然能干，但经验不足。万一…”
“我知道。”魏莱打断他，“我会想办法。”
他心里已经有了计划：写信给赵卫国，请他推荐一些医学院的学生或毕业生，来四水镇“实习”或“支援”。用四水镇的粮食和条件，吸引人才。
但这需要时间。
而现在，他最缺的就是时间。
八月，盛夏。
荒甸子的金皇后苞米，已经长到一人多高，开始抽穗吐须。间作套种的地里，苞米棒子鼓胀，豆荚饱满。长势之好，连最保守的老农都说：“这辈子没见过这么壮的庄稼。”
但魏莱的心，却越来越不安。
不是为庄稼，是为时局。
七月底，全国解放战争进入最后阶段。国民党军队节节败退，但困兽犹斗，特务活动更加猖獗。县里传来的消息：邻近几个镇，发生了投毒、纵火、破坏生产工具的事件。
四水镇虽然暂时平静，但魏莱知道，暴风雨迟早会来。
他加强了防备：粮仓二十四小时有人值守，高炉增加了巡逻，毒气存放点埋了暗哨。生产队的安全员每天汇报情况，一切可疑人员都要盘查。
八月十五日，中秋节前夜，出事了。
值守粮仓的两个民兵，一个叫王栓柱，一个叫李二牛，都是太平村的年轻人。半夜，粮仓突然起火。
火是从粮仓后墙的通风口烧起来的，用的是浸了煤油的破布。等发现时，火已经窜上屋顶。
“救火！救火！”
警锣敲响，全镇的人从睡梦中惊醒，提着水桶、脸盆往粮仓跑。
魏莱冲到现场时，火势已经很大。木结构的仓房屋顶塌了一半，里面储存的夏收小麦和种子，正在熊熊燃烧。
“先救人！”他吼道，“里面有人吗？”
“王栓柱和李二牛…还在里面！”有人喊。
魏莱想都没想，抓起一床浸湿的棉被披在身上，就要往里冲。李铁柱一把拉住他：“镇长！危险！”
“放手！”魏莱甩开他，冲进火海。
浓烟呛得人睁不开眼，热浪灼得皮肤生疼。魏莱凭记忆摸到粮仓深处，果然，王栓柱和李二牛倒在地上，已经昏迷——不是烧伤，是被打晕的。
纵火者先打晕了守卫，再放火。
魏莱咬牙，一手拖一个，拼命往外拖。棉被开始冒烟，火星溅到手上，但他顾不上。
终于，在屋顶彻底坍塌前，他拖着两个人冲了出来。
“快！抬去医疗点！”他把人交给李铁柱，自己瘫坐在地上，剧烈咳嗽。
火还在烧。虽然人多，但取水不便（粮仓离水井远），救火效率低。等火扑灭时，粮仓已经烧毁大半，储存的三千多斤小麦，烧掉了两千斤，剩下的也大多烟熏水泡，不能吃了。
损失惨重。
更严重的是，纵火者跑了。现场只留下一个煤油桶和几块破布，没有其他线索。
天亮了，粮仓的废墟还在冒烟。全镇的人围在周围，沉默，愤怒，绝望。
那是他们一季的心血，是度过冬天的希望。
魏莱站在废墟前，脸上、手上都是烧伤的水泡，但眼神冷得像冰。
“查。”他只说了一个字。
周明远带人仔细勘察现场。在粮仓后墙的通风口外，发现半个鞋印——布鞋，尺码不大，像是女人的鞋。
女人？
四水镇的女人，大多裹小脚，鞋码小。但年轻一代已经放足，鞋码正常。这个鞋印，介于两者之间。
“重点查最近外来，或者行为异常的女人。”魏莱命令。
查了一天，没有结果。
当晚，魏莱在炮楼召开紧急会议。
“这是有预谋的破坏。”他声音嘶哑，“目标明确：烧粮仓，打击我们的生存基础。纵火者熟悉粮仓结构，知道守卫换岗时间，而且…可能是内部人，或者有内部人配合。”
众人脸色凝重。
“从今天起，”魏莱说，“粮仓、高炉、毒气点，所有要害位置，全部换成双岗，且必须有一名党员或可靠的老兵。岗哨轮换时间随机，不准提前告知。”
“另外，成立‘护镇队’，由李铁柱任队长，挑选三十名精壮可靠的人，日夜巡逻。发现可疑人员，立即控制。”
“还有，”他看向周明远，“周文书，你把镇上所有人员，包括外来暂住的，重新登记核查。重点查：来历不明、行为反常、最近突然有钱或突然缺钱的。”
布置完，会议散了。魏莱独自留在炮楼二楼，看着窗外漆黑的夜色。
粮仓被烧，损失的不只是粮食，更是人心。如果不尽快破案，不抓住纵火者，恐慌会蔓延，信任会崩塌。
而更让他忧心的是，这起纵火，可能只是个开始。
敌人的目标，也许不只是粮食。
毒气箱、高炉、甚至…他本人。
他摸了摸脸上灼痛的水泡，眼神渐渐坚定。
不管是谁，不管想干什么。
他必须守住四水镇。
守住这片刚刚萌发生机的土地。
窗外，远天传来隐隐的雷声。
暴风雨，要来了。