春播进行到第十天，出了个意外。
从外地运来的“金皇后”苞米种子，少了一袋。
一袋种子五十斤，能种十亩地。不算多，但在物资极度匮乏的1949年，这是珍贵的战略资源。
负责保管种子的是周明远。他把种子锁在炮楼一楼的库房里，钥匙只有他有。但清点时，确实少了一袋。
“最后一次盘点是什么时候？”魏莱问。
“三天前。”周明远脸色铁青，“那时还在。今天李村长来领种子，我打开一看，就少了。”
“库房有被撬的痕迹吗？”
“没有。锁好好的。”
那就是有钥匙，或者…有别的办法进去。
魏莱和周明远仔细检查库房。窗户是钉死的，门锁完好，地面没有挖掘痕迹。唯一的通风口在房梁上方，巴掌大，人钻不进来。
“见鬼了。”周明远喃喃。
魏莱抬头看着房梁，忽然想到什么：“周文书，库房上面是什么？”
“上面？就是二楼的木地板，你房间下面。”
“木板之间有缝隙吗？”
周明远一愣，随即明白了：“你是说…从二楼往下掏？”
两人上到二楼，魏莱的房间。库房正上方的位置，摆着一张床。魏莱挪开床，蹲下身仔细检查地板。
果然，在一块松动的木板边缘，有新鲜的划痕和木屑。木板被撬开过，又盖了回去。
“从这儿，用绳子吊下去，正好能碰到种子袋。”魏莱说，“偷的人很熟悉库房结构。”
周明远脸色难看：“能上二楼的…没几个人。”
炮楼二楼，除了魏莱，只有周明远、小柱子偶尔上来。另外就是…秦特派员住过几天，但已经走了。
还有谁？
“查。”魏莱只说了一个字。
查起来不难。能自由出入炮楼的人有限：四个村长、张铁匠、陈伊伊、刘书礼（在押）、还有几个镇干部。
李铁柱和马三炮整天在荒甸子，没时间。王老根腿脚不便，上不了楼。赵满仓闷葫芦，不像会偷。张铁匠在铁匠铺忙。陈伊伊在医疗点。
只剩刘书礼。但他被押在开荒队的窝棚里，晚上有人看着，出不来。
还有…供销社新来的伙计，王小二。
王小二是刘书礼被抓后，县里新派来的会计，二十出头，看着挺机灵。他有供销社的钥匙，但炮楼的钥匙…
“王小二这几天，来过炮楼吗？”魏莱问周明远。
周明远回忆：“来过两次，一次是送县里的文件，一次是…说来借账本对账。”
“对账？什么时候？”
“前天下午。”
时间对得上。
魏莱没声张，让周明远继续清点其他物资，自己去了供销社。
王小二正在柜台后整理货架，看见魏莱，笑容满面：“魏镇长！需要点什么？”
“不买东西。”魏莱走到柜台前，看着他，“王小二，你前天来炮楼对账，待了多久？”
王小二眼神闪烁了一下：“也就…半个时辰吧。对完就走了。”
“对账需要上楼吗？”
“上楼？没有啊，就在一楼，跟周文书对的。”
“那你有没有看见，谁上过楼？”
“这个…”王小二挠头，“我没注意。好像…没人吧？”
魏莱盯着他。王小二的笑容越来越僵，额头开始冒汗。
“王小二，”魏莱缓缓说，“库房丢了一袋金皇后种子，五十斤。偷种子的人，是从二楼地板缝里吊下去的。你说，会是谁呢？”
王小二腿一软，差点跪下：“镇长…不是我…真不是我…”
“我没说是你。”魏莱语气平静，“但你是最后一个外人进炮楼的。你说你没看见谁上楼，那偷种子的人，要么是飞进去的，要么…”
他顿了顿：“就是你。”
“不是我！”王小二尖叫起来，“是…是有人让我干的！”
果然。
“谁？”
王小二嘴唇哆嗦，不敢说。
魏莱走近一步，压低声音：“王小二，偷盗公家物资，尤其是春播种子，是什么罪，你知道吗？刘书礼只是勾结外人，就劳动改造一年。你偷种子，耽误春播，饿死人算谁的？枪毙都够！”
最后三个字像锤子砸在王小二心上。他彻底崩溃，瘫坐在地上。
“是…是县里供销社的王主任…他让我…找机会拿一袋金皇后种子…说研究研究…给我五块大洋…”
县供销社王主任。魏莱记得这个人，五十多岁，笑眯眯的，上次来四水镇视察，对荒甸子的开垦很“感兴趣”。
“种子呢？”
“还在…在我床底下藏着…没敢动…”
魏莱让周明远带人去王小二住处，果然找到了那袋种子，封口都没开。
人赃并获。
但问题来了：怎么处理？
王主任是县里的干部，级别比魏莱高。直接捅上去，可能打草惊蛇，也可能被反咬一口。
魏莱想了想，有了主意。
他让周明远写了一封“情况说明”，详细记录种子丢失、查获过程，附上王小二的供词（画押），但隐去了王主任的名字，只说“有人指使”。
然后，他让王小二带着这封信和那袋种子，亲自去县供销社，交给王主任。
“你告诉他，”魏莱对王小二说，“种子还给他，信也给他。就说，魏镇长说了，春播要紧，这事到此为止。但如果再有下次，这封信的副本，就会送到县委书记桌上。”
这是警告，也是交易：我放过你这次，你以后别再伸手。
王小二战战兢兢地去了。两天后回来，说王主任收了信和种子，脸色很难看，但什么也没说，只让他“回去好好干活”。
种子风波暂时平息。
但魏莱知道，四水镇的“好东西”，已经开始引起外面的觊觎。金皇后种子、自制农具、甚至未来的粮食…都会成为目标。
他必须加快脚步，在更多人伸手之前，让四水镇强大到没人敢轻易动。
三月中旬，荒甸子上出现了第一片绿色。
不是野草，是金皇后苞米冒出的嫩芽。浅黄色的芽尖拱破黑土，在春风中微微颤抖，像新生儿睁开眼睛。
李铁柱蹲在地头，小心翼翼地用手拨开土，看着那脆弱的生命，眼眶发红。
“活了…真活了…”他喃喃。
马三炮也赶过来，仔细检查芽苗的间距、深度。“镇长，你瞧，这苗出得齐！比咱们本地种强！”
魏莱蹲下身，捏起一撮土。湿润，松软，有蚯蚓钻过的痕迹。经过一个冬天的开荒、挖渠、翻耕，这片死地真的活过来了。
“肥料跟上了吗？”他问。
“跟上了！”李铁柱说，“按你说的，每亩上了五百斤沤肥（马粪拌黑土），又撒了五十斤草木灰。苗长得壮实！”
间作套种的熟地里，景象更喜人。苞米苗已经半尺高，行间的豆子也冒了头，绿茸茸的一片。王老根拄着拐棍在地里转，咧着没牙的嘴笑：“一辈子…没见过这么种地的…神了…”
春播顺利完成，六千五百亩地全部种下。接下来的任务是田间管理：除草、松土、追肥、防虫。
魏莱把开荒队改组为“生产队”，按地块划分小组，每个小组负责一片，定任务、定标准、定工分。完成好的，奖励公粮；完成差的，扣工分。
同时，他组织了一次“田间学校”——让马三炮这样的老把式，现场教年轻人怎么识别杂草、怎么判断缺肥、怎么防治常见虫害。
陈伊伊也没闲着。她带着几个妇女，采集艾草、苦参、烟叶，熬制土农药，用来防治蚜虫和地老虎。虽然效果不如化学农药，但聊胜于无。
四水镇的春天，忙碌而充满希望。
但魏莱的心一直悬着。
四月五日，清明。一场倒春寒袭来，气温骤降到零度以下，还下了霜。
魏莱半夜被冻醒，冲到窗前一看，外面白茫茫一片。他心里一沉——刚出土的幼苗，最怕霜冻。
天还没亮，他就把所有人都叫起来。
“点烟！熏烟防霜！”
这是老农的经验：在田间上风向点燃潮湿的柴草，产生浓烟，形成一层“烟幕”，能减缓地面热量散失，减轻霜冻危害。
但四水镇没有那么多柴草。魏莱急中生智：“烧麦秸！烧稻草！烧一切能烧的！快！”
李铁柱带着人，把各家各户储存的麦秸、稻草全部搬出来，堆在田埂上点燃。潮湿的柴草冒出滚滚浓烟，笼罩了整个荒甸子。
烟熏了一整夜。天亮时，霜化了，烟散了。人们冲进地里检查——
大部分幼苗挺过来了，只是叶尖有些发黄。但靠边缘的几百亩，还是冻死了一部分。
马三炮心疼得直跺脚：“完了…完了…这得补种…”
补种意味着延误农时，产量肯定会受影响。
魏莱蹲在冻死的苗前，脑子飞快转动。补种来不及了，而且种子也不够。有没有办法…让剩下的苗长得更快，弥补损失？
他想起了“叶面肥”。
2025年常见的农业技术，用稀释的尿素或磷酸二氢钾溶液喷施叶面，能快速补充养分，促进生长。现在没有化肥，但…
“陈医生！”他找到陈伊伊，“你那还有土霉素的残渣吗？或者…任何发酵过的东西？豆渣、烂菜叶都行！”
陈伊伊愣住：“有…有些做豆腐剩的豆渣，发酵了，很臭…”
“就要臭的！”魏莱说，“发酵物里有活性菌，能促进植物吸收养分。快，全部拿来，兑水，喷叶子！”
虽然不明白原理，但陈伊伊相信魏莱。她组织妇女，把所有的发酵豆渣、烂菜叶、甚至茅坑里的粪水（稀释后），装进喷壶，给受灾的苗喷了一遍。
味道很难闻，但两天后，奇迹出现了。
喷过“叶面肥”的苗，叶子变绿了，长势明显加快。虽然还是比没受灾的苗矮一截，但至少活了，而且在追赶上。
马三炮啧啧称奇：“神了…真神了…”
这场霜冻，让四水镇损失了大概五十亩的苗，但大部分保住了。更重要的是，魏莱的应急处理能力，再次赢得了信任。
春去夏来，雨水渐多。创业渠发挥了作用，荒甸子没有积水，苗子蹭蹭地长。到了五月初，金皇后苞米已经长到齐腰高，叶片肥厚，茎秆粗壮。间作套种的地里，苞米抽穗，豆子开花，一片郁郁葱葱。
路过四水镇的外乡人，都会停下来看，不敢相信这片曾经的“鬼甸子”，能长出这么好的庄稼。
消息慢慢传开。
五月底，县委书记来了。
不是微服私访，是正式视察，带着县农业科、供销社、武装部的一帮人，三辆马车，浩浩荡荡。
县委书记姓杨，四十多岁，参加过长征，左脸有一道刀疤，说话嗓门大。他一下车，就直奔荒甸子。
站在创业渠边，看着眼前一望无际的绿色，杨书记沉默了足足一分钟。
“魏莱同志，”他转身，目光锐利，“这都是你搞的？”
“是全镇干部群众一起干的。”魏莱回答。
“金皇后苞米？间作套种？”杨书记显然做足了功课，“你从哪学的这些？”
“战场上认识的农业技术员，闲聊时学的。”魏莱再次用这个万能的借口。
杨书记没深究，蹲下身，掰下一片苞米叶子，仔细看叶脉、色泽。“长势不错。亩产多少？”
“如果后期不遇灾，”魏莱谨慎地说，“荒甸子亩产二百五十斤应该没问题。熟地间作套种，苞米一百八十斤，豆子五十斤，合计二百三十斤。”
周围传来倒吸冷气的声音。县农业科的科长忍不住说：“魏镇长，你这估得太高了吧？咱们县最好的地，苞米亩产也就一百五十斤。”
“那就等着看秋收。”魏莱平静地说。
杨书记站起身，拍了拍手上的土：“走，去看看你们炼的铁。”
张铁匠的高炉前，炉火正旺。杨书记拿起一把新打的镰刀，用手指试了试刀刃，点头：“钢口不错。谁打的？”
张铁匠独臂敬礼：“报告首长，我打的！”
杨书记看着他空荡荡的袖管，眼神温和了些：“老兵？”
“是！四野的，打锦州丢的胳膊！”
“好样的。”杨书记拍拍他的肩膀，“没给部队丢人。”
视察完高炉，又去了医疗点。陈伊伊正在给一个孩子包扎伤口，动作娴熟。杨书记看了会儿，问：“你就是陈砚秋的女儿？”
陈伊伊手一抖，抬起头：“是…”
“你父亲的事，我知道一点。”杨书记声音低沉，“他是个好医生，可惜了。你继承他的手艺，很好。”
陈伊伊眼圈微红，点了点头。
最后，杨书记提出要去看看毒气箱。
砖窑里，二十八个铁皮箱整齐码放，周围有民兵持枪看守。杨书记看了箱体上的日文标注，脸色阴沉。
“小鬼子欠的债，还没还完啊。”他喃喃，转身对魏莱说，“处理得很好。秦特派员的报告我看了，你临机处置，避免了更大损失。有功。”
这是第一次有上级领导明确肯定。
视察结束后，在炮楼一楼开了个简短的会。
杨书记坐在主位，开门见山：“魏莱同志，四水镇这半年的变化，我都看到了。开荒、炼铁、治病、处理毒气…你干得不错。”
他顿了顿：“但有人反映，你的一些做法…太‘超前’，不符合当前政策。比如公审刘书礼，比如搞‘营养饼’，比如金皇后种子密植…你怎么解释？”
该来的还是来了。
魏莱站起身：“杨书记，我只解释一点：四水镇两千三百人，去年冬天之前，百分之八十吃不饱。按‘符合政策’的做法，就是等救济粮，等上面安排。但救济粮不够，等不来。我不想看着人饿死，所以只能想办法，自己找出路。”
“至于做法超前…”他顿了顿，“如果按老法子能吃饱，我绝不折腾。但老法子吃不饱，我就得试新法子。试错了，我担责任。试对了，大家能吃上饭。就这么简单。”
很朴素的逻辑，却让在场的人都沉默了。
杨书记手指敲着桌面，良久，说：“秦特派员的报告，建议对你进行背景核查。你怎么看？”
魏莱心里一紧，但面上不动声色：“我服从组织审查。但请组织在审查期间，不要停止四水镇的工作。春播刚过，夏管要紧，秋收更关键。如果因为我个人，耽误了全镇的生产，我担不起这个责任。”
这话说得有技巧：既表示服从，又暗示了四水镇工作的重要性。
杨书记盯着他看了几秒，忽然笑了：“好小子，将我的军。”
他站起身，走到窗边，看着外面绿油油的田野：“背景核查，按程序走。但四水镇的工作，不能停。不仅不能停，还要加强。”
他转回身，对随行的人说：“回去后，以县委名义发个通知：四水镇作为‘农业生产创新试点’，给予政策支持。魏莱同志继续主持工作，县里各部门要配合。”
这是定调了。虽然背景核查还要继续，但至少，魏莱的位置暂时稳住了。
“另外，”杨书记看着魏莱，“秋收后，我要看到实实在在的产量数字。如果真能达到你说的亩产二百五十斤…四水镇的经验，要在全县推广。”
压力，也是机会。
“是！”魏莱立正。
送走杨书记一行，魏莱回到炮楼二楼，长出一口气。
第一关，算是过了。
但更大的考验，还在后面。
1949年的夏天，将是中国历史转折的夏天。而四水镇的这片绿色，能否在金秋时节，化为实实在在的粮食，化为度过饥荒的资本？
他不知道。
他只能拼命去干。
窗外，夕阳西下，给绿色的田野镀上一层金色。
远处，创业渠的水声潺潺，像这个新生小镇的心跳。