1949年农历正月初六，立春刚过，四水镇开了一次全镇动员大会。
地点在荒甸子新挖出的主干渠旁——这条渠被魏莱命名为“创业渠”，长三里，宽三米，深一米五，冻土融化后的雪水正顺着渠底缓缓流淌，流向更低洼的排水坑。
黑压压的人群站在渠岸上，风还冷，但阳光已经有了暖意。魏莱站在一个土台上，手里拿着一张纸——是周明远熬夜统计出来的数据。
“乡亲们！”他声音洪亮，“这个冬天，咱们干了三件大事！”
“第一，挖通了创业渠，两千亩荒甸子，能种了！”
人群里响起嗡嗡的议论声。很多人还不信那荒地真能长庄稼。
“第二，炼出了铁，打了新农具！”魏莱指向李铁柱手里的那把新铁锹——锃亮的铁头，光滑的木柄，“这样的锹，咱们有二十把！镐头十五把！镰刀十把！”
男人们眼睛亮了。好工具意味着省力，意味着能干更多活。
“第三，”魏莱顿了顿，“咱们挺过了冬天，没饿死人，没冻死人！”
这句话让很多人眼眶发热。往年冬天，总有几个体弱的老人熬不过去。今年，因为开荒队的工粮、陈伊伊的草药、魏莱的营养饼，全镇两千三百人，一个没少。
“但是！”魏莱提高声音，“好日子不是天上掉下来的！现在立春了，地要化冻了，咱们得干今年第一件、也是最大的一件事——春播！”
他展开手里的纸：“我让周文书统计了，全镇能用的熟地，四千五百亩。荒甸子新开的，两千亩。一共六千五百亩地！”
“种什么？怎么种？”魏莱看向马三炮，“马村长，你说说。”
马三炮被点名，有些紧张地走上土台：“按老规矩，苞米种三千亩，谷子一千五百亩，豆子一千亩，剩下五百亩种杂粮…”
“不够。”魏莱打断他，“老规矩是饿不死也吃不饱的规矩。今年，咱们得改改。”
人群安静下来。
“我的计划是：”魏莱拿出一根木炭，在地上画起来，“荒甸子的两千亩，全部种高产苞米——不是咱们本地的‘老来瘪’，是我托人从外地弄来的‘金皇后’种子！”
“金皇后？”马三炮愣住，“那是…美国种吧？听说产量高，但挑地，怕冷…”
“咱们的黑土地，肥力够。”魏莱说，“怕冷，就晚点种，等霜期过了。关键是要密植——以前一亩地两千株，咱们种三千株！”
下面炸开了锅。
“三千株？那不得挤死？”
“美国种？能行吗？”
“镇长，这可不是闹着玩的，种下去不长，一季就白费了！”
魏莱等议论声稍歇，继续说：“剩下的四千五百亩熟地，也要改。苞米、谷子套种豆子——苞米行间种豆，豆子固氮养地，还能收一季豆子。这叫‘间作套种’，一亩顶一亩半。”
这个概念对大多数农民来说太新了。就连马三炮这样的老把式，也只是听说过，没试过。
“镇长，”王老根颤巍巍地问，“这么种…万一不成，今年可就…”
“我知道风险。”魏莱看向他，“王大爷，您种了一辈子地，您说，按老法子种，一亩苞米能打多少？”
“好年景…一百五十斤顶天了。”
“那如果新法子成了，一亩能打二百五十斤，甚至三百斤呢？”
人群倒吸一口凉气。三百斤？那得是做梦。
“我打个保票。”魏莱一字一句，“新法子种的地，如果产量不如老法子，差多少，镇里补多少！从我的工资里扣，扣完为止！”
这话太重了。镇长拿自己的饭碗担保。
李铁柱第一个站出来：“镇长敢担保，我就敢种！太平村那八百亩熟地，我全按新法子来！”
马三炮咬咬牙：“红旗屯…也跟！”
王老根咳嗽着：“靠山屯地少…试试。”
赵满仓闷声：“芦苇荡村…听镇长的。”
四个村长表了态，底下的人也就没了反对的底气。毕竟，镇长拿身家性命赌了。
“好！”魏莱趁热打铁，“从明天起，四个村分片包干！李村长，你带太平村的人，负责荒甸子东头八百亩，全种金皇后苞米！马村长，红旗屯负责西头八百亩，也是金皇后！王大爷，靠山屯负责熟地间作套种！赵村长，芦苇荡村负责育苗和后期管护！”
“工具、种子、肥料，镇里统一调配！张铁匠继续打农具，有多少打多少！陈医生组织妇女，准备春播期间的伙食和饮水！”
“春播时间，一个月！从明天算起，到二月初六，六千五百亩地，必须全部种完！”
“能不能做到？”
“能！”李铁柱吼。
“能！”越来越多的人跟着喊。
声音汇聚成一股热流，在刚刚解冻的黑土地上回荡。
魏莱看着那一张张被希望点燃的脸，心里却沉甸甸的。
他知道，1949年的春天，将是中国历史上最后一个“靠天吃饭”的春天。从今年秋天开始，全国性的饥荒就会显露苗头，一直持续到1952年。
四水镇必须在这一季，打下足够的粮食储备。否则，等饥荒真的到来，一切都晚了。
而“金皇后”苞米和间作套种，是他从2025年带来的、为数不多的能在这个时代实施的农业技术之一。
成败，在此一举。
春播开始的第三天，秦特派员接到了县里的紧急通知，要他立即回去汇报。
临走前，他找到魏莱。
两人站在炮楼二楼的窗前，看着外面忙碌的春播景象：荒甸子上，黑点般的人群在移动，铁锹翻起湿润的泥土，空气中弥漫着泥土和腐殖质的味道。
“魏镇长，”秦特派员开口，语气复杂，“你这一个冬天，把四水镇搞得很热闹。”
魏莱没接话，等他继续说。
“毒气箱的事，我写了详细报告。”秦特派员从挎包里拿出一份文件的副本，递给魏莱，“你看看。”
魏莱接过。报告很厚，十几页，详细记录了毒气发现、处理、刘三死亡、刘书礼内鬼、公审等全过程。客观，严谨，但字里行间透着对魏莱的疑虑。
尤其是最后一部分：“魏莱同志在处置过程中展现出超越其履历的知识储备（化学武器处理、简易防护装备制作、群众组织方法等）。其解释为‘战场经验’，但经查，其所在部队并无相关训练记录。建议对其背景进行进一步核查。”
“秦特派员，”魏莱放下报告，“你怀疑我是特务？”
“我没这么说。”秦特派员看着窗外，“但我必须对组织负责。你的表现…太突出了。突出得不正常。”
魏莱沉默片刻，忽然问：“秦特派员，你打过仗吗？”
“打过。四平战役，负过伤。”
“那你知道，战场上活下来的人，有时候会变得…不一样。”魏莱缓缓说，“不是因为他们想变，是因为他们不得不变。不变，就得死。”
他指了指自己的左臂：“这颗弹片，离脊椎就差两厘米。我躺在地上等死的时候，脑子里闪过很多东西——怎么止血，怎么处理伤口，怎么在缺医少药的情况下活下去。那不是学来的，是逼出来的。”
秦特派员盯着他的眼睛。那双眼睛里，有一种经历过生死的人才有的沉静和沧桑。
“毒气的事也一样。”魏莱继续说，“我看到王二狗倒下，看到刘三烂掉，我知道，如果我不做点什么，会有更多人死。我没学过怎么处理毒气，但我学过怎么在绝境里找生路。碱水清洗、高温焚烧、自制防护…这些不是高科技，是常识加上拼命。”
“常识？”秦特派员皱眉，“芥子气要用碱水清洗，这是常识？”
“对化学兵来说，是。”魏莱面不改色，“我有个战友，是国军投诚过来的，以前在化学部队干过。他教过我一点。”
这当然是编的，但死无对证。
秦特派员没再追问这个，转而说：“你的公审，很有意思。群众评议，戴罪劳动…谁教你的？”
“没人教。”魏莱说，“我就觉得，犯错的人，光关着没用，得让他知道自己错在哪，得让他用劳动赎罪。这不对吗？”
“对。”秦特派员点头，“但太…温和了。现在是非常时期，对敌人要狠。”
“刘书礼是敌人吗？”魏莱反问，“他贪财，糊涂，被人利用。但你说他是敌人，要枪毙他吗？”
秦特派员语塞。
“秦特派员，”魏莱正色道，“我知道你职责所在，要查清楚。你尽管查。但我只有一个请求：别因为查我，耽误了四水镇的事。春播不能停，毒气箱不能不管，两千多人要吃饭。”
秦特派员看了他很久，终于叹了口气。
“报告我已经交了。上面怎么决定，我说了不算。”他说，“但我可以告诉你，你的做法，有人欣赏，也有人警惕。好自为之。”
他收拾东西离开。走到门口，又回头：“毒气箱的处理方案，上面批了。开春后，防化部队会来，统一运走销毁。在这之前，你看好了。”
“是。”魏莱点头。
秦特派员走了。魏莱站在窗前，看着他的背影消失在土路尽头。
背景核查。这四个字像一把悬在头顶的剑。
他知道，以1949年的审查力度，如果真要深挖，他的“战场经历”经不起推敲。他没有战友能证明那些“常识”的来源，没有档案能佐证他的“特殊培训”。
唯一的办法，是让四水镇变得足够重要，重要到没人敢轻易动他。
而让四水镇重要的唯一途径，就是今年的粮食产量。
他必须成功。