吕晟醒来时，已是深夜。
他躺在新乡城行宫的床上，左肩的箭已取出，包扎得严实。肋部的伤口也处理过，但一动还是疼得吸气。
“殿下醒了！”守在床边的苏文喜极而泣。
“战局……如何？”吕晟虚弱地问。
“东翼大胜！白鹭酋长被俘，克里克军溃散，投降者超过两千。黑熊酋长已接管克里克联军，宣布与大明永久结盟。”苏文快速汇报，“西翼那边，凌统将军及时控制了中军炮兵，还揭露了袁谭的阴谋。袁谭试图反抗，被凌统亲手擒拿，现已押入大牢。”
吕晟松了口气：“西班牙人呢？”
“西班牙主力见东翼溃败，中军内乱，已撤退休整。但他们没走远，还在五十里外扎营。”苏文顿了顿，压低声音，“另外……靖安司的人在袁谭府邸密室，发现了大量古代玉器、金器，还有半张藏宝图。更可怕的是，找到了一封密信——袁谭与卡洛斯约定，战后割让东海岸三成土地给西班牙，换取西班牙支持他做‘自治总督’。”
吕晟闭目，良久才道：“袁谭……可惜了。”
是真的可惜。若非走上歧路，以袁谭的才能，本可成为大明在新大陆的柱石。
“殿下，袁谭怎么处置？还有那些缴获的古代遗物……”
“遗物全部封存，运回洛阳，交由父皇定夺。”吕晟道，“至于袁谭……等战事彻底结束，押回洛阳，三司会审。”
他挣扎着要起身：“本宫要去看看伤员，尤其是切诺基的勇士们……”
“殿下不可！您伤得很重，御医说至少要卧床十日！”
“扶我起来。”吕晟语气坚决，“切诺基人为盟约流了血，本宫不能躺在屋里。”
苏文无奈，只好扶他起身，披上外袍。
走出行宫，城内的景象让吕晟心头沉重：街道两旁搭满了临时医棚，伤员的呻吟声不绝于耳。切诺基战士、明军士兵、甚至投降的克里克人，都混在一起接受救治。华佗的弟子们（随军医官）忙得脚不沾地，纱布、草药快速消耗。
鹰眼大酋长正在一个医棚里，亲自为一个年轻战士包扎。看到吕晟，他急忙起身：“殿下，您怎么……”
“本宫来看看勇士们。”吕晟走到那个年轻战士面前——是疾风少酋长，他还活着，但左腿被火药炸伤，恐怕会残疾。
疾风看到吕晟，挣扎着要起身行礼。
“躺着。”吕晟按住他，看着他那条血肉模糊的腿，心中愧疚，“少酋长，对不起……”
“殿下为何道歉？”疾风咧嘴一笑，虽然疼得冷汗直流，“这一战，我切诺基死了上千人，但值得！因为我们有了真正的盟友——一个会为我们流血、不会抛弃我们的盟友！”
他看向吕晟染血的肩头：“殿下，这一箭，让所有切诺基战士都明白了：大明太子，是说话算话的人。从今往后，红河谷部落，永远是大明的兄弟！”
周围，无数切诺基伤兵都看了过来，眼中没有怨恨，只有敬佩和坚定。
鹰眼老泪纵横，单膝跪地：“太子殿下，从今日起，切诺基三十四部落六万子民，永远是大明子民！此誓，天地为证，祖灵为鉴！”
所有能动的切诺基战士，都挣扎着行礼。
吕晟扶起鹰眼，环视众人，朗声道：“此战，我们流的血，染红了盟约。从今往后，大明与切诺基，不是宗主与藩属，不是征服者与被征服者，而是血脉相连的兄弟！这片土地，我们共同守护；这份文明，我们共同传承！”
声音传开，不仅切诺基人，连明军将士、投降的克里克战士，都为之动容。
夜色中，新乡城虽然伤痕累累，但一种前所未有的凝聚力，正在诞生。
而在城外五十里，西班牙大营。
卡洛斯看着溃败回来的残兵，脸色阴沉如水。他手中捏着一封刚收到的密信——来自袁谭被捕前发出的最后消息。
“废物！”他撕碎信纸，“连个十几岁的孩子都杀不了！”
副官小心翼翼道：“将军，现在怎么办？克里克人倒戈，袁谭被抓，我们的计划……”
“计划失败，但战争还没结束。”卡洛斯眼中闪过狠色，“马德里刚传来命令：不惜一切代价，获取新大陆的古代遗迹信息。既然软的不行……”
他看向地图上新乡城的位置。
“那就来硬的。给费尔南多将军传信：三日后，发动总攻。这一次，不要俘虏，不要谈判——屠城。”
就在东海岸决战落幕时，万里之外的西海岸，也正酝酿着风暴。
永安港，都督府。
吕布看着手中的急报，眉头紧锁。甘宁站在下首，脸色同样难看。
“太平洋航线，又断了？”吕布放下急报。
“是。”甘宁咬牙，“‘探索者三号’运输船队一个月前出发，应在十日前抵达夏威夷。但至今杳无音信。周泰将军派搜索船队沿着航线寻找，只找到一些漂浮的木板和……几具尸体。”
“又是那支‘黑月舰队’？”
“不确定。但尸体上的伤口很怪——不是刀剑，不是枪弹，更像是……被高温瞬间烧穿的焦痕。”甘宁声音发颤，“陛下，臣从未见过这样的伤痕。”
吕布沉默。这半年来，太平洋航线已发生三次神秘失踪事件，累计损失船只十一艘、人员超过八百。而对手始终藏在暗处，连面都不露。
更让他忧心的是太子那边——刚接到东海岸战报，吕晟重伤，虽性命无虞，但……
“甘宁，你亲自去一趟夏威夷。”吕布下令，“带上‘洪武’‘永乐’两艘铁甲舰，再配六艘快船。任务有两个：第一，查明航线中断真相；第二，找到失踪的‘开拓者号’移民船队——刘文举那批人，活要见人，死要见尸。”
“臣领旨！但陛下，西海岸这边……”
“朕亲自坐镇。”吕布眼中闪过寒光，“另外，给洛阳发报：命徐庶调拨三万斤新式火药、两百支膛线步枪，紧急运往东海岸。再告诉马钧：无线电报的远洋中继站，必须在一个月内建成——朕要随时能与新大陆东西海岸通话。”
“遵命！”
甘宁退下后，吕布走到窗前，望向浩瀚的太平洋。
他心中那股不祥的预感越来越强烈：那支神秘的“黑月舰队”，刘文举的叛逃，新大陆的古代遗迹，还有太子遇到的阴谋……这些看似孤立的事件，背后是否有一条看不见的线在串联？
“系统。”他在心中默念，“这个世界的真相，到底是什么？”