传送阵的白光尚未完全散去，埃里克便迈步走出了法阵。
雄鹰之冠的议事厅内依旧灯火通明，值守的侍从见领主归来，连忙躬身行礼。
埃里克摆了摆手，径直走向主位坐下，开口吩咐道：“去请丹尼尔过来。”
“是，大人。”
侍从快步退下。
不过片刻，政务官丹尼尔便匆匆赶了过来。
他手里还抱着一摞移民安置的文书，显然是刚从公务中抽身。
“大人，您回来了。”丹尼尔躬身行礼，抬头时脸上带着几分诧异，“北麓那边都安排妥当了？”
他本以为领主至少还要再待上几日，没想到回来得这么快。
“基本都定下来了。”
埃里克点点头，指尖轻轻敲击着桌案，直奔主题：“这次找你，是有两件事要安排。”
他抬眼看向丹尼尔，语气郑重：“第一，我准备在哈瓦洛河与东河的交汇处，建一座新城，作为东部边境的桥头堡；第二，塔纳尔山脉北麓的贫瘠之地，也要建一座城池，用来开采矿脉。”
“两座城？！”
丹尼尔猛地抬头，脸上满是惊愕，手里的文书都差点没抱住。
他愣了好一会儿才回过神，眉头紧紧皱起，语气带着几分凝重。
“大人，如今我们正忙着接收东海郡和海蓝城的移民，安置营房、粮食调度、耕地开垦，每一样都要花钱。现在同时开工建两座新城，花销会是个天文数字，领地的财政恐怕……”
话没说完，但意思很明显——钱不够。
十几万移民安置本就是一笔巨额开销，再加上两座新城从零开始修建，建材、人工、防御工事，加起来足以掏空洛特领的府库。
“钱的事，你不用担心。”
埃里克微微一笑，伸手从空间戒指中取出一个灰布袋子，放在了桌案上。
袋子不大，看起来平平无奇，可落在桌案上时，却发出了沉甸甸的闷响。
“这是……”丹尼尔疑惑地看向袋子。
“空间袋。”埃里克随口解释，“艾伯特闲暇时做的，本来以他低级炼金道具师的水准做不出来，有莱诺斯帮忙稳定空间结构，勉强成了几个。里面是三百万金币，你先拿去用。”
“三、三百万？！”
丹尼尔眼睛猛地睁大，呼吸都急促了几分。
他连忙上前拿起空间袋，精神力探入其中，当看到里面堆积如山的金币时，饶是他素来沉稳，也忍不住倒吸一口凉气。
他可从来没有见过这么多金币。
想当初在雄鹰镇时，跟着父亲维斯·格雷打理政务时，几百金币都珍贵不得了。
“大人，这……这么多金币，您从哪……”
“伊莱德的家底。”
埃里克淡淡一句，便带过了来源。
丹尼尔瞬间了然，识趣地没有多问。
侯爵府几代人的积蓄，有这个数目并不奇怪。
他握紧空间袋，心中的顾虑一扫而空，腰杆都挺直了几分。
“大人放心！有这笔钱在，两座新城的建设绝对不会耽误！移民安置也能按最高标准来，绝不会出乱子！”
“领地要发展，就不能舍不得花钱。”埃里克摆摆手，“钱花出去了，才能换来更多的人口、更多的产出。眼光放长远些。”
“属下明白！”
丹尼尔重重点头，眼中满是振奋。
有了这笔巨额资金，他之前很多不敢想的规划，都能陆续落地了。
“安置移民是眼下的头等大事，你亲自盯着。”埃里克继续说道，“至于两座新城的建设主事人，你手里有没有合适的人选？”
建城事务繁杂，既要懂营造又要懂民生，还得有足够的执行力，必须选得力的人过去。
丹尼尔略一思忖，便有了答案：“回大人，属下以为，艾琳娜·纳什与芬利·格文二人最为合适。”
“艾琳娜如今在望海镇任政务官，把望海镇打理得井井有条，重建后恢复速度很快，统筹规划能力极强。
芬利在夜色镇任职多年，基层经验丰富，做事稳妥细致，最擅长从零开始拓荒建镇。”
埃里克闻言，微微颔首。
这两个人他都印象深刻。
让他们两人分别主持两座新城，确实是合适的人选。
“那就这么定了。”埃里克拍板，“你立刻传令下去，调二人即刻前往两地，接受任命。”
“是！”
丹尼尔应声，转身正要离去，脚步却忽然一顿，又回过头来：“大人，两座新城……还请赐名。”
埃里克指尖敲击着桌沿，沉吟片刻。
“哈瓦洛河与东河交汇的那座，就叫双河城。”
两河交汇，水运通达，名字直白贴切，也符合桥头堡的定位。
“至于北麓贫瘠之地的那座……”
他想起了漫天寒流与赤红地火共生的奇景，缓缓开口：“就叫霜火城。”
霜雪在外，地火在内，既是城池的写照，也暗含绝境逢生之意。
“双河城，霜火城……”丹尼尔默念两遍，躬身领命，“属下记下了。”
说罢，他抱着空间袋与文书，脚步轻快地退了出去。
三百万金币在手，两座新城的规划在他脑中已经有了雏形，只等着大刀阔斧地干一场了。
接下来的半个月，整个洛特领都如同上紧了发条的齿轮，高速运转起来。
洛特城、夜色镇、永望镇、雄鹰镇……所有的工坊都在加班加点。
制坊赶制棉衣帐篷，铁匠铺打造锄头、镐头与工程用具，木工坊加急制作建筑构件。
永望镇的矿场日夜开工，源源不断地产出铁矿与石料，顺着哈瓦洛河的水路运往双河城方向。
十几万移民陆续抵达洛特领，丹尼尔早已规划好了安置方案。
青壮优先编入工程队，老弱妇孺暂时安置在各镇的空置营房与新建的棚区，每日定量供给粮食与汤药。
秩序井然，丝毫没有出现流民骚乱的景象。
而霜火城的建设，则走的是另一条隐秘路线。
山脉通道狭窄，大型建材无法通过，埃里克便将自己的空间戒指暂时交给了丹尼尔。
石料、木材、工具、粮食，所有物资都先运到闹鬼丘，再通过空间戒指分批送入北麓。
瓦勒留斯的密契成员则在通道两侧布防，严禁任何无关人员靠近，将保密做到了极致。
冰熊部族已经在城址处开始平整土地、挖掘地基，艾伯特坐镇现场统筹规划，莱诺斯则一边搭建传送阵，一边用空间魔法辅助开凿山体。
一切都在悄无声息中稳步推进。
……
这日清晨，哈瓦洛河面上雾气蒙蒙。
一艘三桅运输船破开薄雾，缓缓驶向两河交汇处的河岸。
艾琳娜·纳什站在船头，一身深蓝色的政务官长袍，长发用发簪束在脑后，面容沉静，目光锐利地扫视着前方的岸线。
河风卷起她的衣摆，却吹不散她眼中的神采。
“大人，前方就是双河交汇口了。”身旁的卫兵上前一步，低声禀报。
“准备靠岸吧。”艾琳娜微微颔首，声音平静，听不出太多情绪。
可只有她自己知道，此刻胸腔里跳动得有多快。
望海镇一任，她倾尽心力，将望海镇重建，迅速恢复往日的繁华。可她从没有满足于此。
她的目光，从来都不止于一个小镇。
如今，双河城城主的任命下来，她终于有了更大的舞台。
视线落在岸边已经聚集的先期工程队与成堆的建材上，艾琳娜的脑海中，已经开始勾勒整座城池的轮廓——码头、城墙、工坊区、居民区，还有直通洛特城的官道。
她的眼前，仿佛又浮现出那个玄色长袍的挺拔身影。
一步一步，她离那个站在领地顶端的男人，越来越近了。
“这只是开始。”
艾琳娜低声自语，眼中闪过一丝坚定的光芒。
船身轻轻一震，稳稳靠在了岸边。
她深吸一口气，理了理衣袍，迈步朝着岸上走去。
属于她的双河城，从此刻起，正式奠基。
……
与此同时，夜色镇的镇口。
晨雾还未散尽，石板路上泛着湿润的光泽。
鲍恩·特尼骑在他那头老迈的铁甲熊背上，花白的头发与胡须在晨风中微微飘动。
他穿着骑士甲，手里握着那柄陪伴了他几十年的长剑，目光落在前方那个渐行渐远的马车上。
马车里坐着的，正是即将赴任霜火城的芬利·格文。
“芬利……终于还是走出去了。”
鲍恩低声念叨了一句，语气里带着几分欣慰，又有几分唏嘘。
芬利比他小了将近二十岁，是他看着长大的，说是晚辈，更是老搭档。
从一个小小的书记员，做到夜色镇的政务官，一步步稳扎稳打。
如今能被领主看中，去主持一座新城的建设，对芬利而言，是天大的机缘。
“早该出去闯闯了。”
老骑士笑了笑，拍了拍坐下铁甲熊的脖颈。
“别像我似的，守着一座小镇子，一守就是一辈子，到老了都没见过外面的大世界。”
马车的影子渐渐消失在晨雾尽头。
鲍恩勒住缰绳，调转熊头，慢悠悠地朝着镇子里走去。
镇子还得有人守着，他们这些老家伙，就守好后方便是。
晨雾渐散，朝阳越过塔纳尔山脉的轮廓，洒下第一缕金光。