三日时光，匆匆而过。
贫瘠之地北麓的营地，早已没了之前的寒风萧瑟。
焦土地息被埃里克安置在营地中央的地下，赤红色的地脉火气源源不断地向上蒸腾，将整片营地都笼罩在暖意之中。
地面上的积雪早已消融殆尽，枯黄的草根下甚至冒出了点点新绿，连空气里都带着几分湿润的泥土气息，全然不像是寒流逼近的荒原。
风禾裹着件单衣，蹲在戈尔坎塔塔的前爪旁，托着下巴叹气。
塔塔庞大的身躯又往北挪了数丈，正趴在一片还带着薄霜的草地上，惬意地眯着眼睛。
“你怎么还往北边跑啊……”少年牛头人嘟囔着，“明明南边那么暖和，你非要往冷的地方凑。”
之前寒流逼近的时候，他天天担心塔塔冻着，想方设法给它挡风保暖。
可现在倒好，焦土地息的暖意太足，塔塔皮糙肉厚耐冷不耐热，反倒天天往北边寒气重的地方挪，追都追不上。
塔塔甩了甩粗长的尾巴，发出一声低沉的哼唧，算是回应。
风禾看着它悠闲的模样，又好气又好笑。
不管怎么说，不用再担心塔塔被寒流冻死，压在少年心头的大石总算落了地。
他现在每天最操心的，反而是盯着塔塔别跑太远。
第三日傍晚，西边的天际染着橘红色的晚霞。
两道身影从荒原深处疾驰而归，正是外出探矿的莱诺斯与艾伯特。
“大人！回来了！”
艾伯特人还没到营地，洪亮的声音就先传了过来。
老者脸上满是掩饰不住的兴奋，手里攥着一张泛黄的兽皮纸，脚步都比平日里轻快了许多。
莱诺斯紧随其后，白衣依旧纤尘不染，只是眸子里也带着几分亮色。
埃里克早已在帐中等候，见两人进来，立刻迎了上去：“怎么样？”
“大人您看！”
艾伯特迫不及待地将兽皮纸铺在桌案上。
兽皮纸上用炭笔勾勒着清晰的地形线条，密密麻麻标注着各色符号，红的是铁矿，黄的是铜矿，一目了然。
“就以营地为中心，周围我们一共探出来七条普通矿脉，都是储量不低的露天矿。”
艾伯特手指点在地图上，一条条细数，语气越来越亮：“除此之外，还有两条低级矿脉，一条中级赤铁矿产区。最关键的是——”
他指尖重重落在地图最北侧的一个紫色标记上，声音都拔高了几分：
“这里！我们发现了一条高级矿脉！”
“高级矿脉？！”
埃里克瞳孔微缩，猛地俯身看向地图，声音里难掩惊喜。
他太清楚高级矿脉意味着什么了。
整个洛特领发展至今，也就永望镇的秘银矿是中级炼金材料，规模也只是中型资源点。
至于高级炼金矿石，他至今连一条都没有。
高级材料一直依赖外购，成本居高不下，极大地限制了领地里高阶炼金装备的产出。
“是什么矿？位置在哪？储量怎么样？”埃里克一连问了三个问题，目光灼灼。
“矿种叫流辉石，位置就在咱们营地往北三十里的地下。”
艾伯特捋着胡须，笑得合不拢嘴：“按我的探测，这条矿脉埋得不深，走向绵延数里，储量极大。达到大型资源点绰绰有余，保守估计，每月开采个五六万斤流辉石原矿不成问题。”
大型资源点的最低标准，便是每月产出达到六万金币。
“流辉石……”埃里克皱了皱眉，这个名字他有些陌生。
“大人您没听过也正常。”艾伯特笑着解释，“流辉石质地偏软，不像秘银、寒铁那样坚硬，不适合打造兵器铠甲。但它胜在导魔性极佳，魔力在其中流转损耗极低，是打造魔法阵盘、炼金道具、高阶法杖的核心材料。”
“发了……”
埃里克低声说了一句，眼中满是笑意。
他本以为能找到几条普通矿脉就不错了，没想到竟挖出了一条高级矿脉。
有了这条流辉石矿，洛特领的炼金产业就能直接迈上一个大台阶。
莱诺斯的法师塔、新的魔法装备量产、大型传送阵的维护……种种之前受限于材料的计划，都能陆续提上日程。
“好！太好了！”
埃里克拍了拍桌案，语气笃定：“有这条矿脉在，这座城，就更值得建了。”
他低头盯着矿脉图看了许久，指尖在地图上缓缓移动，最终停在了流辉石矿脉再往北十里的一处平缓谷地。
“城池就建在这里。”
埃里克指尖点在那个位置，语气斩钉截铁。
“往北十里？”艾伯特愣了一下，随即皱眉，“大人，这里离流辉石矿倒是近，开采方便。可已经靠近焦土地息辐射范围的边缘了，而且地势偏北，寒流影响更大。再者……建城可不是小事，需要海量的人力、建材，咱们现在人手可不够。”
在荒原上从零建一座城，难度可想而知。
“到时候把焦土地息迁移到城池下方，寒流不是问题，至于人力......”
埃里克摇了摇头，早有盘算：“东海郡和海蓝城的十几万移民，很快就会抵达洛特领。到时候分批抽调青壮，秘密送过山脉通道，足够支撑建城和采矿了。”
他顿了顿，眼神郑重：“记住，这件事要严格保密。平民按批次送入，对外只说是去北麓矿场做工。贫瘠之地建城的消息，暂时不能传出去。”
现在王国局势复杂，兽人迁入、矮人入侵、亡灵逼近，各方势力都盯着，这件事越少人知道越好。
艾伯特闻言立刻正色：“大人放心，老头子省得。”
莱诺斯也微微颔首，表示明白。
选址敲定，建城的大方向便定了下来。
第二日天刚蒙蒙亮，埃里克便独自离开了营地，往东边的僻静山谷走去。
确认四周无人，他从空间戒指中取出了那张冰蓝色的卡牌。
卡牌之上，魁梧的冰熊兽人身影栩栩如生，皮毛上仿佛凝结着寒霜。
“也不知道，你们能不能适应这里的环境。”
埃里克低声自语，随即心念一动：“具现。”
话音落下，卡牌化作漫天冰蓝色的光点，在山谷中缓缓扩散。
光点汇聚成形，一个个高大的身影渐渐清晰。
清一色的冰熊兽人，普遍身高在三米左右，浑身覆盖着厚实的白色皮毛，爪牙锋利，气息沉稳。
人群中有青壮年战士，也有带着幼崽的雌性兽人，还有几位须发皆白的老者，总数约莫七百人。
冰蓝色的光点散尽，七百余名冰熊兽人齐齐看向埃里克。
为首一名身披冰甲、肩扛巨斧的中年冰熊兽人上前一步，单膝跪地，声音浑厚如钟：
“冰熊部族族长，乌尔斯，愿为大人效死！”
他身后的数百名冰熊兽人也同时单膝跪地，动作整齐划一，寒气顺着他们的动作在地面蔓延开薄薄一层白霜。
埃里克打量着眼前的部族，满意地点了点头。
有战士、有妇孺、有老者，是一个完整的部族。
这样的族群凝聚力强，既能作战也能生产，比单纯的战士队伍用处大得多。
冰系兽人天生耐寒，就算在焦土地息边缘活动，也完全没有问题，正好用来驻守北麓新城。
“起来吧。”
埃里克抬手示意，“从今往后，你们便追随于我。少不了你们的容身之所，也少不了你们的食物与兵器。”
“谢大人！”
乌尔斯站起身，声如洪钟。
埃里克带着冰熊部族返回营地时，还闹出了一点小风波。
营门口站岗的卫兵远远看到一群高大的兽人走来，吓得立刻拔刀警戒，差点吹响敌袭号角。
直到看见走在最前面的埃里克，才愣在原地，满脸茫然地放下了武器。
“大人……这、这些是？”卫兵队长小跑过来，结结巴巴地问道。
他怎么也想不通，伯爵大人出去一趟，怎么带回来整整一支兽人部族？
“这是冰熊部族，以后会留在这里，协助建设新城、守卫矿脉。”
埃里克语气平静地吩咐：“你去安排一下，先把西侧的空营帐腾出来，安置他们。物资方面，先从营地储备里支取。”
“是、是！”
卫兵队长连忙应声，压下心头的震惊，赶紧下去安排了。
虽然心里满是疑惑，可伯爵大人的命令，照做就是。
将冰熊部族安顿妥当，又把焦土地息正式埋入了选定的城址中心地下，虽然这样营地驻扎的位置就变得寒冷许多，但不影响生存。
直到忙完这些，埃里克才算松了口气。
他又特意叮嘱了乌尔斯一番，让他听从艾伯特的调度，协助勘探矿脉、平整土地，为后续建城做准备。
又交代莱诺斯，大型传送阵的建造可以重启。
一切安排妥当，埃里克才动身返程。
他独自穿过塔纳尔山脉的通道，回到闹鬼丘，又马不停蹄地赶往雄鹰镇。
站在传送阵前，埃里克回头望了一眼山脉的方向。
贫瘠之地的新城，流辉石矿脉，冰熊部族……
一张全新的发展蓝图，正在北麓缓缓铺开。
“该回去调派人手了。”
他低声自语，一步踏入传送阵。