数日之后，洛特城上空。
特罗斯号庞大的钢铁舰身破开云层，缓缓降落在雄鹰之冠后方的专属停机坪上。
蒸汽嗡鸣渐渐平息，舱门打开，埃里克率先迈步走了出来，莱诺斯白衣胜雪，紧随其后。
一路返程还算平静，唯一的热闹来自舰桥。
地精兹克总拿着各种改良的炼金零件炫耀，一口一个“伟大的地精科技”，嫌烦的奥瑞莉亚怼了回去，吵吵闹闹的，反倒让漫长的航程多了几分生气。
脚下的洛特城依旧繁华，街道上车水马龙，工坊区烟囱冒着袅袅白烟，一切井然有序。
看着熟悉的领地，埃里克心中微微松了口气。
东海郡的风波暂告一段落，血仇得报，接下来，该好好经营自己的地盘了。
“去议事厅。”
埃里克吩咐了一声，径直朝着主堡走去。
不多时，政务官丹尼尔与密契首领瓦勒留斯便匆匆赶了过来。
两人都穿着正装，神色恭敬，显然早已接到了领主归来的消息。
议事厅内，埃里克端坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过两人：“我离开这段时间，领地里没出什么事吧？”
“回大人，领地内部一切平稳。”
丹尼尔率先上前一步，捧着一本厚厚的政务簿，条理清晰地汇报：“这一期的黑麦收割已经完成，粮食产量比去年增长两成。洛特城的新城墙扩建工程，也已经完成了七成。”
他顿了顿，语气稍显凝重。
“不过隔壁科林多行省那边动静很大。蓝宝石大公下令，行省北部数百万平民正在大规模南迁，往丘林行省与比阿特丽斯行省转移，沿途的官道上全是迁徙的队伍。”
埃里克微微颔首。
这事他早有预料。
兽人部落即将迁入科林多行省北部，人类平民自然要后撤避让。
“那些贵族领主，都怎么安排的？”他随口问道。
丹尼尔回道：“全部打散了，并入丘林与比阿特丽斯两行省。大公只给他们保留了世袭爵位，新划的封地连原来的三分之一都不到，还大多是贫瘠的山地。”
他说着，语气里带着几分唏嘘：“几代人经营的地盘，说没就没了。经此一事，科林多北部的老牌贵族，算是彻底元气大伤。”
这也是没办法的事。
兽人迁入已成定局，人类贵族自然要腾地方。
在王国大局面前，个体的利益从来都不值一提。
埃里克手指顿了顿，抬眼看向丹尼尔。
“不止科林多。海蓝城与东海郡北部的平民，也在往西边迁徙。克莫丹平原战火未平，没法安置，所以会分流到我们洛特领与郁金香堡。”
“什么？！”
丹尼尔猛地抬头，脸上满是惊愕。
他愣了好一会儿才反应过来，声音都有些发颤：“大人……海蓝城加东海郡，那可是至少三十多万平民啊！就算分流一半到我们这，也得有十几万人！”
十几万人的安置，可不是小数目。
住房、粮食、耕地、工坊……方方面面都要花钱，前期投入是个天文数字。
“属下粗略估算过。”丹尼尔定了定神，快速说道，“以我们洛特领目前的储备，安置十几万人倒是能挤得下，可前期的安置投入会非常大。粮食、帐篷、越冬的棉衣，还有新开垦的耕地、水利设施，加起来至少要消耗上百万金币。”
这还只是初步投入，后续的民生跟进，花费只会更多。
“不用心疼这些。”
埃里克摆了摆手，语气笃定：“人口，才是领地的根本。有了人，耕地才能开垦，工坊才能运转，军队才能扩充。前期投入大些，几年之后就能成倍赚回来。”
他从伊莱德的空间戒指里收获了巨额财富，恰好可以用在移民安置上。
这笔钱砸下去，洛特领的人口直接暴涨一截，整体实力会迎来一次质的飞跃。
“你回去立刻做一份安置方案。优先安置青壮与工匠，老弱妇孺暂时安排在铁船镇与永望镇的空置营房里。开春之前，必须把新的定居点建好。”
“是，大人！”
丹尼尔连忙应下，眼中闪过一丝兴奋。
十几万人迁入，看似压力巨大，可一旦安置妥当，洛特领的体量将会直接翻倍。
作为政务官，他比谁都清楚这意味着什么。
这时，一旁的瓦勒留斯忽然上前一步，眉头微蹙：“大人，平民迁过来自然是好事。可……东海郡和海蓝城的那些贵族领主呢？不会也像科林多行省那样，并入我们洛特领吧？”
这话一出，丹尼尔也愣了一下，随即脸色微变。
要是那些贵族也跟着迁过来，埃里克势必要划出部分领地安置他们。
洛特领本来就不算大，再分出去几块，实力反而会被稀释。
两人都紧张地看着埃里克。
埃里克摇了摇头，语气平静：“暂时不会。两地的贵族连同卫兵，都被征召去克莫丹平原支援，应对矮人战事了。短时间内，顾不上封地的事。”
“呼——”
两人同时松了口气，悬着的心落了地。
没有贵族分利就好。
埃里克目光转向瓦勒留斯，语气淡了几分：“还有件事。伊莱德留在洛特城、雄鹰镇的那些斥候尾巴，全部清理掉。”
瓦勒留斯猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
他刚想追问，就听见埃里克继续说道：“伊莱德不会再出现了。放手去做，干净利落点，不要留下首尾。”
声音不大，却带着不容置疑的分量。
瓦勒留斯与丹尼尔对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与狂喜。
伊莱德不会再出现了……
这话是什么意思，两人心照不宣。
那位压在洛特领头上许久的侯爵大人，恐怕是真的没了。
“是！大人！”
瓦勒留斯压下心头的激荡，躬身领命。
压在洛特领头顶的大山，终于搬走了。
两人又汇报了一些细节事务，见埃里克面露疲色，便识趣地告退离去。
议事厅的门轻轻合上，室内重归寂静。
……
夜色渐深，洛特城万家灯火次第亮起。
书房内，烛火静静燃烧。
埃里克站在巨大的壁挂地图前，目光落在洛特领的东部边界上。
他指尖沿着哈瓦洛河缓缓移动，最终停在了哈瓦洛河与东河的交汇处。
这里是洛特领、东海郡与克莫丹平原三地的交界点，水路四通八达，顺着河流往下可直达铁船镇，往东北走能到永望镇，地理位置得天独厚。
埃里克拿起炭笔，在交汇处重重画了一个圈。
“就是这里了。”
他低声自语。
如果在这里新建一座城池，便能与铁船镇、永望镇形成犄角之势，三者互为支撑，构成稳固的三角防线。
往东可威慑东海郡的兽人，往南可支援克莫丹平原战事，往西能护住洛特领腹地，战略价值极高。
至于建城会占去一小部分原东海郡的土地……
埃里克轻笑一声，并不在意。
东海郡都已经划给兽人了，蓝宝石大公想来也不会管这种边境细枝末节。
等城建起来了，生米煮成熟饭，谁也说不出什么。
埃里克放下炭笔，看着地图上的圆圈，眼中闪过一丝满意。
有了这处桥头堡，洛特领的东部防线便彻底活了。
他转身回到书桌后，坐下身子。
桌面上，一道淡蓝色的透明光幕静静悬浮着，光幕中央，一串数字正在飞速跳动。
【系统抽卡倒计时：00:00:03】
【00:00:02】
【00:00:01】
数字最终归零。
光幕微微一颤，界面缓缓刷新。
熟悉的抽卡面板再次出现在埃里克眼前。