山风裹着熟悉的草木气息扑面而来，带着塔纳尔山脉特有的湿润潮气，与贫瘠之地的干燥沙尘截然不同。
埃里克迈步踏出狭窄的山脉通道，脚下是闹鬼丘熟悉的嶙峋乱石。
守在洞口的两名狗头人士兵见有人出来，立刻绷紧了身子，待看清是埃里克，连忙单膝跪地行礼。
不等埃里克开口，两人便合力推动一旁的千斤巨石，轰隆隆的闷响过后，通道入口被重新封死，与山壁融为一体，看不出半分破绽。
就在这时，一道身影匆匆从山道上跑了过来，正是黑岩村的政务官。
他脸上满是急色，额角沾着汗珠，显然已经在此等候了不短的时间。
“大人！您可算出来了！”政务官跑到近前，气喘吁吁，语气里带着难以掩饰的慌乱，“出大事了！海蓝城……海蓝城沦陷了！”
“什么？！”
埃里克瞳孔骤然一缩，脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是浓浓的震惊与难以置信。
他下意识地往前踏了半步，声音都沉了几分：“怎么回事？详细说清楚！”
他才离开洛特领短短十几天，堂堂行省主城，怎么会说破就破了？
政务官急得额头冒汗，连忙回道：“大人，具体的战况细节雄鹰镇这边还没收到完整情报，只知道是三天前凌晨破的城。
详细军报估计已经传往洛特城了，丹尼尔大人想必正在整理，就等您回去定夺。”
“走，去雄鹰镇。”
埃里克没有半分耽搁，抬手召来雪绒，淡蓝色的冰台在脚下瞬间凝成。
他纵身跃上台面，连片刻休整都顾不上。
雪绒也敏锐地察觉到了气氛的凝重，小翅膀扇得飞快，冰台化作一道淡蓝色的流光，顺着山道朝着雄鹰镇的方向疾驰而去。
沿途的黑岩村村民见领主大人行色匆匆，都下意识地停下手中活计躬身行礼，可埃里克根本无暇顾及。
海蓝城沦陷这个消息太过重磅，彻底打乱了他所有的部署与预判。
原本他以为拿到启明晶，助莱诺斯突破大魔导师，便有了在伊莱德行省立足的底气，足以应对海蓝城赌局带来的风险。
可现在海蓝城直接陷落，整个伊莱德行省的防御体系等于被撕开了一道巨大的口子，兽人兵锋随时可能席卷全境，局势比预想中要凶险十倍。
很快，雄鹰镇的轮廓便出现在视野之中。
镇子中央的广场上，传送阵白光隐隐流转，老管家维斯正背着手站在阵旁，眉头紧锁，神色凝重。
见埃里克乘着冰台从天而降，他连忙上前一步，微微躬身：“大人。”
“维斯叔叔，情况我已经大致听说了。”
埃里克脚步不停，径直走入传送阵范围，衣袍带起一阵风。
“事态紧急，我必须立刻赶回洛特城。镇内事务你照常打理，加强周边山道警戒，有任何异动立刻传讯。”
“老臣明白。”维斯重重点头，没有多问半句，抬手启动了传送阵的符文。
耀眼的白光骤然亮起，吞没了埃里克与雪绒的身影。
下一秒，光芒散去，两人已然出现在洛特城城主府的内部传送阵内。
没有丝毫停留，埃里克径直登上雄鹰之冠的顶层军政会议室。
推开殿门的瞬间，便看到丹尼尔正站在巨大的疆域地形图前，眉头拧成了疙瘩，桌上散落着数份加急军报，墨迹都还带着潮气。
见埃里克进来，丹尼尔立刻转过身，单膝跪地行礼。
“大人，您回来了。”
“起来说话。”埃里克走到主位坐下，指尖轻轻敲击着桌面，沉声道，“把海蓝城的情况，原原本本说清楚。”
丹尼尔起身，拿起最上面的一份军报，语气沉重地开始汇报：
“大人，海蓝城是三日前凌晨被攻破的。兽人部落突然得到了一股强力援军，攻城器械、整体战力都暴涨，原本僵持的战局瞬间一边倒。
仅仅三天，经营了上百年的海蓝城防线便彻底崩溃，伊莱德侯爵带着残部弃城向南撤退，如今退守到了东海郡，收拢残兵，勉强稳住了阵线。”
“援军？什么援军？”埃里克眸光一凝，指尖骤然顿住。
“是矮人。”丹尼尔吐出两个字，语气里也带着几分恍然与后怕，“灰峰铁牢的矮人部族，全员出山，加入了兽人部落的阵营。”
埃里克双目微眯，靠在椅背上，低声道：“大意了……居然把这群矮人给忘了。”
大意的又何止他一个人。
整个塔斯曼王国，上至王室中枢，下至边境守军，几乎所有人都忽略了这支隐居在贫瘠之地东北角的古老种族。
灰峰铁牢深处群山腹地，矮人部族世代闭门不出，守着他们的矿山与熔炉，极少与外界往来，百年间都鲜有他们的消息流传出来。
久而久之，世人几乎都快要遗忘了这支以锻造和守城闻名的强悍种族。
没人能想到，这场席卷极北的寒流，不仅逼得兽人部落倾巢南下，连躲在深山里的矮人都没能幸免。
“寒流已经蔓延到了灰峰铁牢的外围，矿山被冰封，地底熔炉无法维持，矮人部族的生存空间被彻底压缩。”
丹尼尔继续说道，“兽人部落的大萨满亲自登门，与矮人达成了盟约。
矮人擅长攻城器械、精于破阵攻坚，他们加入之后，兽人立刻打造出了大批重型攻城锤、破城弩，还有专门克制城防法阵的破魔弹头。”
也正因如此，原本固若金汤的海蓝城，才会在短短三天内便宣告失守。
矮人的锻造工艺冠绝大陆，他们亲手打造的攻城器械，根本不是普通城防体系能抵挡的。
埃里克沉默不语，手指在扶手上轻轻敲击，脑海中飞速梳理着局势。
原本的行省赌约，本质上是兽人部落与人类王国的一场默契博弈，双方都留着余地，更像是一场有限度的疆域试探。
可矮人这么一掺和，平衡彻底被打破了，战争的规模和烈度直接升级，再也不是之前小打小闹的边境摩擦。
“王国那边有什么反应？”埃里克抬眼问道。
提到王国，丹尼尔的神色愈发凝重。
“王室震怒，已经正式下发诏令，调集四大公国同时出兵，合围海蓝城方向的兽人联军，务求将他们阻拦在东河郡与克莫丹平原一线，不许继续南下半步。”
“四大公国？”埃里克挑眉，语速稍快。”
丹尼尔快速回答。
“蓝宝石公国、特里同锚地公国、银穗河谷公国，还有……维塔利恩公国。”
“维塔利恩公国居然也动了。”埃里克靠在椅背上，眼底闪过一丝诧异。
丹尼尔点头，“从目前传回的消息看，四大公国尽数响应了王令。其中维塔利恩公国已经明确表态，会从海路出兵，沿东海岸线北上。”
维塔利恩公国在塔斯曼王国七大公国里，向来是最特殊的一个。
它没有一寸陆地领土，全境都由数十座大小海岛组成，早年本是各路海盗盘踞的巢穴，后来被王室出兵收编，正式册封为公国。
公国的子民大多是海盗后裔，民风彪悍桀骜，水师战力冠绝整个王国，纵横近海无人能敌。
而现任维塔利恩大公，更是当今塔斯曼国王的亲叔叔，本身便是圣域级别的强者，实力深不可测。
这位大公素来行事桀骜，对王室向来是听调不听宣，平日里关起门来当自己的海岛土皇帝，极少掺和大陆上的纷争。
连他都愿意出兵，可见王室这次是真的急了，也足见海蓝城失守带来的震动有多大。
“看来王国是真的要下重手了。”
埃里克缓缓开口，语气里带着几分说不清的意味，“海蓝城都没了，当初那个所谓的行省赌约，估计也就不作数了。”
毕竟海蓝城都没了。
他站起身，走到悬挂的疆域地形图前，目光落在洛特领的位置上。
原本洛特领只是伊莱德行省中部的一处边境领地，远离行省核心战场。
可海蓝城一破，伊莱德侯爵率残部南撤，东海郡、洛特领反倒成了行省东部的前沿屏障。
“不知道这个结果，到底是好还是坏。”