冰台乘风，一路向北。
赤色荒原在脚下徐徐铺展，无边无际，除了干裂的红土与零星枯木，便只有永不停歇的热风卷着沙尘呼啸而过。
埃里克立在冰台之上，目光扫过大地，很快便注意到了散落在荒原各处的废弃矿洞。
那些洞口或大或小，大多坍塌了半边，腐朽的木质支架歪歪斜斜露在外面，洞口散落着锈迹斑斑的粗矿镐、磨破的兽皮矿袋，还有不少敲碎的矿石边角，在日光下泛着淡淡的金属光泽。
有的是赤铁矿洞，岩壁上还残留着赤红的矿脉纹路。
有的是铜矿脉，洞口泛着暗绿的铜锈，更深处甚至能看到零星的晶矿反光，虽不算顶级珍稀，却也是锻造军械、布设法阵的上好耗材。
贫瘠之地虽荒僻干旱、草木不生，地下的矿产资源却着实不算匮乏。
兽人部族世代在此繁衍，开采矿石打造兵器、农具，本是他们重要的生存依仗。可如今部族尽数南迁，这些矿洞便被彻底遗弃，任由风沙掩埋、洞壁坍塌，成了荒原上无人问津的空洞。
“倒是可惜了这些矿石。”
埃里克低声自语，眼底掠过一丝惋惜。
若是能将这些废弃矿脉重新开采，源源不断运回洛特领，无论是供给军械坊打造兵器铠甲，还是用于城池基建、法阵布设，都能带来极为可观的收益，足以让领地的资源储备再上一个台阶。
只是眼下局势未定，伊莱德行省的存亡尚且是未知数，贫瘠之地又彻底成了无主荒原，贸然开辟矿路、派驻矿工，风险太大，得不偿失。
他也只能暂时按下这份心思，继续北行。
越往北飞，周遭的温度便降得越明显。
起初是灼人的热风扑面，晒得人皮甲发烫。
飞出数百里后，风里渐渐带上了凉意，燥热感褪去不少。
再往北去，凉意竟化作了刺骨的寒气，风刮在脸上竟有了初冬的凛冽，明明是七月盛夏，荒原北侧却仿佛提前踏入了凛冬。
远处起伏的丘陵山脊线上，甚至能看到一层淡淡的白霜，覆盖在赤红的岩石上，白红相间，诡异又震撼。
寒流。
埃里克心中了然。
这便是逼得兽人全族南迁的极北寒流。
它比情报中描述的蔓延得更快、更猛，已经从极北深处一路南下，渗透到了贫瘠之地的中部区域。
难怪连世代扎根于此的兽人部族都扛不住，宁可拼死南下攻打人类要塞，也不愿留守故土。
身旁的雪绒也啾啾地低鸣了两声，像是在诉说这反常的低温。
轰——！
就在这时，一声沉闷至极的巨响骤然从前方大地深处传来，宛若雷霆炸于地底，震得脚下的赤色荒原都微微颤抖。
冰台在空中晃了一晃，雪绒连忙稳住魔法牵引，才没让冰台失衡。
埃里克神色一动，循声望去。
只见前方数里之外，赤红色的广袤荒原上，一道巨大无比的黑色裂痕横亘大地，蜿蜒着向南北两侧延伸，一眼望不到尽头。
从高空俯瞰下去，那裂痕深不见底，边缘岩壁犬牙交错，像是被某位上古巨人用巨斧硬生生劈开的伤疤，狰狞地烙印在荒原之上。
方才那声震天巨响，正是从这条巨大的峡谷裂缝之中传出的。
“嗯？”埃里克轻咦了一声，眉头微蹙。
他当初从奥格口中详细打听过贫瘠之地的地理风貌，山川、河流、部族领地，奥格都一一讲过，却从未提过有这样一条规模惊人的大峡谷。
看裂痕边缘崭新的岩石断面，以及周围尚未被风沙抚平的碎石痕迹，这道地裂显然形成不久，绝非自古便有。
多半是极北寒流引发的地壳异动，或是某种未知的力量，硬生生撕裂了这片荒原。
“下去看看。”
埃里克抬了抬下巴，示意雪绒改变方向，朝着峡谷深处飞去。
雪绒啾了一声，控制着冰台缓缓下降，朝着巨大的地裂峡谷掠去。
越靠近峡谷，阴冷的寒气便越重。
两侧岩壁陡峭如削，赤红的岩石泛着冷光，谷底幽深，弥漫着淡淡的尘土与雾气，视线受阻，看不清底下究竟有什么。风在峡谷之间呼啸穿梭，发出呜呜的尖啸，带着地底的阴寒之气扑面而来。
冰台顺着峡谷断面缓缓下沉，越往下去，空间便越开阔。
谷底宽达数十丈，铺满了滚落的巨石与碎裂的岩块，尘土弥漫在半空，朦朦胧胧遮蔽了大半视野。
方才那声巨响的余波尚未散尽，岩壁上还在簌簌往下掉着碎石。
埃里克目光一凝，凝神感知。
尘土迷雾之中，赫然藏着一道极为庞大的生命气息，雄浑、厚重，带着大地般的沉凝威压，体型绝对远超寻常魔兽。
“啾啾！”
身旁的雪绒也绷紧了小身子，翅膀微微张开，摆出警惕的姿态，圆溜溜的眼睛死死盯着尘土最浓的地方，小嘴里发出低低的啾鸣，像是在提醒埃里克小心。
很显然，她也感知到了那头庞然大物的存在。
轰隆——
又是一声沉闷的震动。
下一秒，一条粗壮得如同石柱般的巨尾猛地横扫而出，狠狠抽在旁边的岩壁上。
碎石崩飞，尘土四溅！
弥漫在谷底的厚重尘雾，被这一尾抽得轰然散开，漫天飞尘之中，一头难以形容的巨型巨兽，缓缓露出了完整的身形。
埃里克瞳孔骤然一缩，失声低呼：“戈尔坎？！”
出现在眼前的是一头体型庞大的巨兽。
它实在太过庞大了，身长将近二十丈，高度几乎抵到了峡谷半腰。
两根灰褐色的巨型弯角从头顶向两侧弯曲伸展，粗壮得需要数人合抱，角尖打磨得锃亮，泛着冷硬的金属光泽，光是看着便觉心惊。
身躯覆盖着深褐色的厚实皮甲，褶皱纵横，坚韧如岩石，脖颈与背脊处长着长长的灰白色鬃毛，顺着脊背垂落下来，厚重又威严。
四条腿如同擎天石柱，稳稳踏在谷底碎石之上，每一次微动，都让地面发出沉闷的震颤。
往谷底一站，整个峡谷都显得拥挤狭窄，庞大的身躯投下的阴影，将埃里克与雪绒彻底笼罩其中。
一股源自大地的厚重威压扑面而来，不是刻意释放的敌意，而是体型与血脉自带的压迫感，仿佛面对的不是一头魔兽，而是一座行走的山岳。
戈尔坎，大地旅行者。
埃里克瞬间想起了奥格曾经跟他说过的话。
这是牛头人一族的圣兽，是部族的图腾与守护神，整个牛头人族群里，也仅仅只有三头。
每一头戈尔坎都极为珍稀，寿命悠长，力大无穷，能引动地脉之力，是牛头人部族世代守护的神圣存在。
按奥格的说法，三头戈尔坎都由牛头人核心部族世代供奉，从不轻易离开圣地。
可现在，一头活生生的戈尔坎圣兽，竟出现在了贫瘠之地中部的无名峡谷之中？
“怎么会在这里……”埃里克眉头紧锁，满心疑惑。
嗯？
他目光微抬，落在戈尔坎宽阔的脊背之上。
巨兽背脊鬃毛之间，似乎站着一道小小的身影。
距离尚远，尘土未完全散尽，看得不甚真切，只能隐约看出那身影个头不高，头上有小小的犄角轮廓，应当是个牛头人。
而此时，谷底的戈尔坎也已然发现了半空之中的埃里克与雪绒。
它猛地抬起硕大的头颅，铜铃般的兽瞳死死盯住两人，鼻腔之中喷出两道粗重的白气，前蹄重重刨了一下脚下的岩石。
咚！
沉闷的响声扩散开来，谷底碎石簌簌跳动，峡谷两侧岩壁又有碎石滑落。
庞大的身躯微微压低，巨型弯角对准了半空的方向，浑身肌肉紧绷，摆出了十足的警戒与防御姿态。
明明身处困境，那股源自圣兽的威严与凶悍却半点不减，仿佛下一秒便会冲撞上来。
被这样一头二十丈高的圣兽死死锁定，哪怕是以埃里克大地骑士的修为，也不由得感受到了一股沉重的压迫感。
“你们是谁？！”
就在这时，一道略显稚嫩的喝声从戈尔坎背上传来，顺着峡谷风声飘到埃里克耳中。
声音清脆，带着少年人的倔强，又因为紧张微微发颤，奶声奶气却硬撑着凶巴巴的调子，一听便知是个孩子。
距离尚远，尘土又遮挡了视线，那小牛头人显然还没看清埃里克的样貌，更没认出他是个人类。
埃里克立在冰台之上，抬手示意雪绒暂缓前进，随即运起斗气，声音平稳地传了下去：
“不必紧张，我没有敌意。”
声音不高，却清晰地落在了谷底每一个角落。
趁着说话的间隙，他目光仔细扫过戈尔坎的全身，心中渐渐了然。
这头戈尔坎，并非主动待在峡谷之中。
它的右后腿卡在了一道狭窄幽深的岩缝里，腿上的厚皮蹭破了好几处，渗出暗红色的血迹，岩壁上留着深深的抓痕与蹬踏的印记，显然是挣扎了许久。
方才那声震天巨响，多半是它试图攀爬岩壁脱困，最终失足跌落回谷底，重重砸在地上发出的动静。
它，是被困在这地裂峡谷之中了！