巨石城腹地，黑岩堡。
整座领主府邸通体由整块黝黑岩块堆砌而成，墙体深沉厚重，纹路古朴粗粝，没有丝毫浮华装饰，处处透着克莫丹平原领主一脉沉稳内敛、硬朗霸道的家风。
府邸长廊笔直纵深，两侧肃立着身披重甲、手持长戟的近卫卫兵，身姿挺拔、气息凝练，眼神锐利如鹰，扫过过往之人，军纪森严、气势凛然。
埃里克缓步穿行其间，黑衣衬着黑岩长廊，步履从容不迫。
沿途卫兵尽数垂首躬身行礼，无人敢肆意打量这位声名鹊起的年轻领主。
短短一年时间，洛特领从边陲贫瘠小镇飞速崛起为一城之主，埃里克的名号早已传遍整片伊莱德行省，哪怕是克莫丹平原的卫兵，也心生敬畏。
穿过层层值守的长廊与两道厚重的黑石殿门，恢弘肃穆的领主主厅豁然开朗。
主厅宽敞辽阔，穹顶高耸，四根粗壮的黑色岩柱支撑整座殿宇，地面打磨得光洁如镜，倒映着殿中陈设。
简约华贵的兽皮座椅、古朴的青铜烛台、悬挂于正墙的疆域地形图，无一不彰显着一方领主的底蕴与威严。
殿内无风，氛围沉静肃穆，隐隐透着一股山雨欲来的压抑感。
听闻脚步声靠近，主位前方，一道身着华丽锦袍的老者缓缓起身。
老者头发花白、面容苍老却精神矍铄，眉眼深邃，眼角布满岁月沟壑，周身萦绕着久经政坛、沉淀半生的沉稳气场。
一袭暗金色镶边的贵族长袍纹样规整、低调华贵，恰到好处衬出他一方伯爵的尊贵身份。
他便是克莫丹平原的掌控者，埃德蒙·兰卡斯特伯爵。
老者身侧，立着一位身形高大、肩宽体阔的中年骑士。
此人面容方正硬朗，眉眼与埃德蒙有着七分相似，一身精炼的暗银骑士战甲贴身利落，没有多余配饰，周身斗气内敛深沉，气息厚重稳固，静静伫立间，便自带顶尖强者的压迫感。
埃里克目光微扫，心中已然有了判断。
此人应当便是埃德蒙·兰卡斯特的长子，特拉维斯·兰卡斯特，一位实打实的大地骑士强者。这般内敛沉稳的气息，绝非普通高级骑士所能比拟，是这片疆域为数不多的顶尖战力之一。
特拉维斯态度恭敬，见埃里克入殿，当即微微躬身，姿态得体，主动行礼，尽显对新锐领主的尊重。
埃德蒙脸上露出一抹温和笑意，主动上前两步，开口迎宾，声音沉稳厚重。
“埃里克伯爵远道而来，一路辛苦，老夫等候多时了。”
埃里克微微颔首，身姿挺拔，抬手庄重回礼，礼数周全、不卑不亢。
“兰卡斯特伯爵相召，晚辈自当如约赴会。昨日收到传讯说有关大公密信，不敢有半分耽搁，今日便即刻动身赶来巨石城。”
二人身份对等，皆是蓝宝石大公麾下直属伯爵，并非伊莱德侯爵的封臣，平日里互不统属、地位相当，相处之间自然无需刻意谄媚，亦不可失了礼数。
埃德蒙收敛脸上温和笑意，神色骤然一肃，周身氛围瞬间凝重下来，沉声道。
“老夫此番紧急召你前来，的确是关乎整片北方疆域、你我二人领地存亡的天大要事。”
话音落下，他抬手示意身侧的特拉维斯退至殿外值守，杜绝任何人偷听窥探。
厚重的殿门缓缓闭合，将所有杂音隔绝在外，主厅之内彻底静谧无声，只剩三人相对而立。
埃德蒙目光沉沉，望着窗外辽阔的平原疆域，缓缓道出惊天秘闻。
“大公传来密信，王国内部已然敲定最终决议——放弃科林多行省，将整片疆域正式割让给兽人部落。”
“什么？！”
埃里克瞳孔骤然一缩，心底猛地一震，脸上首次露出难以掩饰的惊愕之色，低声脱口而出。
这个消息太过颠覆认知，令人猝不及防。
科林多行省乃是北方疆域的重要屏障，群山环绕、要塞林立，是人类抵御兽人南下的第一道防线。
无数骑士驻守血战、死伤无数，数年拉锯血战，就是为了守住这片土地、护住身后人族疆域。
如今王国竟轻飘飘一句放弃，直接将整片行省拱手让人！
埃里克心绪翻涌，久久未能平复，心底满是难以置信。
埃德蒙深深叹了一口气，眉宇间满是沧桑与无奈，语气沉重无比。
“我知晓此事太过骇人，任谁听闻都难以接受，但这确实是王国敲定的最终决策，无可更改。”
“你应当也清楚，贫瘠之地的极寒寒流已然提前降临，且此番寒流威力空前，覆盖整片荒原大地，彻底断绝了兽人的生存根基。
无数兽人部族流离失所、粮草断绝、牲畜冻死，他们已然没有退路。”
“绝境之下，兽人只会愈发疯狂，不惜一切代价猛攻人类防线。若是死死硬拼，双方只会死伤惨重、两败俱伤。
更凶险的是，这批不肯归附亡灵的兽人部落，一旦彻底走投无路、无路可退，极有可能倒戈相向，彻底投靠亡灵阵营。这才是王国最忌惮的最坏结局。”
埃里克闻言默然颔首，心底彻底通透。
贫瘠之地的兽人势力一分为二、立场迥异。
其一便是以兽人王庭虎人族为首的兽人，早早选择投靠亡灵阵营，彻底脱离贫瘠之地，远赴亡灵世界扎根生存，如今已然成为亡灵麾下的先锋战力。
其二便是眼下不断进攻长歌要塞、海蓝城的兽人部落联盟。
这批部族坚守本心，不愿与阴森诡异的亡灵同流合污，始终保留兽人族群的血性与底线，却也因此被困贫瘠之地，如今遭遇寒流绝境，只能南下拼死争夺生存空间。
若是逼得这批最后坚守的兽人彻底倒向亡灵，塔斯曼王国可真就岌岌可危了。
稍作沉吟，埃里克抬头看向埃德蒙，语气凝重确认。
“所以，王国的打算，是放弃科林多行省，以此作为缓冲之地、栖息之所，与兽人部落达成停战默契，换取对方不再倒戈亡灵、暂缓南下攻势？”
埃德蒙缓缓摇头，神色愈发凝重，眼底透出深深的忧虑。
“没那么简单，也没那么仁慈。兽人部落的野心，远比王国预想的更大、更贪婪。”
“他们不止想要科林多行省，还将目光死死锁定了伊莱德行省，想要一并吞并，占据整片北方土地。”
此话一出，埃里克眉头骤然死死皱起，心底瞬间一沉。
伊莱德行省！
他的洛特领，眼前埃德蒙的克莫丹平原，尽数隶属于伊莱德行省管辖范围！
若是兽人索要伊莱德行省，那他们这两位直属大公的伯爵，麾下领地、子民、基业，顷刻间便会沦为博弈筹码，数年苦心经营、拼死打拼的一切，都将付诸东流。
埃里克目光锐利，带着几分急切与疑惑，直直看向埃德蒙，静待下文。
埃德蒙没有拖沓，缓缓道出这场残酷的疆域赌局。
“王国自然不可能轻易让出完整的伊莱德行省。最终双方达成荒唐协定——科林多行省正式划归兽人部落所有，彻底交割。”
“而伊莱德行省，不做外力干预、不派援军支援，全权交由战场定胜负。”
“兽人部落不得再调动后方援军增援海蓝城战场，仅靠现有兵力推进。人类王国同样彻底放手，不再派遣一兵一卒支援，所有防御战事、守城压力，全部由伊莱德行省本土势力自行承担。”
“守住海蓝城、抵挡住兽人攻势，伊莱德行省依旧是人族疆域，你我领地安然无恙。
一旦海蓝城失守、防线溃败，王国便会直接承认兽人对伊莱德行省的占领权，彻底将这片土地割让出去！”
轰！
一番话语落下，如同惊雷炸响在埃里克耳畔，让他心神巨震，久久无法回神。
这哪里是停战协定，分明是一场以整片行省为赌注的残酷赌局！
将无数子民、无数领主的基业命运，尽数押在一座城池的胜负之上，冷漠又荒唐，极致的残酷。
消息太过突然、太过重磅，层层信息接踵而至，埃里克脑海飞速运转，耗时良久，才勉强将所有情报梳理通透。
科林多弃土、兽人割据、行省赌局、无援死守。
每一条都关乎洛特领的生死存亡，关乎他麾下数万子民的未来生计。
沉默片刻，埃里克抬眼看向埃德蒙，眼底满是不解与疑惑，沉声问道，
“如此重大的决议，为何我从未收到任何通报？”
埃德蒙闻言，嘴角勾起一抹略带自得的淡笑，苍老的眼眸中闪过一丝悠远的回忆，缓缓解释。
“老夫年少之时，曾入大公府邸侍奉，做过蓝宝石大公的贴身侍从，深得大公信任。”
“这份密令，是大公单独私下传予老夫，并未经过常规政务渠道流转，知晓者寥寥无几。”
他目光郑重地看向埃里克，语气愈发严肃。
“整个蓝宝石大公国内，除却大公本人，唯有你我二人是直接效忠大公的直属伯爵，不隶属于任何侯爵麾下。”
“其余领主皆层层从属、派系繁杂，消息容易泄露、人心容易浮动。故而大公只将此事告知你我，让我们提前知晓局势、早做谋划、提前布局，在乱世变局之中，保住自身基业。”
听闻此言，埃里克心中了然，同时心底警惕更盛。
提前单独告知，看似是信任优待，实则也是将两人绑在了同一艘战船之上，祸福相依、休戚与共。
如今局势明朗，前路凶险莫测，海蓝城战局便是所有人的命运风向标。胜，则一切照旧；败，则领地易主、万民流离。
埃里克抬眼看向眼前的老伯爵，神色郑重，轻声开口询问出最关键的问题。
“事已至此，不知兰卡斯特伯爵心中，打算如何应对此番变局？”