“魔法师？”
埃里克眉头微挑，眼底掠过一抹明显的诧异。
魔法师何等稀缺珍贵，即便是埃里克寻遍整个洛特领，也才找到两个拥有魔法天赋的人。
洛特领如今正缺少魔法天赋的人，他实在没想到，贝鲁一趟远行贸易，居然能直接带回一位魔法师，这份收获属实超乎预料。
“是！”
贝鲁重重点头，不再拖沓，当即侧身朝着殿外高声喊道：“安苏，进来觐见大人。”
话音落下片刻，一道身形消瘦、形貌奇异的身影缓步踏入雄鹰之冠主厅。
来人通体覆盖着一层漆黑发亮的鸦羽，头顶生着细碎的羽冠，双臂修长，指尖带着锋利的黑色爪尖，是极为少见的乌鸦人。
身上披着一件宽大破旧的灰色长袍，衣料粗糙、边角磨损严重，多处沾染着风尘与斑驳污渍，松松垮垮罩在单薄的身躯上，衬得整个人愈发神秘孤僻。
不同于山羊兽人的憨厚壮硕，也不同于狼人的凶悍凌厉，这只乌鸦人周身萦绕着一股清冷疏离的气息。
沉默伫立间，隐隐透着一丝诡异的元素波动，让肃穆的主厅多了几分别样的静谧。
安苏缓步走到殿中，抬起覆着细碎黑羽的头颅，漆黑的竖瞳看向主位上气度恢弘的埃里克，喉咙滚动，发出一阵略显尖锐沙哑的异族语调，恭敬行礼。
“安苏，见过伯爵大人。”
声音尖锐却不刺耳，带着异族独有的独特声线。
埃里克微微抬手，神色平和：“起身回话。”
待安苏起身，埃里克目光带着几分探究，转头看向身侧的贝鲁，眼底满是疑惑，静待他解释缘由。
贝鲁见状连忙上前，有条不紊地详述始末，将收服安苏的完整经过娓娓道来。
“大人，属下最初买下安苏，并非知晓他身怀法术天赋，纯属机缘巧合。
此前商队途经科林多行省一座小镇，当地男爵执意要将他当众处死。”
“属下恰好当时贸易结余的资金尚且充足，便出价将他从男爵手中买下。”
说到此处，贝鲁语气带着几分庆幸与意外，继续说道。
“返程途中，我们行至荒无人烟的山林，遭遇数十名凶悍盗匪截杀，对方人手众多、悍不畏死。
就在此时，安苏骤然出手，顷刻间引动天地元素，一举击溃多名盗匪，我们这才知晓，他居然是一位掌握元素力量的魔法师。”
一旁静静伫立的安苏闻言，适时开口纠正，语气诚恳。
“回大人，我并非人类体系的魔法师，而是初级兽人萨满。”
“魔法师、萨满，差别不大。”
贝鲁笑着摆了摆手，并未深究其中门道。
“反正都是能操控水啊、火啊的，跟魔法师一样的嘛。”
埃里克闻言，心中却是澄澈通透，远比贝鲁清楚二者的天差地别。
人类魔法师修行门槛极高，天赋者极少，专精单一元素体系，术法精妙、威力雄浑，体系规整却略显单一。
可兽人萨满截然不同，乃是兽人之中极为罕见的超凡职业，稀缺度远超同阶人类魔法师。
萨满能够自由沟通天地自然，驱使地、水、风、火四大基础元素，适配各种战场环境，攻防兼备、灵活多变。
更为特殊的是，部分萨满还能觉醒神秘的暗影秘术、部族诅咒、自然祝福等诡异能力，手段多样、莫测难防，成长性极为恐怖。
一位初级萨满，看似品级不高，但其手段多样，远超普通初级元素魔法师。
安苏垂首躬身，漆黑的竖瞳满是真诚，郑重表态。
“大人，贝鲁出手相救，免我身死，此恩没齿难忘，愿归附洛特领，誓死效忠！”
安苏的想法直白而纯粹，贫瘠之地迎来寒流，马上就不适合生存，自己一个兽人流浪在人类领地，也是活不长久，不如投入埃里克的麾下有个庇护。
而且在这一路上，听贝鲁说过，洛特城有不少兽人都在埃里克麾下效力，这位领主大人并无区别对待。
埃里克闻言淡淡颔首，神色从容淡然。
他向来不挑食，麾下人才无论人族兽人、无论出身贵贱，只要听话忠心、愿意效力、能为领地创造价值，他便一概来者不拒。
“既然真心归附，洛特领便有你一席之地。”
埃里克当即拍板，转头看向一旁待命的丹尼尔，沉声吩咐。
“稍后你带安苏前往法师驻地，交由艾伯特统一安置、登记入册，编入魔法团，按照初级魔法师标准发放俸禄、分配资源。”
“是，大人。”丹尼尔躬身领命。
安苏心中大石落地，郑重叩首行礼：“多谢大人收留！属下必定尽心竭力，不负大人信任！”
随后，安苏跟随丹尼尔躬身退出主厅，前往法师驻地安顿。
殿中只剩二人，埃里克看向身前的贝鲁，眼底满是真切的赞许，出声夸奖，
“此番远行，你做得很好。六百专精匠人、两百劳力兽人、数十头次阶坐骑，如今又添一位稀缺萨满，你为洛特领带回的惊喜，远超我的预期。”
一路凶险跋涉，历经数月磨难，贝鲁不仅圆满完成任务，还处处留心、挖掘机缘，为领地积攒了海量底蕴，属实功不可没。
贝鲁连忙躬身，神色谦逊：“为大人分忧、为领地效力，是属下分内之事，不敢居功。”
看着愈发沉稳成熟的贝鲁，埃里克颇为满意，温声勉励。
“这次回来之后无需奔波外事，专心沉淀修炼，尽快突破至初级骑士。修炼所需的一切药剂、功法直接找丹尼尔申领即可，领地全力供给。”
“多谢大人栽培！属下必定刻苦修炼，早日突破境界，为领地分担更多！”
贝鲁心中大喜，郑重谢恩后退身离去。
数日后。
洛特领上下有条不紊、稳步运转，贝鲁此番带回的海量人力、物资与坐骑，尽数完成安置分配，彻底融入领地体系。
数十头体魄强悍的踏石兽，按照将士战功高低，逐一分配给资历深厚、功绩卓着的骑士优先使用，补齐了骑士团长久以来的坐骑短板。
六百名身怀专精手艺的匠人，被尽数安置进各大工坊、基建营地与军械作坊，迅速接手各类技术工作，极大缓解了领地建设的人才缺口，让城池修缮、军械打造、药剂炼制的效率大幅提升。
两百名山羊兽人，则在卫兵的有序押解下，分批奔赴领地各大矿山、采石场与基建工地。
这群兽人天生力大无穷、吃苦耐劳，不惧恶劣环境，开山采矿、夯实基建，为领地资源储备源源不断输送助力。
整座洛特领一派欣欣向荣、蒸蒸日上的繁盛景象，领地底蕴肉眼可见的飞速暴涨。
城中练兵场上，更是日日热火朝天、操练不息。
宽敞平整的青石演武场上，人影交错、斗气轰鸣，一场精彩的骑士切磋正在激烈上演。
查尔斯·恩诺、维林·布莱恩两位新晋初级骑士并肩而立，手持制式骑士长剑，斗气萦绕周身，气息凝练沉稳，配合默契、攻防有序。
二人皆是历经边境战事洗礼的精锐，实战经验丰富，战力扎实稳固。
而他们对面，班森·弗尔斯端坐于一头体型庞大的踏石兽脊背之上，身姿挺拔、稳如泰山。
厚重灰黑的兽鳞在日光下熠熠生辉，踏石兽四蹄稳稳扎根地面，身躯雄壮彪悍，自带一股蛮荒凶势，周身隐隐萦绕着淡淡的次阶魔兽威压。
锵！锵！锵！
金铁交鸣之声不绝于耳，刺耳嘹亮。
班森依托踏石兽的庞大体型与灵动走位，居高临下、攻守自如，借助坐骑的冲撞之力与防御优势，不断化解两人的联手攻势。
踏石兽皮糙肉厚、防御力惊人，寻常卫兵劈砍难以破防，偶尔抬手冲撞、抬蹄横扫，便逼得两位骑士连连后撤、疲于应对。
数十个回合激烈交手过后，三人依旧难分胜负、僵持不下。
最终三人同时收招后撤，激荡的斗气缓缓平息，演武场上再度恢复平静。
班森翻身跃下踏石兽，抬手轻抚身下巨兽厚实的鳞甲，脸上满是难以掩饰的赞叹与喜色，由衷感慨道：“这踏石兽，实在是绝佳的坐骑！”
“明明只是次阶魔兽品级，可体魄、防御、耐力、爆发力，样样远超普通战马。
我如今不过初级骑士境界，骑着它作战，居然能稳稳抗衡查尔斯与维林两人联手，全程不落下风，属实太过强悍！”
有了这等坐骑加持，骑士的综合战力、战场生存能力、机动能力，皆是成倍提升，战力增益极为恐怖。
一旁的查尔斯收剑归鞘，微微喘息，看着那头威风凛凛的踏石兽，眼底满是艳羡，忍不住开口辩驳。
“班森你也别太过得意，不过是占了坐骑的便宜罢了。若是公平步战，你未必能抗衡我们二人。”
维林也连忙附和，语气带着几分不服气，眼底却满是渴望。
“没错！这踏石兽的加持太大，根本不是常规战马能比的。你且等着，我们二人的战功积攒已然足够，再过几日便能申领坐骑，等我们各自配上踏石兽，定然不会比你弱！”