江南的雨总是裹着水汽，像浸了茶的棉絮，贴在人后颈上发闷。
林匀骑匹青骓走在前面，苏晚晴的银鬃马跟在侧后，缰绳上挂着静玄给的油纸伞——她到底放心不下这丫头的旧伤。周清欢抱着沈砚的铜铃，跟在最后啃桂花糕，碎屑沾在嘴角，活像偷喝了蜜的小松鼠。
“前面就是盐城县。”沈砚勒住马，指尖沾了点雨丝在地图上点，“黑莲堂的‘福来盐号’占了半条街，私盐都从这儿装船运往内陆。”
林匀抬头望过去，青瓦檐下挂着朱红招牌，“福来”二字的金漆褪了些，倒比旁的盐号更显扎眼。
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盐城县的巷子里飘着盐卤味。
林匀四人扮作走镖的客商，挑着空担子晃进“福来盐号”后巷。刚拐过弯，就听见女人的哭声——几个盐帮打手正揪着个老妇的辫子，把装满粗盐的麻袋往她身上砸：“欠了三个月的盐税，拿命抵！”
“住手！”苏晚晴银枪出鞘，挑飞打手的木棍。
老妇抬头，见是一群持剑带枪的年轻人，吓得往后缩：“你们、你们是……”
“我们是来买盐的。”林匀把担子往地上一放，松风剑藏在扁担里，“这盐税，是不是交得有点多了？”
打手头目眯眼笑：“多？爷们儿是替福来盐号收‘平安钱’——识相的就滚，不然让你们尝尝铁布衫的滋味！”
话音未落，他已经扑了过来。林匀侧身避开，松风剑顺着他的手臂滑上去，挑断腰间的丝绦——铁布衫最怕攻其关节，这招是静玄教的“卸力式”。
打手踉跄着跪下去，腰间的铁护甲“哐当”落地。其余人见状围上来，周清欢的峨眉刺已经戳中一人膝盖，沈砚的铜铃缠住另一人的脚踝，苏晚晴的银枪挑开扑向老妇的刀。
不过半柱香，巷子里只剩呻吟的打手。
老妇抹着眼泪递来块翡翠扳指：“多谢几位恩人……这是我老爷的遗物，要是遇到镇北王府的人，麻烦替我还回去。”
苏晚晴接过扳指，指尖突然颤了——扳指内侧刻着朵小莲花，和她娘临终前塞给她的银锁上的花纹一模一样。
“你是……镇北王府的人？”她声音发紧。
老妇跪下来：“老奴是王爷的贴身仆人，当年王爷灭门，我带着小少爷逃出来……可小少爷没挺过去……”她抬头望着苏晚晴，“姑娘的眉眼，跟王爷像极了……”
雨丝砸在银枪上，苏晚晴只觉脑仁发疼。林匀扶住她，掌心传来熟悉的温度：“慢慢来，我们陪着你。”
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当晚，他们在城外的破庙落脚。
苏晚晴攥着扳指，把镇北王府的往事说了一遍：“我娘说，当年王爷接到密信，说黑莲堂要毒杀皇帝，结果被人诬陷通敌……我爹是镇北军的参将，跟着王爷一起死的。”
周清欢攥紧峨眉刺：“所以莲主当年嫁祸的是你爹？”
“不止。”林匀摸出从盐帮账本里翻出的密信——字迹和当年灭门案的血书一模一样，“黑莲堂的人伪造了我爹的笔迹，把通敌的罪名推给你们家。”
苏晚晴望着庙外的雨幕，银枪在掌心转了个圈：“我要替我爹娘，也替镇北王府，讨回公道。”
“我们陪你。”沈砚把铜铃挂在腰间，“寒锋小队，从来不是一个人在战斗。”
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福来盐号的账册藏在顶楼密室。
林匀踩着沈砚的肩膀爬上墙，松风剑撬开窗户。密室里堆着成箱的私盐，还有几本写满名字的账本——每一笔都对应着一个被残害的盐民，最后一页写着：“三月十五，送毒沙往漠北。”
“毒沙？”周清欢皱起眉，“莲主要用来害漠北骑兵？”
林匀把账本塞进包袱：“看来黑莲堂的野心，不止是江湖。”
刚要转身，楼下传来脚步声。
“林小友，别来无恙啊。”
熟悉的青铜面具，熟悉的玄铁扇——莲主的“四大护法”之一，“毒蝎子”，正倚在楼梯口笑。
“毒蝎子！”苏晚晴银枪出鞘，“今天我要替镇北王府的人，杀了你！”
毒蝎子摇着扇子：“急什么？我请你来，是想看看——当年的小娃娃，如今会不会还是那么冲动。”
他拍了拍手，几十个盐帮打手涌进来，每个人身上都带着铁布衫的腥气。
林匀把苏晚晴拉到身后：“周清欢，你守左边；沈砚，引开一部分人；苏晚晴，帮我挡住毒蝎子的扇子。”
话音未落，他已经冲上去。松风剑刺向毒蝎子的手腕——玄铁扇虽轻，却能挡住所有刚猛的招式。林匀改刺他的穴位，剑尖划破皮肤，渗出黑色的血。
“你居然中了我的‘腐心掌’？”毒蝎子捂着胸口后退，“不可能！”
“静玄师太的‘解毒丹’，不是白给的。”林匀冷笑。
苏晚晴的银枪挑飞毒蝎子的扇子，周清欢的峨眉刺戳中他的肩膀，沈砚的铜铃缠住他的脚踝——四人合力，把毒蝎子按在地上。
“说！漠北的毒沙装置在哪？”林匀踩着他的胸口。
毒蝎子笑出声：“你们杀了我也没用……莲主的计划，早就开始了……”
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破庙的篝火旁，苏晚晴握着镇北王府的令牌，眼里有团火。
林匀把虎符放在她手边：“等解决了黑莲堂，我们一起去镇北，替你爹娘扫墓。”
苏晚晴点头，把令牌挂在腰间：“嗯，一起。”
静玄的声音从庙外传来：“不错，寒锋小队，终于像个样子了。”
她走进来，手里捧着个瓷瓶：“这是治腐心掌的药，给毒蝎子灌下去——留着他，还有用。”
林匀接过药瓶：“师太，您怎么来了？”
“黑莲堂的根，在京城。”静玄望着篝火，“接下来，你们要去京城，查当年的密信案。”
她看向苏晚晴：“丫头，你爹的遗愿，该由你们完成了。”
苏晚晴摸着腰间的令牌，轻声道：“我准备好了。”
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雨停了，月亮从云层里钻出来，照在四人的剑上。
林匀望着远方的水乡，想起终南山的雪，想起青阳镇的桃花，想起静玄的话：“侠不是一个人的剑，是一群人的路。”
他握住苏晚晴的手，指尖传来温暖：“接下来的路，我们一起走。”
周清欢啃着最后一块桂花糕，沈砚擦着铜铃，火光里，四个人的影子叠在一起，像一棵扎根在地上的树，风吹不倒，雨打不弯。