庆藏停下了脚步，再扭回头来时，他眉头上挑，眉尾下压，嘴角微笑的弧度有些不稳：“嗯。或许吧。”
他如何不明白妻子当年的绝望？只是这话叫他如何说出口。
庆藏在控制自己不要细想此事。因为他怕一旦自己这么想，这个念头就会在他身上生根发芽，把他拖进名为“绝望”的沉重黑暗。
恋雪只有他了，他绝对不能先恋雪一步离开人世，有些时候，死亡对自己是种解脱，但对仍存活于世的亲人来说却是无边折磨。
既然他的女儿那样难受都一直忍耐到现在，他又怎么能轻言放弃？
庆藏找了督促自己的方法。
那就是把所有过错都揽在自己身上，归咎于当年的自己太迟钝、太无能，只有这样，才能压下心底那丝隐秘的、对妻子“离开”的怨怼，才能在每个疲惫到想放弃的夜晚，逼着自己再撑下去。
他要好好照顾恋雪，这是他对秋芽唯一的承诺，也是支撑他走下去的唯一念想。
每当夜深人静，油灯的光在纸窗上投下摇曳的影子，他跪坐在恋雪床前，看着女儿少见的不咳嗽而安稳睡去的脸庞，记忆总会不受控制地飘向秋芽。
秋芽，多么令人敬佩的名字。它自带了一种决绝。
秋天里破土的绿芽，明明该是迎着寒风也要等春天的模样，却最终没能熬过属于她的寒冬。
他曾信誓旦旦地跟秋芽说，要让她和孩子过上安稳日子，要做她的“春天”。
可后来呢？
他忙着道场的事，忙着帮邻里解决矛盾，竟没发现秋芽眼底的光在一点点熄灭，没察觉她夜里偷偷抹泪的次数越来越多。
他连最基本的支撑与呵护都没给够，最后只能眼睁睁看着凛冽的寒冬，把他的“秋芽”彻底带走。
当初从邻居口中听到秋芽跳河的消息时，他脑子里一片空白，随即涌上的是汹涌的恨意。
可恨谁呢？恨秋芽吗？他配吗？他连恨的资格都没有。
若真要说恨，大概是恨她怎么能这么狠心，抛下病弱的恋雪，也抛下了深爱着她的自己。
那阵心痛几乎要把他撕碎，可每当看到恋雪睁着一双酷似秋芽的眼睛，在咳嗽时怯生生地道歉时，他又只能把眼泪咽回去，用笑容来遮盖。
他咬着牙扛起所有事，一步步熬过那段暗无天日的日子。
后来恋雪的病时好时坏，今天还能笑着喂鱼，明天就可能咳得喘不上气。
这样的跌宕起伏，他的心从最初的慌乱无措，到后来的习以为常，可每一次女儿咳到蜷缩时，他还是会想起秋芽。
难怪她会忍受不住，恋雪连吃饭、翻身都需要人守着，二十四小时连轴转的照料，连他这样常年习武的人都觉得耗尽心神，更何况秋芽？
他渐渐理解了秋芽的选择，却始终无法彻底释怀。
为了不让自己沉溺在愧疚里，他只能把这些沉重的心思，裹上一层玩笑的外衣说出来，像在给自己打气。
就像他后来常跟狛治念叨的：“照顾病人是有点难，但我一定要照顾得很好才行，我要向她证明。”
“证明什么？”鹤见桃叶的声音轻轻传来，打断了他的思绪。
庆藏猛地回过神，眼里闪过一丝错愕。
这么多年，从来没人问过他“证明什么”。
大家都怕戳到他的痛处，默契地避开这个话题，连狛治都只是安静地听着，从不多问。
证明什么？
他低头，心里反复叩问自己。
这还是头一次，有人如此直白地问他的心，让他避无可避。
“证明我没让她失望。”
他缓缓开口，声音带着点不易察觉的沙哑，“证明即使没有她，我也能把恋雪照顾好，让恋雪好好活着。
证明她是错的，恋雪明明就能活很久。
证明......我好想她。”
说到后面，连庆藏自己都没注意到声音里的哽咽。
“嗯，你确实做到了。秋芽会开心的。”
鹤见桃叶非常善解人意地越过了庆藏，没让他当着她面流下泪水。
同时，收起了自己眼里的红光。
不知道是不是从未看明白自己的心，说完这些话，就像是多年来堵在心口的那道墙轰然倒塌，阳光透过空洞，温暖地照了进来。
他吸了吸鼻子，几步跟上了鹤见桃叶的脚步。
他笑道：“恋雪常常跟我们念叨你呢。”
“噢？”鹤见桃叶很给面子的发出一个音节。
“多亏了珠世小姐的药，那孩子现在半夜都不怎么咳嗽了，她说，‘很羡慕鹤见小姐那样如此有力量的身体’，哈哈哈，那孩子说这话的时候眼睛亮亮的，我想，珠世小姐的药一定给了她希望吧。”
又转过一个弯，他们来到了一间屋子。
屋内已经摆上了一张大木桌。恋雪就坐在一旁，眼神晶亮地看着鹤见桃叶，道：“桃叶小姐！”
而狛治则听到动静后，去到恋雪身边坐下了，但那目光落在他们身上。
像是......护卫主人的狗？
鹤见桃叶想。
庆藏领着鹤见桃叶坐下。
桌子上是一些家常的饭菜
“很厉害吧？”庆藏大笑几声，给鹤见桃叶递了双筷子：“狛治这小子不仅很会照顾人，做饭也是一把好手，鹤见小姐快尝尝吧。”
鹤见桃叶对吃饭没有太大欲望，但偶尔一两口无伤大雅，反正吃到嘴里也无甚滋味。
但她到底还是很给面子地说：“嗯，很好吃。”
狛治对此没什么反应，他正在询问恋雪想吃什么，然后夹到恋雪碗里。
然后时不时用软布，替恋雪沾一下汗。动作轻柔，谁能想到这双任劳任怨的手今天下午刚捶了几十个人？
鹤见桃叶默默将两人的互动看在眼里。
狛治神色如常，一点也没有那天在医馆，只是拉个手都脸红的青涩样子。
啊。
鹤见桃叶想到了一个可能。
难道是......在狛治看来，属于“照顾”范畴里的接触都是正常的？
她嘴角悄悄勾起。
那就说明——那天狛治的关切可不属于“照顾”的范畴了，那属于什么呢？
好难猜啊~