回忆如黑沉的潮水，试图将继国缘一拖拽进低沉的情绪，他的神色又沉了下去。
他的声音断断续续的，轻得快要被风吹散：“鬼好像是杀不完的，它们像妖怪一样长生……等百年之后，我走到了生命尽头，却还是没能把鬼灭绝，是不是就辜负了这份能力？”
他不安地摩挲着身侧的刀柄，指腹反复蹭过那些熟悉的纹路，像是在寻求一点支撑，又隐隐怕听到她的答案。
鹤见桃叶的目光落在他半出鞘的刀上。
刀柄的刀锷生了点锈，显然经了不少风吹雨淋。刀鞘也有几处磨损，可见主人平日里定然时时携带着它。
即便如此，露出的刀身却光滑如新，没有半点磕碰的痕迹，显然是被细心保养过的。
很努力啊。她在心里轻叹。
只是可惜，他追寻的目标，或许从一开始就难以实现。有些遗憾与不甘，从一开始就被人定下。
每次想到这些不可逾越的“锚点”，鹤见桃叶就会出现厌恶的情绪。
于是逆反心理骤起。
她忽然开口，语气轻快得像在说件寻常事：“如果能让你永生，以此实现你的理想，你愿意吗？”
这没头没脑的问题让继国缘一愣了愣，下意识张口，发出一个带着疑惑的上扬单音：“啊？”
看他这副模样，鹤见桃叶忍不住笑了，双眼弯了起来：“只是打个比方啦，随便说说看嘛。”
继国缘一素来不爱做些不着边际的设想，可这话是鹤见桃叶问的，他便不由自主地认真起来，半点没有“随便”的意思。
为了把问题想清楚，他甚至细细问起了前提：“如果永生，我还能保留现在的能力吗？”
鹤见桃叶沉吟了一下。她也说不准，便诚实地摇了摇头：“不清楚。”
“那永生总会有代价吧？”他又问，眼神里带着探究，“我会失去什么？”
这个问题倒问到了她的“专业领域”。
鹤见桃叶想起那些漫长岁月里见过的故事，直接进行了一个高度概括：“会失去亲情，得到猜忌，还要忍受无边无际的孤独。”
嗯，那些后悔踏上这条路的家伙，大抵都是这么说的。
听她轻飘飘地说出这么严重的话，继国缘一不禁有些失笑：“这听起来可并不是什么好事呢。”
鹤见桃叶歪头想了想，于她而言，成为血族从来不是什么需要后悔的事。
正是这份永生，让她得以踏遍世界的每一处角落。
她可以翻越无极的高山，将世界收进眼底。
得以见过极北的极光如何染亮冰原，感受着难得的寂静。
她在不同的时代里辗转，体验过市井的喧嚣，也感受过荒野的寂寥，享受身份的转变，完成了许多人类穷尽一生都无法触及的事。
这样的日子，可比困在短短几十年的平凡里有趣多了。
偶尔闲下来觉得无聊也没什么关系，大不了就沉睡一场，醒来又是新的展开。
于是她晃了晃身子，轻快地说：“我倒觉得挺好的。永生了，就能有大把时间尝试新东西，光是这点就够让人高兴了吧？至于孤独——”
她拖着长音，脑海里闪过很多人。
“起码我作为妖怪，从没觉得孤独过。”
顶多只是无聊而已。
继国缘一盯着她的脸沉默了半晌，最后才说：“看起来是这样呢。”
他收回视线，垂下了头，“或许这样也是个不错的选择。”
如果有桃叶小姐在的话，漫长的时间会很有意思吧。他在心里默默补充着。
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鬼杀队终于迎来了几百年来的曙光。
不少队员都是这么想的。
虽然还没有形成系统化的呼吸法训练，但有着已掌握呼吸法的剑士来教导，起码不是摸着石头过河了。
于是，队员们迎来了一段堪称“地狱模式”的摸爬滚打时光。
每日只要闲下来就得扎进训练场，挥刀、劈砍、调整呼吸节奏，汗水浸透衣物是家常便饭，手上的茧子磨破了又结，结了又磨。
就连那些负伤修养的队员，也没能逃过这“恐怖训练”的魔爪。哪怕只能卧床，也要始终维持全集中呼吸，并逐步进行恢复训练。
可制造了这一切“恐怖”的鹤见桃叶与继国缘一，对此却毫无察觉。在他们看来，训练强度不过是刚好够激发潜力的程度，甚至因为队员们基础参差不齐，还特意放缓了进度。
其实他们的训练并不算频繁。
鬼杀队的日常运转本就紧张：一次猎鬼行动往往需要派出三到五名队员协同作战，还要留足人手负责区域巡逻、情报勘察，以及应对突发的各种事件。
最重要的是，队员的折损让本就不足的人更少了。
因此，他们俩根本不可能把所有人都长时间圈在训练场上。
新鲜血液也不是那么好补充的。
毕竟猎鬼从不是件能轻易让人接受的事。面对那些昼伏夜出、以人类为食的恶鬼，还拥有可怕力量，并非人人都能燃起复仇的火焰。
更多时候，涌上心头的是深入骨髓的恐惧，甚至会让人在极致的压力下陷入癫狂。
但这并不能说明他们意志薄弱、胆小怕事。
恰恰相反，那些能从恐惧中挣脱出来，重新凝聚起理智与勇气，拿起日轮刀直面恶鬼的人，才称得上是格外强大。
不知是不是掌握呼吸法的剑士之间会产生某种奇妙的共鸣，鹤见桃叶近来总觉得这帮队员像是突然开了窍，进步快得惊人。
最直观的变化，便是不知从何时起，剑士们的日轮刀开始接二连三地染上颜色。
有的泛着清冽的蓝，像浸在溪水里的光。有的透着炽烈的红，仿佛能燃起来一般。
这天，鹤见桃叶正撞见水谷悠一练习水之呼吸，见他刀身泛着层莹润的蓝，一时觉得新奇，身形一晃便已掠到他身后，指尖轻轻一挑，那柄刀就到了自己手里。
“咦？”她轻咦一声，有些意外。
方才还明明是澄澈的蓝色，可一到她掌心，刀身的颜色就像退潮般迅速褪去，变回了钢铁原本的颜色。
是因为她不会呼吸法吗？
她微微歪头，转了转手里的刀。
方才那抹蓝色其实挺好看的，像把蓝天裁了一块下来裹在刀身上。
她本来还想多欣赏一会儿呢。