东海议会的存在，是东陵雾州特殊地理格局下的必然产物。
这片海域太碎了。大大小小数万座岛屿散落在茫茫大海之上，最近的两座岛之间可能相隔百里，最远的隔了数千里。如此破碎的地形，天然就难以形成大一统的中央集权势力。历史上的东陵雾州曾经有过几次试图统一全州的尝试，无一例外都失败了，不是被外部打垮的，而是被内部无穷无尽的海域治理成本和岛屿间沟通难题拖垮的。
于是数千年前，东陵雾州最大的几个宗门联合起来，建立了一个议事机构，取名东海议会。议会的职责简单粗暴：各宗门自治，互不干涉内政，但遇到事关全州的大事，比如阴山防线、海兽潮汐，必须坐下来统一调配资源。议会没有军队，但任何成员若拒绝履行义务，其余成员有权联合制裁。
这套机制算不上尽善尽美，但至少让东陵雾州没有再因为内部战争而元气大伤。议会里的席位成了各大宗门身份和地位的象征，陆云光当年夺下的那个席位，是月明宗跻身一流势力最硬的凭证。
可他心里清楚，凭证带来的不仅是荣耀，还有义务。
玄天宗的议事大殿建在一座悬浮于半空中的巨型浮岛上，四面海水环绕，涛声如鼓。殿内陈设古朴，没有太多花哨的装饰，一张巨大的圆桌摆在中央，桌面上刻着东陵雾州的全域海图，六大常任席位各占一角。
陆云光坐在圆桌东侧的位置上，左首是玄天宗的宗主玉衡真人，右边是极海宗的副宗主海若道人。当年打得你死我活的对手，如今坐在同一张桌前喝茶，彼此脸上都挂着恰到好处的客气。
玉衡真人年过八百，面容却依旧如青年，一头银发随意束在脑后，说话慢条斯理：云光道友，月明宗加入议会已满百年，各项事务渐入正轨，老夫在此先行恭贺。
陆云光微微颔首：玉衡真人客气了，月明宗初来乍到，这些年承蒙诸位照拂。
玉衡真人笑了笑，话锋一转：不过议会有议会的规矩。月明宗入席百年，按律，该轮值阴山了。
这话一出，殿中安静了一瞬。其余几宗的代表都端着茶盏沉默不语，目光却各自落在了陆云光身上。东陵雾州的阴山前线位于东极堡，那是东海之滨一座建在海崖之上的巨型要塞，与西渊净州的阴山战线一样，常年承受着混沌裂隙中涌出的魔物冲击。
东陵雾州的阴山虽然规模不如西渊净州那座遮天蔽日的黑色山脉来得庞大，可因为东陵雾州自身海域广阔、岛屿分散，后勤补给线比西渊净州长了数倍，防守难度只高不低。议会六大常任席位轮流值戍，每家出人出力出物资，轮到谁就是谁的义务，推脱不得。
陆云光放下茶盏，神色如常：轮值期限如何？
首轮五十年。玉衡真人伸出五指，五十年后可以申请换防。
海若道人面无表情地瞥了陆云光一眼，嘴角微不可察地动了动，没说话。那意思陆云光读得出来：你们月明宗抢了我极海宗的席位，如今该尝尝守阴山的滋味了。
陆云光没有犹豫。
他在来玄天宗之前就已经想好了。阴山是全凌元界各州共同的毒瘤，想在这片大陆上站得稳，就不能在对付阴山的事上偷奸耍滑。西渊净州的圣朝每年往阴山砸三成国库，东陵雾州的议会各宗轮值，北疆冰原的部落联合同守雪域阴山裂隙，谁都逃不掉，谁也别想逃。
五十年就五十年。陆云光说，月明宗接下了。回去之后我就抽调精锐，筹备东极堡换防事宜。
玉衡真人眼中掠过一丝满意之色，端起茶盏朝他举了举：云光道友爽快。那此事便定了。
从玄天宗出来的时候天色已近黄昏，海面上浮着一层碎金般的晚霞。陆云光站在浮岛的边缘往下看，脚下数百丈处是翻涌的海浪，浪尖上跳跃着夕阳的余晖，远远近近的岛屿像是被撒在蓝色画布上的墨点。
他身后跟着的几名月明宗长老面色都不太好看。其中一名年纪最长的姓周，是当年月明岛还弱小的时候，就追随陆云光一路打上来的老人了，脾气直，藏不住话。
宗主，东极堡那地方是个绞肉机。周长老压低声音，我打听过了，每年死在东极堡的修士不下三千，元婴以下去了就是填命。咱们月明宗拼了五百年才攒下这点家底，五十年轮值下来，得折进去多少？
陆云光没有回头，只是望着远处的海平面：周长老，你当年跟着我在碎星群岛打拼的时候怕死吗？？
周长老一愣：那不一样。那是为了抢地盘，死了不亏。
守阴山是为了让东陵雾州的其他人知道月明宗站得住，死了也不亏。陆云光转过身来，看着这位跟了自己最久的长老，声音平静，月明宗能从一个列岛成长到今天，靠的是该打的时候绝不手软，该扛的时候绝不缩头。东极堡这一仗，咱们不打，议会里其余五家以后怎么看你？往后月明宗再遇到什么麻烦，谁肯拉你一把？
周长老嘴唇翕动了几下，最终叹了口气，没再反驳。
回程的灵舟上，陆云光已经在心里盘算着名单了。东极堡前线需要的是能打硬仗、能扛混沌之气侵蚀的精锐，筑基期以下的修士过去就是炮灰，至少得筑基起步。月明宗如今筑基以上的修士有数十万人，从中挑出最好的七万，再加上结晶期千人、金丹期数十余人、具灵期十数人，元婴级别的带队长老二人，物资储备按双倍标准装船。
他想了很久，最终在灵舟的舱室里摊开一张纸，提笔写下了第一批轮值名单。排在第一个的名字，赫然是他自己。
宗主？旁边的执事看到那张纸上的名字，惊得差点打翻茶盏，您要亲自去？
陆云光放下笔，笑了笑：第一次轮值，我若不去，下面的人心不齐。东极堡不是什么好地方，可月明宗的宗主连这种地方都不敢去，自然是难以服众？
他说这话的时候语气很轻，可舱室里几个执事互相看了一眼，谁都没有再开口。
灵舟破浪而行，船尾拖出一道长长的白色水痕。海风从舷窗外灌进来，带着咸湿的气息，吹得陆云光面前的纸页微微翻动。月光不知何时升了起来，清冷冷的洒在舱板上，与纸面上那个陆云光三个墨字映在一起。
东极堡在东海之滨，路途遥远。灵舟全速赶路也得近一个月才能抵达。陆云光在这一个月里把宗门事务一一交代下去。
这就乘坐了无数大船，向着东极堡而去。
...
北极琼州的雪是另一种东西。
终年不息的罡风裹挟着砸在人脸上，像有无数根冰针在扎。天地间只剩一片茫茫的白，白得刺眼、白得单调、白得让人心头发慌，分不清东南西北，也分不清时辰，仿佛整个世界都被冻成了一块巨大的冰坨，日复一日悬在那里，无声无息地往下压。
齐泰已经在这片雪原上走了四十七天。
他是这支万人队伍的首领，金丹中期修为，在北极琼州算不得什么人物，搁在以前，他不过是个替北境冰堡运送补给的小头目，带着十几个兄弟在雪原上来来回回跑运输。日子虽苦，好歹能活。
可四十七天前那场变故打碎了一切。
北境冰堡又发征召令了。这原本是常事，北极琼州地广人稀、苦寒至极，可偏偏境内的阴山裂隙不比别处小，北境冰堡作为镇守混沌前线的最前沿堡垒，每年都需要从各部落、各城镇征调大量民夫和低阶修士前去修补冰堡外围的防御法阵。修补法阵用的是一种名为冻魂石的特殊材料，采自冰堡以北三百里的万年冻土层中，开采环境极险，罡风蚀骨、寒毒入髓，普通人下去采一天就得休息三天，一个冬天下来能活着回来的不到一半。
往年征召虽然凶险，可各家各户还勉强凑得出人去。今年不一样，北境冰堡一口气征调了平日里三倍的数量，说是混沌裂隙扩张得厉害，冰堡的防御阵已经撑不了太久。部落里的壮丁几乎被抽空了，剩下的全是老弱妇孺。有人不想去，逃了；有人替逃的人说话，被抓了；有人聚在一起想把话说清楚，结果被定性为聚众抗令。
齐泰就是在那时候带着人跑出来的。
他原本只是个运输小头目，没什么大志向。可他手底下十几个兄弟的家里人都被征了，最小的一个才十四岁。齐泰去冰堡后勤司替他们求情，话还没说完就被轰了出来。当天夜里，那些弟兄的家人就被押着上了采石场的方向。第二天传回消息，第一批下去采冻魂石的民夫就死了七个，其中就有那个十四岁的孩子。
齐泰当夜带着愿意跟他走的人离开了驻地。消息传开之后，沿途不断有人加入，都是被征召令逼得走投无路的苦命人。走到第三十天的时候，这支队伍已经膨胀到了上万人，凡人占了绝大多数，修士加起来不到五百，金丹以上只有他一个。
他们一路向北逃，越逃越冷，越逃越荒。身后的追兵有没有追上来齐泰不知道，他只知道如果停下来，所有人都得冻死在这片雪原上。
找到这个山洞的时候，队伍已经被暴雪困了整整三天。
探路的是两个练气期的年轻修士，是队伍里为数不多还有余力开路的人。他们裹着厚厚的皮裘，顶着风雪爬上了一道冰崖，拨开垂下来的冰棱往下看，崖壁上赫然裂开一道狭窄的缝隙。缝隙往里扩展了约摸数丈，里面的空间骤然开阔起来，足以容纳他们这上万人在里面暂时躲避风雪。
两个年轻人激动得差点从冰崖上滚下来，跌跌撞撞跑回队伍里禀报。
齐泰跟着他们爬上去察看的时候，那颗悬了四十七天的心终于稍稍放下了一点。那道冰崖侧面被积雪半掩着，露出一个天然形成的洞口，洞口宽约三四丈，高约两丈，里面黑黝黝的，但是风灌进去之后有明显的回旋，说明内部空间不小。他钻进去走了几十步，洞穴确实如那两个年轻修士所说，逐渐开阔起来，到了一处约莫百丈见方的天然洞室，穹顶高悬，四壁光滑，地面虽然有些湿滑，但至少没有积雪。
足够容纳上万人勉强挤着过夜了。
可他探出神识往洞穴深处扫了一眼之后，那刚刚松下来的眉头又皱了起来。
山洞后壁还有一条通道，深邃至极，神识探出去数十里都探不到尽头。通道两壁上有许多分叉，像是某种地下溶洞群，四通八达、蜿蜒曲折，根本不知道通往何处。更让齐泰不安的是，他的神识碰触到通道深处某个位置时，隐约感受到一股极其微弱的灵压波动，那波动若有若无，像是被厚厚的地层和冰层层层过滤之后残存下来的余音。
他摸不准那是什么。可能是妖兽，可能是冰层深处的自然灵脉波动，也可能是别的什么。
可身后暴雪漫天的雪原上，上万族人已经没有力气再往前多走一步了。齐泰回头看了一眼洞口处挤进来的男男女女、老老少少，有人拄着拐杖，有人抱着孩子，一个个面色青白、嘴唇干裂，连说话的力气都快没了。
他把心一横：所有人进来，找干燥的地方坐下休息。阿虎带二十个人在洞口守着，其他人不要往深处走。先歇一夜，明天再说。
队伍鱼贯而入，脚步声在洞室里回荡，像是拍打在石头上的闷响。孩子们被母亲搂在怀里，终于有了一个避风的所在，大人们靠着洞壁坐下，有人从怀里掏出冻硬了的干粮掰碎了分给旁人。有人在低声哭泣，有人在闭目祈祷，更多的人只是沉默地坐着，彼此靠在一起取暖。
齐泰蹲在洞室最内侧的通道入口处，手里攥着一块从冰层下挖出来的荧光矿石，微弱的光线照亮了他眉间那道深深的川字纹。他思量了很久，最终站起身来。
赵括，王忠，他点了两个修为最高的人，一个结晶中期，一个结晶初期，跟我进去探一探。老李带几个筑基的在通道口守着，如果有不对劲就发信号。
被他点名的四个人齐齐应了一声，各自抽出兵刃，跟着他钻进了那条幽深的洞穴通道。
通道比齐泰预想的更长。他们走了近半个时辰，脚下一直是向下倾斜的路，越往深处走，空气越潮湿，甚至能感觉到隐约的温热从地面上升上来。这在北极琼州的雪原之下简直不可思议，上面的冰层厚达数丈，地底深处居然透着暖意。
赵括走在齐泰身后，声音压得很低：头儿，这地方不对。咱们在北极待了小一百年了，从没见过地下有这种热气。
齐泰嗯了一声，正要说话，前方通道忽然一个急转弯，转过弯去，眼前豁然开朗，竟然出现了一座更加巨大的地下洞窟。这座洞窟比入口处那间至少大了十倍，穹顶高得看不到顶，四壁布满了粗壮的钟乳石，石面上凝结着细密的水珠，那些水珠一滴一滴往下坠，落在底下的水洼里发出叮咚的声响。
齐泰的瞳孔骤然一缩。
洞窟底部的水洼边上，赫然躺着一头野兽。