夜色深沉，S市西郊，原本规划建设高端疗养院的工地，此刻被临时警戒线围起，一片沉寂。白天“意外”坍塌的区域，形成了一个直径约十米、深不见底的不规则坑洞，周围散落着钢筋水泥碎块和泥土。几盏临时架设的强光灯，将坑洞附近照得一片惨白，更添几分诡异。
外围，由“特事办”和本地警方联合设立的检查站，阻止了任何无关人员靠近。工地内部，只有少数几名穿着“地质灾害应急调查”制服的人员（实为“特事办”技术小组）在忙碌地操作着各种仪器，对坑洞和周边区域进行细致的扫描、取样和分析。
距离工地约五百米外的一处隐蔽山坡上，数辆经过伪装的越野车悄然停驻。苏清鸢、陆时衍、阿月、“影”、以及“夜枭”小队队长“山鹰”和他的四名队员，正透过高倍夜视仪和热成像设备，观察着工地内的情况。
“‘特事办’技术小组初步报告，”陆时衍看着手中加密平板上实时传输的数据，“坑洞下方，确实存在一个规模不大、但结构复杂的天然溶洞系统。坍塌是由于溶洞顶部岩层突然失稳造成。但在坍塌面边缘，检测到微量的、非自然形成的高能灼烧和能量侵蚀痕迹，与常规工程事故或地质活动不符。另外，在坑洞底部采集的土壤和空气样本中，发现了极其微量的、性质阴冷、与‘魔鬼城’残留气息有百分之三十相似度的未知能量粒子。初步判断，有人为触发或加剧坍塌的嫌疑，且使用了某种非常规能量手段。”
“能量侵蚀……”苏清鸢凝视着远处那个黑洞洞的坑口，她能隐约感觉到，那里残留着一丝极其淡薄、但确实存在的、令人不快的阴冷气息，与“地灵”之力的温和厚重截然相反。“能确定是什么性质的能量吗？是‘湮灭之瞳’常用的那种黑暗能量，还是别的什么？”
“技术小组的分析还在进行，目前无法完全定性。但可以肯定，不属于任何已知的常规能量或化学物质。”陆时衍道。
“小姐，要进去看看吗？”阿月低声问，手中把玩着一把特制的、掺了银粉和符文的合金飞刀。经历了“魔鬼城”和昆仑墟的历练，她身上的青涩褪去不少，多了几分干练和锐气。
“嗯。”苏清鸢点头，“技术小组的仪器探测，终究不如‘地心’的感应直接。我需要近距离接触那个坑洞，尤其是下到溶洞里看看。山鹰队长，让你的人在外围警戒，注意一切可疑动向。‘影’，你负责高处观察和通讯中继。时衍，阿月，你们跟我下去。”
“是！”众人领命。
很快，苏清鸢、陆时衍、阿月三人，换上了“特事办”提供的、带有基础防护和照明功能的黑色作战服，佩戴好通讯和生命监测设备，如同三道融入夜色的幽灵，悄无声息地越过警戒线，避开工地内那些“调查人员”的视线（他们已得到内部通知，会配合），来到了坑洞边缘。
坑洞边缘的泥土和混凝土碎块，在强光灯下呈现出一种不自然的焦黑色，仿佛被高温瞬间灼烧过，又迅速冷却。空气中，那股阴冷的能量残留感，更加明显了。
苏清鸢蹲下身，伸出戴着特制手套的手，轻轻拂过一块焦黑的碎石。指尖传来的触感冰冷而滑腻，仿佛触碰到了某种腐败的生物组织。“地心”传来细微的悸动，对这股残留能量表现出明显的排斥和净化欲望。
“确实是人为的，而且能量性质很邪门。”苏清鸢低声道，站起身，看向深不见底的坑洞，“下去看看。”
陆时衍取出特制的攀降绳索和照明设备，在坑洞边缘找到一处坚固的锚点固定好。三人依次顺着绳索，缓缓降入黑暗之中。
下降大约二十米后，脚下传来踏实感，抵达了坑洞底部。这里空间比洞口宽敞许多，是一个天然形成的、约莫篮球场大小的溶洞大厅。洞顶倒悬着奇形怪状的钟乳石，地面湿滑，布满了积水和小型石笋。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和……那股若隐若现的阴冷能量残留。
“特事办”技术小组留下的几盏便携照明灯，将溶洞大厅照亮了大半。可以看到，大厅一侧的岩壁，有明显的、新近坍塌的痕迹，大量碎石堵住了原本可能通往更深处的通道。而在大厅中央，一片相对干燥的空地上，地面似乎有被刻意清理和挖掘过的痕迹，形成了一个直径约两米、深约半米的浅坑。浅坑周围的岩石和泥土，呈现出与坑洞边缘类似的焦黑色。
“就是这里了。”苏清鸢走到浅坑边，她能感觉到，那股阴冷的能量残留，在浅坑中心最为集中。她闭上眼睛，全力催动“地心”，将感知如同水波般，向着浅坑深处、以及周围岩壁渗透、扩散。
“地心”的感知反馈，比任何仪器都要精细和直观。在苏清鸢的“视野”中，浅坑底部，残留着几道极其微弱、但结构清晰的、暗红色的能量纹路，构成了一个残缺不全的、与“湮灭之瞳”标志“漩涡之眼”有几分神似的微型法阵！法阵中心，似乎曾经放置过什么东西，留下了淡淡的、与“封界石”材质隐约共鸣的能量印记。而法阵的纹路，正与周围地脉中几条细微的、原本平缓流动的灵气支流相连，只不过，此刻这些支流的流向，似乎被法阵的力量微微扭曲、阻滞，变得晦涩不畅。
“是……一个未完成的小型‘地脉干扰’或‘能量窃取’法阵。”苏清鸢睁开眼睛，沉声道，“他们在这里布置了阵法，试图截取或扭转这处地脉支流的能量，但似乎还没来得及完全启动，或者启动后出了什么岔子，引发了局部地脉紊乱，导致了上方的坍塌。这个法阵的核心，需要一件与地脉相关、且能被‘湮灭’之力驱动的物品作为‘阵眼’……很可能，就是一块‘封界石’残片，或者其他类似的东西。”
“阵眼被他们拿走了？”陆时衍问。
“应该是。现场残留的印记很淡，而且有被强行剥离的痕迹。”苏清鸢点头，“他们可能原本想在这里建立一个小型的、隐秘的‘能量采集点’或‘地脉干扰器’，但因为我们的突然回归，或者担心被发现，仓促中止了计划，拿走了核心物品，并试图用能量爆破引发坍塌，掩盖痕迹。但手法不够干净，留下了这些能量残留。”
阿月仔细检查着浅坑周围，忽然在角落一片湿泥里，发现了一点反光。她用镊子小心翼翼地将那东西夹起，那是一枚米粒大小、呈不规则多面体、通体漆黑、但在灯光下闪烁着幽暗金属光泽的……碎屑。
“这是什么？”阿月将碎屑放入证物袋，递给苏清鸢。
苏清鸢接过，隔着证物袋仔细感应，眉头微蹙。“有很微弱的、与‘地魄精金’描述相似的能量波动，但又混杂了……浓郁的‘湮灭’气息和血腥味。像是……某种用‘地魄精金’为基础，融入了邪法祭炼的……‘邪金’？”
“地魄精金？”陆时衍想起顾博士的情报，“‘湮灭之瞳’正在搜集的东西！难道他们已经用上了？”
“很可能。”苏清鸢将证物袋收起，“这枚碎屑，可能是他们在布置或拆除法阵时，不小心崩落的。看来，他们不仅在搜集‘地魄精金’，还已经掌握了某种利用其炼制邪恶器物或构建阵法的方法。这东西对地脉有很强的亲和性与干扰性，正是他们所需的。”
她站起身，环顾溶洞四周：“这里已经没有什么有价值的线索了。不过，这次探查证实了我们的猜测。‘湮灭之瞳’确实在暗中针对地脉节点，进行小规模的渗透和试验。疗养院工地只是他们众多目标中的一个。我们必须尽快找到他们的其他据点，阻止他们。”
就在这时，通讯器中传来“影”冷静的声音：“苏小姐，陆总，三点钟方向，距离工地约一点五公里外的废弃仓库区，发现不明热源信号，数量三，正在缓慢移动，似乎……在向工地方向观察。已标记坐标。”
“有人监视？”陆时衍眼神一冷。
“山鹰，带两个人，过去看看。注意隐蔽，不要打草惊蛇，确认对方身份和意图即可。”苏清鸢立刻下令。
“明白。”“山鹰”的声音传来，带着一丝兴奋。他早就憋着劲儿了。
苏清鸢三人也迅速清理了现场痕迹，顺着绳索返回地面。他们没有立刻离开，而是与“特事办”技术小组会合，交换了发现，并让他们重点分析那枚黑色碎屑和现场能量残留。
大约半小时后，“山鹰”小队传回消息。
“目标确认，三名男性，亚洲面孔，着装普通，但携带专业级望远镜和信号侦测设备，行为鬼祟。其中一人身上，检测到极其微弱的、与工地溶洞内残留能量同源的能量波动。初步判断，是‘湮灭之瞳’或‘摆渡人’的外围眼线，负责监视工地情况，可能也在评估坍塌影响和我们的反应。是否抓捕？”
苏清鸢略一沉吟：“暂时不要。抓几个小鱼小虾，用处不大，反而会惊动后面的大鱼。‘影’，想办法在他们身上留下长效追踪标记。放他们走，顺藤摸瓜，看看他们和谁接头，老巢在哪里。”
“是。”“影”的声音依旧毫无波澜。
“我们撤。”苏清鸢不再停留，带着众人悄然撤离工地，返回了临时指挥车。
车上，她看着“影”传回的、那三名监视者模糊的远距离影像，以及他们身上被标记的能量信号轨迹，眼神深邃。
“地脉巡狩”的第一枪，虽然只是打在了对方一个无关紧要的试验点上，但至少摸到了一点对方的脉络，获得了一些关键线索。
接下来，就是顺着这条线，以及“栖霞寺”的线索，开始主动出击了。
夜色中，指挥车悄然驶离，融入了S市庞大的车流。
而在那废弃仓库区，三名监视者似乎并未察觉自己已被标记，在确认工地暂时没有更多动静后，也悄然收起设备，消失在夜色深处。
但他们身上的“标记”，如同黑夜中的萤火，已然为猎人指明了方向。
暗处的较量，无声地拉开了序幕。