时间拨回到腊月二十四这天早上。
也就是，陆云峰在市公安局局长办公室里，向程然建议，将陈继业案件涉及乔文栋的部分，提级审理并上报韩齐正书记的同时，
不知是什么原因，乔文栋醒了。
市委家属院的独栋小楼里，窗帘缝里漏进来的光已经照到了枕头边。
乔文栋眯着眼看了一眼床头柜上的电子钟，显示九点三十七分。
他翻了个身，被子拉到下巴的位置，又闭了一会儿眼睛，然后慢慢撑起身子坐起来，脚探到拖鞋里。
他把被子掀开站起来，走到窗边拉开窗帘，阳光涌进来铺了半张床，外面的天蓝得没什么杂质。
他站在窗前伸了一下腰，肩膀骨节发出几声轻响，浑身透着一股解了乏的松快感。
昨晚的事，在脑子里过了一遍。
陈继业回家的路上被抓。
郑经亮和李玉福被市局揪了出来。
程然那边的调查越来越深入。
陆云峰那个年轻人，盯得越来越紧。
这些事压在一起，换个人，昨晚根本睡不着。
乔文栋却睡得很踏实。
六个小时，中途没有醒过。
因为他做了安排。
周绍龙。
两千万。
一张银行卡，昨晚亲手交到周绍龙手里。
乔文栋当时看着周绍龙的表情，心里很稳。
两千万，够一个秘书一家三代花不完。
够一个人把嘴闭得比保险柜还紧。
够一个人心甘情愿走进纪检委的大门，把所有脏水泼到自己身上。
他在窗前站了两三秒，转身去了洗手间洗漱。
镜子里的脸有些苍白。
他盯着镜子看了几秒，伸手拧开水龙头，捧起冷水往脸上泼。
水珠顺着下巴滴进洗手池。
他抬起头，对着镜子里的自己点了点头。
没事。
都安排好了。
周绍龙扛下来，郑经亮和李玉福那边到此为止。
程然查不下去。
陆云峰找不到突破口。
市长竞选，他乔文栋稳坐钓鱼台。
他出来后，换了一件干净的衬衫，头发用梳子往后拢了一下，整个人看着精神了不少。
他走到客厅，保姆正在擦桌子，看见他出来问了句“乔市长早饭想吃什么”。
他说“随便下碗面条就行”，然后端着茶杯进了书房。
书房朝南，光线很好，桌面上摊着一份昨天的报纸，他坐下去，先拿起手机看了一圈。
没有未接来电，没有紧急消息，这兆头很好。
他把手机放在桌面上，端起茶杯喝了一口，然后翻到周绍龙的号码，按了下去。
电话响了三声才接。
“市长。”
周绍龙的声音哑得厉害，像是整夜没合眼。
乔文栋靠在椅背上，语气很随意地问了一句：
“那封信，送过去了没有？”
“送过去了。早上八点多送到的，交到监察二室周志勇手上。”
“那边什么反应？”
“周主任说按程序走。”
乔文栋嗯了一声，手指在桌面上轻轻扣了一下。
他没有急着说下一句，故意让电话里安静了两三秒，然后才开口，声音比刚才低了一些：
“那你这边准备得怎么样了？”
周绍龙在电话那头沉默了一会儿。
乔文栋能听见他的呼吸声，比平时重了一些，像有什么东西压在胸口上。
这里面，有犹豫。
有不甘。
有恐惧。
他太熟悉这种沉默了。
周绍龙跟了他十年。
从一个普通科员，一步步提拔到市政府办公室秘书科副科长，再到他的贴身秘书。
每一步，都是乔文栋一手安排的。
周绍龙在他面前，从来都是点头哈腰，毕恭毕敬。
“乔市长，您说什么就是什么。”
这句话，周绍龙说了八年。
乔文栋以为，这句话会继续说下去。
“乔市长……”
过了大概五六秒，周绍龙才开口。
“事情真的必须走到这一步吗？”
乔文栋的眼神冷了一下。
“你什么意思？”
“我……”
周绍龙的声音有些发颤。
“我在市政府干了这么多年，好不容易走到今天这个位置。我老婆刚怀上二胎，我弟弟的编制还没落实……”
周绍龙的心思直白又真实。
他不想背锅，不想替人顶罪，不想亲手毁掉自己奋斗半生换来的一切。
“够了。”
乔文栋打断他。
语气沉了下来。
“绍龙，你觉得我愿意让你去？”
“我比任何人都清楚，这些年你跟着我的辛苦，熬到现在不容易。”
“但现在是什么局势，你心里没数？”
电话那头不说话了。
乔文栋坐直了身体。
“如果不是万不得已，我能舍得让你去面对纪检？你是我身边的人，我比你更清楚进去意味着什么。”
他停了一下，语气放软了一些。
“陆云峰死死咬着陈继业的案子不放，公安那边又在深追郑经亮、李玉福。”
“这两个人扛不住审讯是迟早的事，他们一旦松口，直接咬到我头上。”
“现在是市长竞选的关键冲刺期，我但凡出一点违纪污点，竞选直接泡汤，现有职位都保不住。”
“真到那一步，别说你的前程，你全家的安稳日子都别想有。”
他太懂怎么拿捏周绍龙的心思，既打又拉，软硬兼施。
怕周绍龙还存有侥幸心理，乔文栋直接甩出底牌威胁。
“你家里的事，我都会安排好。但我能给你的，也能随时收走。”
“你自己好好掂量，是你一个人的前程重要，还是全家人的安稳重要。”
家人就是周绍龙最大的软肋，也是乔文栋拿捏他最锋利的武器。
电话那头传来一声很轻的抽气。
乔文栋知道，这句话打中了。
他趁热打铁。
“你进去之后，我在外面做工作。纪检那边，周志勇是我的人，他会关照你。口供的事，哪些该说，哪些不该说，你心里有数。”
“只要你不乱开口，这件事到此为止。”
“最多，象征性地处理一下。“
“你出来之后，我保证，再给你一笔钱，你做个老板毫无问题。”
周绍龙又陷入了沉默，很久。
再次开口，他提了一个条件。
“乔市长，能不能让周志勇主管我的案子？”
乔文栋想了想。
“这个可以，我马上给他打电话。”
“还有……”
周绍龙的声音更低了。
“我在里面的口供情况，您能知道吗？”
乔文栋笑了一下。
这个笑，周绍龙看不见。
“当然。我会随时了解你的情况，随时在外边和你打配合。”
这句话，像一根绳子，套在了周绍龙的脖子上。
乔文栋很享受这种感觉。
掌控一个人的感觉。
尤其是掌控一个已经走投无路的人。
“行，我去。”
周绍龙终于说了他最想听的话。
乔文栋满意地挂了电话。
紧接着，他拨了周志勇的号码。