院门隔绝了外面的世界，破旧的茅屋里，却弥漫着一种前所未有的、令人心安的温度。炭火盆里的光映照着周大妹和李小草逐渐恢复血色的脸，也映照着赵砚眼中坚定的光芒。
“那李婆子，没伤着你们吧？”赵砚的声音放缓，带着一丝不易察觉的关切。他目光扫过周大妹脸上已经淡去的红痕，心中怒火未平，但此刻安抚家人更重要。
“没……没有。”周大妹连忙摇头，下意识摸了摸脸颊，“就是……推搡了几下。”
李小草也小声道：“公爹，我们没事。”
赵砚点点头，眼神微冷：“这事不会就这么算了。明日我自会去寻个公道。”他不再多言，眼下最重要的是让她们安心。他转身，假装从背篓深处（实则是从系统空间）取出一个小布袋。
“饿了吧？先吃点东西。”他打开布袋，里面是金灿灿的约莫两斤小米，还有用干净树叶包着的五六枚野鸟蛋——这是他回来路上，利用系统“探查”功能，在一处隐蔽树丛里发现的鸟窝所得，虽小，却是难得的荤腥。
“粟米！还有蛋！”李小草的眼睛瞬间亮了，难以置信地看着赵砚。
周大妹更是惊得捂住了嘴：“公爹……这……这蛋是……” 粮食已是天降甘霖，这鸟蛋更是想都不敢想的珍贵。
“山里运气好，捡的。”赵砚语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“大妹，煮饭。小草，把蛋煮了。今晚我们吃顿实在的。”
他没有提及李狗儿，更没有提及那不存在的“猎物”，只将收获归功于“运气”。有些事，知道的人越少越好。
周大妹接过小米，手都在颤抖。她小心翼翼地量出一小半，准备掺和野菜煮粥。赵砚却道：“全煮了，煮干饭。蛋也全煮了。”
“公爹，这太……”周大妹想说太奢侈了。
“听我的。”赵砚打断她，语气不容置疑，“吃饱，才有力气应对明天的事。”他意有所指。
两女不再多说，李小草欢天喜地地去生火煮蛋，周大妹则含着泪，将珍贵的小米淘洗下锅。每一粒金黄的米粒，在她眼中都重若千斤。
趁着煮饭的功夫，赵砚走到院中，从系统空间取出那株【七叶止血草】，仔细端详。草药完好，散发着淡淡的草木清香。他心念一动，又查看了系统余额，今日砍柴卖得十余文，加上之前剩余，不过二十文左右。距离十五两银子的巨款，仍是天渊之别。但手中这株草药，和可能存在的更多山中资源，给了他一丝微弱的希望。
饭香和蛋香渐渐弥漫开来，驱散了屋内的寒意和之前的惊恐。赵砚将草药小心收好，回到屋内。
饭菜上“桌”（一块平整的石头）。一人一碗堆尖的小米饭，一人一枚剥了壳的白煮鸟蛋。没有菜，只有一点粗盐蘸着吃。
“吃吧。”赵砚率先动筷。
周大妹和李小草看着碗里的饭和蛋，迟迟没有动。李小草的肚子不争气地叫了起来，她羞得满脸通红。
“快吃，凉了。”赵砚又催促了一遍。
两女这才小心翼翼地端起碗，小口小口地吃着米饭，仿佛在品尝琼浆玉液。吃到鸟蛋时，更是连一点点蛋白都舍不得浪费。
“公爹……”周大妹抬起头，眼中泪光闪烁，“有件事……我得跟您说。”她放下碗，低声道：“今日那李婆子来闹之前……我……我偷偷回了一趟娘家。”
赵砚动作一顿，看向她。
周大妹声音哽咽：“我想着……万一……就去想借点粮食，哪怕是一把糠也好……可是……我哥和我嫂他们……”她说不下去了，只是眼泪扑簌簌地往下掉。李小草也放下碗，难过地靠紧嫂子。
赵砚心中了然。在生存面前，亲情有时也薄如纸。他叹了口气，没有责怪，只是道：“过去了。以后，不要再去了。咱们家的粮食，我来挣。你们记住，从今往后，咱们三人，才是一家人。关起门来过日子，好坏都是自己的。外面的事，有我。”
他目光扫过两女，语气严肃起来：“还有，家里能吃上饭的事，绝不能对外透露半个字。如今这年景，露富就是招祸。以后做饭，尽量在夜里，门窗关紧。”
“我们明白，公爹。”周大妹重重点头，用力抹去眼泪。李小草也使劲点头：“我们死也不会说！”
这一刻，一种超越血缘的信任与依赖，在这寒冷的冬夜里，悄然凝结。
与此同时，村子另一头，刘老四家。
刘老四饿得前胸贴后背，躺在冰冷的土炕上翻来覆去。忽然，他吸了吸鼻子，推了推旁边的儿子刘铁牛：“铁牛，你闻见没？好像……有股米香味？”
刘铁牛睡得迷迷糊糊，嘟囔道：“爹，你饿出幻觉了吧？这年头谁家还有米香……”
“不对！”刘老四一骨碌坐起来，凑到破旧的窗户边使劲嗅着，“好像……是赵老砚家那边飘过来的……”
刘铁牛也来了精神，凑过去闻了闻，黑暗中眼睛眨了眨：“好像……是有点味儿？难道是赵叔……不对，赵老头儿，从哪儿弄到粮食了？”
刘老四三角眼里闪过一丝精明和贪婪：“听说他今天又上山了……还跟李婆子家起了冲突……这老小子，有点邪性啊。”
刘铁牛咂咂嘴：“爹，你说……赵老头家现在就他一个老光棍，带着俩如花似玉的儿媳……这要是……”他脸上露出猥琐的笑容，“我要是能认他当个干爹，帮他撑撑门户，那俩小娘子……嘿嘿……”
刘老四闻言，先是习惯性地想骂儿子异想天开，但转念一想，昨天赵砚应对里正和今天面对李婆子时的强硬，似乎跟以前那个懦弱的赵老砚判若两人。他摸了摸下巴，黑暗中，眼神变幻莫测。
“认干爹？”刘老四哼了一声，“你想得美！那赵老砚现在就是个一点就着的炮仗，李婆子都没讨到好，你去触霉头？”
里正婆娘翻了个身，幽幽道：“他爹，话也不能这么说……老赵家现在没了顶梁柱，到底是弱势。铁牛要是真能攀上关系，说不定……还真能得点好处。那俩媳妇，总不能守一辈子吧？”
刘老四没再吭声，只是望着窗外赵砚家的方向，不知道在盘算着什么。一股暗流，在这饥寒交迫的村庄里，悄然涌动。