早饭碗刚搁下，小队长程安的哨子就尖声响起，划破了山村的宁静。男劳力们扛着锄头、铁锹往田埂赶，要去修被洪水冲垮的田坎、清水田淤积的泥沙；妇女们则扛着锄头，准备去地里把被风吹倒的玉米扶起来。
程炎火扛把锄头站在人群里，心里像压了块石头——他拿的是妇女工分，只能跟着妇女们去地里。
在这大山里，妇女们个个是干活的好手，嘴却比刀子还利，没读过书，说话全凭山里的直爽性子，尖酸起来半分情面都不留。想到要和她们一起干活，程炎火的后背就发紧，可他力气不如男人，干活又比不过妇女，再憋屈也只能跟着走，脚步不自觉地往叶桃身边靠。
也只有叶桃的眼睛里柔情似水，想起昨晚的事情，程炎火脸都火辣辣的发烫，他不敢正视叶桃，像是做错事的小孩面对家长。叶桃还是和过去一样，没有丝毫的拘谨和不安，她也乐意护着程炎火。
到了玉米地，一片狼藉，倒在地上的玉米秆压着湿漉漉的泥土，叶片上还挂着水珠。叶桃看出他的局促，走过来手把手教他：“扶玉米得先把根边的土松一松，再慢慢把秆扶直，用土把根压实，不然风一吹又倒了。”
她一边说，一边示范，还轻声宽慰：“我刚从城里嫁来的时候，连锄头都握不稳，地里的活啥也不会，现在不也都学会了？还做得不比旁人差，你别急，慢慢就好了。”
程炎火听着这话，心里暖了些，也跟着认真学。可他手笨，要么松土时把玉米根刨断，要么扶秆时用劲太猛，“咔嚓”一声就把玉米秆折了。
旁边的田贵婶立刻投来白眼，尖嗓门就响了起来：“哎哟，这高中生连玉米都不会扶，还不如个娃娃！读了这么多年书，是从屁眼读进去吧？”
田贵婶是村里有名的快嘴，身材瘦小，嘴唇菲薄，外号“尖头辣椒”。她的话立即引来旁边许多妇女的嘲笑。
“拿妇女工分都亏了，这活干的，不是帮衬是添乱！”
“这种人就不该来地里，不是做官的命，就是讨饭命，在这大山里连基本农活都做不好，除了讨饭还能做什么？”
“你们就别挖苦人家了，看看他这张脸还是挺标致的，掐一把准能掐出水来，再看他那双眼睛也是会勾魂的。”翠花嫂长得白白胖胖，算不上美人，但在这山村里也是挂得上号的。她两眼色眯眯瞄着程炎火嬉笑：“你就站在这地头，这里你是唯一的雄性，大伙看着你心里就有劲了。”
一句句指责和嘲讽像小石子砸在程炎火心上，他攥紧了手，却一句话也说不出来，只能埋下头更卖力地干，可越急越出错，折断的玉米秆又多了几根。
叶桃忙过来打圆场：“他刚学，难免手生，你们当初学的时候不也这样？”
可妇女们的议论声还是没停，尖酸的话顺着风飘进程炎火耳朵里，让他的脸一阵红一阵白。
雨后的天空湛蓝如洗，没有一丝云彩的遮挡，太阳像一个大火球般悬挂在天空中，散发着炽热的光芒，无情地烘烤着大地。程炎火弯着腰，在地里辛勤地劳作着，他的脊背被太阳晒得发烫，仿佛要被烤焦了一般。然而，他强忍着身体的不适，不敢直起身来，因为他生怕看到别人异样的目光。
时间一分一秒地过去，好不容易熬到中午收工，程炎火感觉自己的脊梁骨都快要断掉了。他拖着像灌了铅一样沉重的双腿，艰难地回到自己的小屋。一进门，他便像泄了气的皮球一样，瘫坐在小板凳上，身体的每一个部位都传来阵阵酸痛，仿佛要散架了一般。
他环顾四周，看着空荡荡的房间，心中的委屈突然如潮水般涌上心头。他不禁想起自己曾经读过高中，本以为可以凭借知识改变命运，与村里的其他人有所不同。然而现实却如此残酷，他现在只能拿到妇女工分，干农活也干得一塌糊涂，还常常被人嘲笑。
程炎火默默地抹了一把眼泪，心中充满了迷茫和无助。难道他这辈子就要被困在这深山里，与泥土为伴，碌碌无为地度过一生吗？这个念头让他感到无比的绝望，他不知道自己的未来在哪里，也不知道该如何去改变这一切。
看看村里许多年轻人都出去学手艺，木匠、泥瓦工、油漆、篾工都有，可没有一个师父愿意带自己，都嫌自己是懒惰的命，不会吃苦，不是学手艺的料，找轻松的活又没有门路。
做饭的心情也没有了，早晨还留了一碗没有吃完的红薯稀饭，他就端过来将就一顿。
吃了两口又停住了，眼泪止不住扑簌簌落下------
叶桃收工回到家中，看到两个女儿自己在家里玩捉迷藏，就叫了一声，两个女儿知道妈妈回来了，都非常乖巧地一齐来到她面前。
大女儿春红读小学二年级了，小女儿春香暑假后也可以上学了，她们都可以帮助家里做很多家务事了。扫地、烧火、洗碗、洗衣服、割猪草这些事她们都能做。
春红立即去灶堂填柴点火，叶桃麻利地洗了下脸，拿出三个鸡蛋，后门地里摘了几根葱，炊烟升起，煎鸡蛋马上做好。
中午的午餐还是早上剩下的红薯稀饭，大热天也不用加热，凉着吃更舒服。叶桃把煎鸡蛋端上桌，又从碗柜里端出一碟咸菜，给两个女儿都舀了稀饭，吩咐她们快吃，吃完去睡一觉。
春红、春香很听话，立即就开吃。叶桃又拿个小碟，分了一块煎鸡蛋出来，急急忙忙给程炎火送去。
踏进程炎火低矮的小屋，里面十分闷热，还有一股霉味扑面而来，叶桃鼻子一酸，眼泪差点就掉了下来。
看到程炎火坐在破桌边发呆，就把煎鸡蛋放到桌子上：“别胡思乱想了，坚持一段时间，什么都会好的。”
程炎火抬头看着叶桃，心怦怦直跳，他真想扑进她的怀里大哭一场，但他克制住了。
叶桃走到程炎火身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，手掌从他的脊背滑落，柔得如鸿毛滑过。两个人都没有说话，程炎火感受着这温馨的时刻，一股暖意在心中萦绕。
看着叶桃离开的背影，程炎火暗暗发誓：“我一定要混出个人样出来，不为自己，也要为叶桃争回这口气。”