马尔科站在观察台上，指尖紧紧扣着冰冷的金属栏杆。
从他这个角度，能清楚地看到格斗场里发生的一切——那些尸体，那些血，那些散落的武器碎片，还有那个站在场地中央、平静得像块石头的奎特斯。几个奴工正在清理现场，动作麻利但表情麻木，像是每天都在干这种活儿。
但马尔科没看奴工，也没看尸体。
他的眼睛死死盯着奎特斯。
在奎特斯开口说出“停下”那两个字之前，马尔科已经做好了准备。他预想了各种可能：奎特斯可能会加入战斗，展示自己的力量；可能会命令手下镇压，展现自己的权威；甚至可能袖手旁观，等两边都死得差不多了再收拾残局。
但奎特斯没有做任何这些事。
他只是走过去，摘下头盔，说了两个字。然后整个格斗场就……安静了。
不是那种被武力强行压制的安静，是更诡异的、更深层的安静。就像沸腾的水突然停止翻滚，就像咆哮的野兽突然闭上嘴，就像暴风雨突然消散，只剩下一片死寂。
马尔科记得那一刻的感觉。
当奎特斯的声音传开时，观察台上的空气好像变重了。不是物理上的重，是感知上的重——呼吸变得费力，思绪变得迟缓，连心脏跳动的声音都好像被什么东西包裹住了，变得沉闷而遥远。
更诡异的是光线。
格斗场的灯光原本是昏黄的，带着血魂号惯有的那种浑浊质感。但在奎特斯说话的那几秒，马尔科注意到，奎特斯周围的光线似乎……扭曲了。不是热浪那种模糊的扭曲，是更细微的、更像水面涟漪的扭曲。那些涟漪以奎特斯为中心扩散，所到之处，物体的轮廓变得异常清晰，色彩变得异常饱和，像是有人把现实世界的“分辨率”突然调高了。
但清晰的代价是……扁平。
马尔科找不到更好的词来形容。就是那种感觉：世界还在，物体还在，人还在，但一切都失去了立体感，失去了纵深感，像一张画得过分精细但缺乏层次的画。
然后那个感觉就消失了。
快得像是错觉。
但马尔科知道不是错觉。他的盔甲内置了多种传感器，包括光谱分析仪和空间畸变探测器。刚才那几秒，仪器记录到了异常数据——环境中的电磁波动衰减了百分之十七，背景辐射出现了短暂的“真空区”，连温度都均匀分布到了一个难以置信的程度，上下温差不超过零点一度。
这不是灵能。
灵能有波动，有色彩，有情感。而刚才那种力量……像反灵能。像把灵能擦掉后留下的空白。
马尔科的手指在栏杆上轻轻敲击，敲击声在寂静的观察台上显得格外清晰。他在思考，在分析，在把刚才看到的一切拆解成一个个参数，试图找出规律。
奎特斯转身离开了格斗场，走向医疗舱的方向。他的步伐还是那么平稳，不快不慢，像什么都没发生过。几个奴工跟在他身后，抬着血牙的担架。
马尔科看着他们的背影消失在通道口，然后转身，走下观察台。他的靴子踩在金属台阶上，发出有节奏的咚咚声，声音在空旷的走廊里回荡，像心跳，像倒计时。
他需要向凯拉斯汇报。
但他不知道该汇报什么。
说奎特斯用未知能力平息了一场暴乱？证据呢？除了他自己和那些传感器数据，没有其他目击者能证实那种“异常”。观众们只看到奎特斯走过去说了句话，然后大家就散了——这可以解释为奎特斯威望高，命令有效，或者单纯是运气好，赶上了大家打累了的时候。
传感器数据？凯拉斯可能会相信，但也可能认为马尔科在造假，或者在夸大其词。而且数据本身就很模糊——百分之十七的波动衰减？可能是仪器故障。温度均匀分布？可能是通风系统正好在那几秒调整了气流。
马尔科需要更确凿的证据。
需要能让奎特斯无法反驳的证据。
他沿着走廊往前走，脑子在快速运转。路过一个通风口时，他停下脚步。通风口的栅栏松了，在战舰航行产生的轻微振动中发出有节奏的吱嘎声。声音不大，但在寂静的走廊里显得格外刺耳。
马尔科盯着通风口看了几秒，然后伸手，抓住栅栏边缘，用力一拉。
栅栏被整个扯下来，露出后面黑漆漆的通风管道。管道内壁积满了灰尘，灰尘上留着细小的爪印——不是老鼠的，是某种更小的、多足生物的痕迹。管道深处传来几乎察觉不到的窸窣声，像是有什么东西在爬行。
马尔科把栅栏扔到一边，转身继续走。
他想起刚才奎特斯离开时的一个细节：奎特斯的盔甲上沾着一点灰白色的粉末，在昏黄灯光下闪着微弱的反光。那粉末不是沙土，不是血痂，更像是……某种更细的、像骨灰一样的东西。
马尔科记得，在卡洛斯要塞任务报告里，提到过类似的粉末。说是要塞解体时产生的“灵能灰烬”，但具体成分未知，样本在运输途中“意外丢失”了。
而现在，奎特斯盔甲上沾着同样的粉末。
巧合？
马尔科不相信巧合。
他加快脚步，走向舰桥。靴子的脚步声在走廊里回荡，像敲击，像催促，像某种不祥的预兆。
路过一个观察窗时，他瞥了一眼窗外。亚空间的湍流在翻滚，紫绿色的漩涡永不停歇，像一锅煮沸的毒药。那些色彩在窗玻璃上投下诡异的光影，在马尔科脸上流淌，像流动的油彩，像扭曲的梦魇。
“伤口需愈。”
一个声音在脑海里响起，很轻，很短，然后消失。
马尔科愣了下，停下脚步，环顾四周。走廊空无一人，只有头顶的灯光忽明忽暗，还有远处传来的战舰惯有的噪音。
他皱眉，继续往前走。
可能是幻听。可能是压力太大。可能是……别的什么。
但他记住了那句话。
伤口需愈。
什么意思？
他走到舰桥门口，厚重的防爆门紧闭着，门旁的守卫看见他，立刻立正。马尔科没有理会，直接按下门旁的通讯按钮。
“马尔科请求汇报。”他说。
几秒后，门开了。
血腥香炉的烟雾扑面而来。
医疗舱里的空气总是带着一股混合气味。
消毒剂的刺鼻，药膏的甜腻，还有血液和腐肉那种铁锈般的腥味。几种味道混在一起，钻进鼻腔，在喉咙里留下顽固的残留。灯光是惨白的，照在金属墙壁和仪器外壳上，反射出冰冷的光泽。
血牙躺在手术台上，上半身盔甲已经卸掉了，露出下面伤痕累累的身体。左肩那道伤口深可见骨，肌肉被整齐地切开，断开的血管像粉红色的蚯蚓蜷缩在创口边缘。右腿更糟——几乎被锯断了，只靠一点皮肉和神经连着，骨头碎成十几块，碎片混在血肉里，白森森的，在灯光下闪着诡异的光。
药剂师正在处理伤口。那是个干瘦的老头子，穿着沾满污渍的白大褂，脸上戴着呼吸面具，只露出一双浑浊但专注的眼睛。他先用高压喷枪冲洗创口，冲掉碎骨和血块，然后用镊子小心翼翼地把大块的骨片夹出来，放在旁边的金属盘里，发出清脆的叮当声。
血牙没有昏迷。
阿斯塔特的改造让他能承受常人无法想象的痛苦，也能在重伤状态下保持清醒。他躺在那里，眼睛盯着天花板，瞳孔微微扩散，像是在看很远的地方。呼吸很平稳，每分钟十五次，每次的深度和节奏都一样。心跳也很稳，虽然比平时快了些，但依然在正常范围内。
奎特斯站在手术台旁，看着药剂师工作。
他没有说话，没有催促，只是看着。看着镊子夹起碎骨，看着缝合针穿过皮肉，看着药膏涂在创口上发出滋滋的响声和焦糊的气味。他的表情很平静，平静得像在看别人修机器，而不是自己的部下在经历一场大手术。
过了大约半小时。
药剂师完成了初步处理。他给血牙注射了大剂量的凝血剂和止痛药，然后用生物凝胶暂时封住创口，防止感染。右腿的断骨用金属支架固定住了，虽然以后可能没法恢复到原来的状态，但至少能走路。
“需要至少三天才能下床。”药剂师说，声音透过呼吸面具传出，闷闷的，“一周后才能进行高强度活动。而且右腿……可能会有点跛。”
奎特斯点头。
药剂师收拾工具，推着器械车离开了。医疗舱里只剩下奎特斯和血牙。
血牙还是盯着天花板，没有动。
“项链呢？”奎特斯问。
血牙慢慢转过头，眼睛聚焦在奎特斯脸上。他的表情很复杂——有困惑，有疲惫，还有一丝几乎察觉不到的……羞愧。
“在我舱室里。”血牙说，声音嘶哑，“没丢。”
“那为什么说丢了？”
血牙沉默了几秒。
“我听见了。”他最终说，“通讯器里，有个声音说……说我的项链在他那儿，还说要把它磨成腰带扣。声音是碎颅者副官的，我认得出来。”
“什么时候听见的？”
“格斗场里。就在比赛开始前。”
奎特斯点点头，走到墙边的柜子旁，倒了杯水，走回来递给血牙。血牙用没受伤的右手接过，慢慢喝了一口。水顺着嘴角流下来，混着汗和血，在下巴上冲出浅色的痕迹。
“你检查过通讯器记录吗？”奎特斯问。
血牙愣了下。
“没有。”他说，“当时……太生气了。没想那么多。”
“现在想。”
血牙闭上眼睛，像是在回忆。几秒后，他睁开眼，眼神里多了点别的东西。
“那段录音……很短。大概就一句话。说完就没了，通讯器就恢复正常。而且……”他停顿了一下，“声音有点怪。不是音质怪，是……语气怪。副官我认识，他平时说话不是那种调子。”
“像是被人逼着说的？”奎特斯问。
“不。”血牙摇头，“更像是……录好了再放出来的。每个字都很清楚，但连在一起没有那种自然的停顿和起伏。”
奎特斯走到医疗舱角落的通讯控制台前，调出记录。屏幕亮起，显示出过去二十四小时内所有接入血牙通讯器的信号。大多数是常规通讯，有舰桥的通告，有小队的呼叫，还有几个私人通话。
但在格斗场事件发生前十五分钟，有一条异常记录。
信号来源显示为“未知”，持续时间零点七秒，传输数据量极小，只有几个字节。没有语音内容记录，因为信号本身被标记为“系统测试脉冲”，自动过滤掉了。
“系统测试脉冲。”奎特斯重复这个词。
血牙盯着屏幕，脸色慢慢变了。
“有人篡改了记录。”他说，“把那段录音伪装成测试信号。”
“谁会这么做？”奎特斯问。
血牙想说什么，但又停住了。他的目光从屏幕上移开，看向奎特斯，眼神里有什么东西在闪烁——不是愤怒，是更深的、近乎恐惧的东西。
“马尔科。”血牙最终说，声音很轻，轻得像怕被谁听见。
奎特斯没有立刻回应。他关掉屏幕，走回手术台旁，拉过一把椅子坐下。椅子是金属的，没有衬垫，坐上去冰凉，但他似乎不在意。
“为什么？”奎特斯问。
“我不知道。”血牙说，“但……他之前找过我。说碎颅者手下的人在炫耀刚到手的好东西，还提到项链。我当时没细想，现在回想起来，他是在暗示。”
“暗示你项链被偷了。”
“对。”
“然后格斗场里就出现了那段录音。”
血牙点头。
两人沉默了一会儿。医疗舱里很安静，只有通风系统低沉的嘶嘶声，还有远处隐约传来的战舰噪音。惨白的灯光照在血牙脸上，照出那些伤痕和汗水，照出那双眼睛里逐渐清晰的恐惧。
“他想挑拨我们内战。”血牙最终说，声音更轻了，“让你失去手下，让碎颅者失去手下，让两边结下死仇。然后……他得利。”
奎特斯点点头。
“伤口需愈。”
那个声音在他脑海里响起，很轻，然后消失。
血牙没听见。他还在盯着天花板，眼神空洞。
“我成了他的斧头。”血牙喃喃道，“我杀了六个人，重伤残废，还差点把你也拖下水。而马尔科……现在可能在向凯拉斯汇报，说你不顾兄弟情谊，纵容手下屠杀同僚。”
“他不会那么说。”奎特斯说。
“为什么？”
“因为那样太明显。”奎特斯站起来，走到窗边，看着外面走廊里偶尔经过的人影，“他会换种说法。比如……我用了某种‘异常手段’平息了暴乱，证明我身上有不对劲的地方。然后建议凯拉斯加强监视，或者直接隔离审查。”
血牙转过头，看着奎特斯的背影。
“那你怎么办？”
“该做什么做什么。”奎特斯说，语气平静得像在讨论天气，“训练，任务，汇报。像什么都没发生过。”
“那马尔科呢？”
奎特斯转身，走回手术台旁，低头看着血牙。
“你暂时保持愤怒。”他说，“但隐忍。不要去找碎颅者道歉，也不要去找马尔科报仇。就保持现在这样——重伤，愤怒，但被压制着。让马尔科以为他的计划成功了，只是你被我按住了。”