皇朝西部,赤焰郡。
这里是与西洲妖族大陆接壤的前沿地带,土地贫瘠,山峦嶙峋,常年风沙弥漫。
然而此刻,这片广袤的土地却陷入了前所未有的恐慌与血腥之中。
兽潮!
规模空前的兽潮,如同黑色的死亡洪流,从西洲妖族大陆汹涌而出,冲垮了边境的防线,席卷了数个村庄和一座小型边城。
一时间,哀鸿遍野,尸骨堆积,幸存者仓皇东逃,凄厉的哭喊声划破长空。
消息传回安京,举朝震动!
金銮殿上,皇帝姜世渊面色铁青,狠狠一掌拍在龙案之上,声震殿宇:
“废物!边军都是干什么吃的!竟让妖族如此猖獗,屠我子民,毁我城池!”
他目光如电,扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“陛下息怒!”丞相卢明远率先出列,躬身道,“此次兽潮规模远超以往,其中不乏灵元境,甚至有空冥境的妖将统领,非寻常边军所能抵御。当务之急,是速派强者前往,稳定局势,清剿妖兽,解救黎民!”
“丞相所言极是!”镇国公林威也立刻站了出来,“妖族肆虐,生灵涂炭,必须予以雷霆反击!”
两位大佬罕见地达成一致,只因他们都看到了其中的机遇。
很快,朝堂之上便达成共识:派遣两位皇子,二皇子姜宏与五皇子姜泰,共同前往西境,统筹各方力量,平定兽潮!
不知从何处传出的风声,迅速在官员们私下流传开来——陛下有意借此机会考察两位皇子的能力,谁能在此事中表现卓越,解决西境之患,谁被立为储君的可能性便越大!
这流言如同在滚油中滴入冷水,瞬间让二皇子党与五皇子党更加躁动起来。
丞相府内,卢明远眼神锐利。
“此乃天赐良机!”他对心腹幕僚沉声道,“务必助五殿下立下此功!传令下去,调动我们能掌控的西境周边郡兵,开放府库,拨付大量灵石、丹药、军械!同时,以本相名义,请烈阳谷务必全力相助!”
很快,烈阳谷做出了回应,派出了一位空冥境初期的长老以及数名灵元境的核心弟子,随五皇子姜泰一同前往。
玄天宗自然不甘示弱。
二皇子姜宏的亲舅舅,玄天宗宗主亲自下令,派遣了两位空冥境初期的长老,以及超过二十名精锐内门弟子,阵容堪称豪华,势要压过烈阳谷一头。
朝堂上下,目光都聚焦在了西境,聚焦在了两位皇子及其背后势力的较量上。
然而,深居梁王府的姜玖,在通过燕云楼渠道得知这一切后,只是淡淡一笑。
“父皇倒是好算计。”他放下手中的密报,指尖轻轻敲击桌面。
故意放出立储风声,引得两位皇兄及其背后的宗门势力全力以赴,互相倾轧。
无论最终谁胜谁负,玄天宗与烈阳谷的实力都必然在此次兽潮中受损,而朝廷,只需付出最小的代价,便能坐收渔翁之利,还能顺便消耗两位成年皇子的势力。
帝王心术,不外如是。
“不过,这般热闹,岂能少了我?”姜玖眼中闪过一丝冷冽的光芒。
他决定,亲自前往西境!
不仅要搅浑这潭水,更要让丞相和玄天宗的人,尽可能多地折损在那片混乱的土地上!
“来人。”
一道黑影悄无声息地出现在书房角落,正是左护法刘然。
“楼主。”
“传令下去,本王即日起‘闭关’,谢绝一切访客。”姜玖语气平静,“王府事宜,由你与‘蒋萍’共同打理,按计划行事即可。”
“是!”
姜嫣听闻姜玖又要“闭关”,虽有些疑惑他为何在此时选择闭关,但想到弟弟向来醉心修炼,便也没有多想,只是叮嘱他注意身体,莫要操之过急。
是夜,一道模糊的身影悄无声息地离开了梁王府,消失在安京城的夜色中。他脸上戴着一张毫无特色的木质面具,气息内敛到了极致。
数日后,西境,赤焰郡与邻近的流沙郡交界处,一座名为“金沙集”的混乱城镇。
这里鱼龙混杂,汇聚了逃亡的难民、嗅到商机的冒险者、各怀心思的宗门子弟,以及朝廷派来的零星官员。
一间不起眼的客栈客房内。
姜玖负手而立,望着窗外尘土飞扬的街道。
房门被轻轻敲响。
“进。”
一个身影推门而入。
来人身材极其高大魁梧,接近九尺,虎背熊腰,肌肉虬结,仿佛一尊铁塔。
他穿着一身便于行动的黑色劲装,古铜色的脸庞棱角分明,浓眉大眼,不怒自威,周身散发着空冥境后期的强横气息,正是燕云楼右护法,范萌萌。
然而,与这威猛外形极不相称的,是他那个听起来有些……可爱的名字。
姜玖每次见到他,心中都难免会泛起一丝好奇,这位外形如此彪悍的右护法,究竟是如何得了“萌萌”这个名字的?不过此事涉及下属隐私,他从未开口询问。
“楼主!”范萌萌抱拳行礼,声如洪钟,震得房间似乎都嗡嗡作响。他虽外形粗犷,但对姜玖却极为恭敬。
“西境情况如何?”姜玖转过身,语气平淡。
范萌萌神色一肃,开始汇报:“情况不容乐观。此次兽潮规模极大,目前已确认至少有五头空冥境初期的妖将现身,灵元境、观海境的妖兽更是不计其数。它们似乎受到某种驱使,攻击极有组织性,已经连续攻破三座小型堡垒,兵锋直指流沙郡城。”
“御兽宗联合当地驻军,依托城池勉强抵挡,但损失惨重。二皇子与五皇子的人马已分别抵达流沙郡城和赤焰郡城,正在整合力量,但目前看来,双方摩擦不断,互相掣肘,效率低下。”
姜玖点了点头,这些情况与他预料的差不多。
范萌萌继续道:“除了朝廷和宗门势力,西境本地的两大佛门,也已介入。”
“哦?佛门?”姜玖来了兴趣。西境毗邻西洲,民风彪悍,信仰复杂,佛门在此地根基颇深。
“是。”范萌萌解释道,“西境佛门,以‘雷音寺’与‘白马寺’为首。两寺根源皆出自上古佛宗,但理念早已迥异。”
“雷音寺位于流沙郡外的金顶山上,寺众数千,香火鼎盛,乃是西境当之无愧的第一大寺。其主张‘入世修行’,认为佛在人间,当享人间烟火,渡化世人亦需借助世俗权财。”
范萌萌语气中带着一丝不易察觉的讥诮:“然而,据我们探查,如今的雷音寺,早已背离初衷。寺内高层生活奢靡,许多僧人早已沉迷于世俗的花红酒绿。他们借着‘开光’、‘祈福’、‘捐功德’等名目,大肆敛财,寺产遍布西境,良田、商铺无数。更有甚者,暗中放贷,操纵物价,与当地豪强勾结,盘剥百姓。”
“其寺中僧人,虽数量众多,但良莠不齐,多有欺压乡里、不守清规之徒。现任佛子,法号悟远,据说天赋不俗,修为已至灵元境巅峰,但为人……颇擅钻营,与二皇子麾下之人走得颇近。”
姜玖静静听着,眼神微冷。如此佛门,与蛀虫何异?
“那白马寺呢?”
“白马寺不同。”范萌萌语气稍缓,“白马寺坐落于赤焰郡外的苦寂山,寺众不足五百,香火远不及雷音寺兴旺。寺中僧人,多奉行苦修之道,持戒极严,生活清苦。他们主张‘出世修行’,认为红尘多孽,当以自身苦行,体悟佛法真谛,以度化世人。”
“白马寺僧人常行脚于西境各处,施医赠药,救济贫苦,超度亡魂,在底层百姓中声望极高。但也正因如此,他们不愿与权贵过多往来,更不愿参与世俗纷争,故而时常受到雷音寺的排挤和打压。”
“雷音寺凭借其势大,屡次侵占白马寺的田产、信众,甚至污蔑白马寺僧人为‘异端’、‘妖僧’。此次兽潮,白马寺在佛子永善的带领下,几乎是倾巢而出,奔走于受灾最重之地,救治伤患,超度亡魂,甚至有不少僧人为保护百姓,力战而亡。”
“其佛子永善,年纪与悟远相仿,修为亦是灵元境巅峰,但心性慈悲坚韧,深受白马寺上下敬重。只是……在此次各方势力云集的局面下,白马寺势单力薄,恐怕难有作为。”
范萌萌将两大佛门的恩怨、现状,一一剖析清楚。
姜玖听完,沉默片刻,手指轻轻敲打着窗棂。
兽潮肆虐,皇子争功,宗门倾轧,再加上这理念截然不同、内斗不休的佛门……
姜玖听了这些事情之后,觉得西境的事情越来越有趣了。