皇朝西部，赤焰郡。
这里是与西洲妖族大陆接壤的前沿地带，土地贫瘠，山峦嶙峋，常年风沙弥漫。
然而此刻，这片广袤的土地却陷入了前所未有的恐慌与血腥之中。
兽潮！
规模空前的兽潮，如同黑色的死亡洪流，从西洲妖族大陆汹涌而出，冲垮了边境的防线，席卷了数个村庄和一座小型边城。
一时间，哀鸿遍野，尸骨堆积，幸存者仓皇东逃，凄厉的哭喊声划破长空。
消息传回安京，举朝震动！
金銮殿上，皇帝姜世渊面色铁青，狠狠一掌拍在龙案之上，声震殿宇：
“废物！边军都是干什么吃的！竟让妖族如此猖獗，屠我子民，毁我城池！”
他目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“陛下息怒！”丞相卢明远率先出列，躬身道，“此次兽潮规模远超以往，其中不乏灵元境，甚至有空冥境的妖将统领，非寻常边军所能抵御。当务之急，是速派强者前往，稳定局势，清剿妖兽，解救黎民！”
“丞相所言极是！”镇国公林威也立刻站了出来，“妖族肆虐，生灵涂炭，必须予以雷霆反击！”
两位大佬罕见地达成一致，只因他们都看到了其中的机遇。
很快，朝堂之上便达成共识：派遣两位皇子，二皇子姜宏与五皇子姜泰，共同前往西境，统筹各方力量，平定兽潮！
不知从何处传出的风声，迅速在官员们私下流传开来——陛下有意借此机会考察两位皇子的能力，谁能在此事中表现卓越，解决西境之患，谁被立为储君的可能性便越大！
这流言如同在滚油中滴入冷水，瞬间让二皇子党与五皇子党更加躁动起来。
丞相府内，卢明远眼神锐利。
“此乃天赐良机！”他对心腹幕僚沉声道，“务必助五殿下立下此功！传令下去，调动我们能掌控的西境周边郡兵，开放府库，拨付大量灵石、丹药、军械！同时，以本相名义，请烈阳谷务必全力相助！”
很快，烈阳谷做出了回应，派出了一位空冥境初期的长老以及数名灵元境的核心弟子，随五皇子姜泰一同前往。
玄天宗自然不甘示弱。
二皇子姜宏的亲舅舅，玄天宗宗主亲自下令，派遣了两位空冥境初期的长老，以及超过二十名精锐内门弟子，阵容堪称豪华，势要压过烈阳谷一头。
朝堂上下，目光都聚焦在了西境，聚焦在了两位皇子及其背后势力的较量上。
然而，深居梁王府的姜玖，在通过燕云楼渠道得知这一切后，只是淡淡一笑。
“父皇倒是好算计。”他放下手中的密报，指尖轻轻敲击桌面。
故意放出立储风声，引得两位皇兄及其背后的宗门势力全力以赴，互相倾轧。
无论最终谁胜谁负，玄天宗与烈阳谷的实力都必然在此次兽潮中受损，而朝廷，只需付出最小的代价，便能坐收渔翁之利，还能顺便消耗两位成年皇子的势力。
帝王心术，不外如是。
“不过，这般热闹，岂能少了我？”姜玖眼中闪过一丝冷冽的光芒。
他决定，亲自前往西境！
不仅要搅浑这潭水，更要让丞相和玄天宗的人，尽可能多地折损在那片混乱的土地上！
“来人。”
一道黑影悄无声息地出现在书房角落，正是左护法刘然。
“楼主。”
“传令下去，本王即日起‘闭关’，谢绝一切访客。”姜玖语气平静，“王府事宜，由你与‘蒋萍’共同打理，按计划行事即可。”
“是！”
姜嫣听闻姜玖又要“闭关”，虽有些疑惑他为何在此时选择闭关，但想到弟弟向来醉心修炼，便也没有多想，只是叮嘱他注意身体，莫要操之过急。
是夜，一道模糊的身影悄无声息地离开了梁王府，消失在安京城的夜色中。他脸上戴着一张毫无特色的木质面具，气息内敛到了极致。
数日后，西境，赤焰郡与邻近的流沙郡交界处，一座名为“金沙集”的混乱城镇。
这里鱼龙混杂，汇聚了逃亡的难民、嗅到商机的冒险者、各怀心思的宗门子弟，以及朝廷派来的零星官员。
一间不起眼的客栈客房内。
姜玖负手而立，望着窗外尘土飞扬的街道。
房门被轻轻敲响。
“进。”
一个身影推门而入。
来人身材极其高大魁梧，接近九尺，虎背熊腰，肌肉虬结，仿佛一尊铁塔。
他穿着一身便于行动的黑色劲装，古铜色的脸庞棱角分明，浓眉大眼，不怒自威，周身散发着空冥境后期的强横气息，正是燕云楼右护法，范萌萌。
然而，与这威猛外形极不相称的，是他那个听起来有些……可爱的名字。
姜玖每次见到他，心中都难免会泛起一丝好奇，这位外形如此彪悍的右护法，究竟是如何得了“萌萌”这个名字的？不过此事涉及下属隐私，他从未开口询问。
“楼主！”范萌萌抱拳行礼，声如洪钟，震得房间似乎都嗡嗡作响。他虽外形粗犷，但对姜玖却极为恭敬。
“西境情况如何？”姜玖转过身，语气平淡。
范萌萌神色一肃，开始汇报：“情况不容乐观。此次兽潮规模极大，目前已确认至少有五头空冥境初期的妖将现身，灵元境、观海境的妖兽更是不计其数。它们似乎受到某种驱使，攻击极有组织性，已经连续攻破三座小型堡垒，兵锋直指流沙郡城。”
“御兽宗联合当地驻军，依托城池勉强抵挡，但损失惨重。二皇子与五皇子的人马已分别抵达流沙郡城和赤焰郡城，正在整合力量，但目前看来，双方摩擦不断，互相掣肘，效率低下。”
姜玖点了点头，这些情况与他预料的差不多。
范萌萌继续道：“除了朝廷和宗门势力，西境本地的两大佛门，也已介入。”
“哦？佛门？”姜玖来了兴趣。西境毗邻西洲，民风彪悍，信仰复杂，佛门在此地根基颇深。
“是。”范萌萌解释道，“西境佛门，以‘雷音寺’与‘白马寺’为首。两寺根源皆出自上古佛宗，但理念早已迥异。”
“雷音寺位于流沙郡外的金顶山上，寺众数千，香火鼎盛，乃是西境当之无愧的第一大寺。其主张‘入世修行’，认为佛在人间，当享人间烟火，渡化世人亦需借助世俗权财。”
范萌萌语气中带着一丝不易察觉的讥诮：“然而，据我们探查，如今的雷音寺，早已背离初衷。寺内高层生活奢靡，许多僧人早已沉迷于世俗的花红酒绿。他们借着‘开光’、‘祈福’、‘捐功德’等名目，大肆敛财，寺产遍布西境，良田、商铺无数。更有甚者，暗中放贷，操纵物价，与当地豪强勾结，盘剥百姓。”
“其寺中僧人，虽数量众多，但良莠不齐，多有欺压乡里、不守清规之徒。现任佛子，法号悟远，据说天赋不俗，修为已至灵元境巅峰，但为人……颇擅钻营，与二皇子麾下之人走得颇近。”
姜玖静静听着，眼神微冷。如此佛门，与蛀虫何异？
“那白马寺呢？”
“白马寺不同。”范萌萌语气稍缓，“白马寺坐落于赤焰郡外的苦寂山，寺众不足五百，香火远不及雷音寺兴旺。寺中僧人，多奉行苦修之道，持戒极严，生活清苦。他们主张‘出世修行’，认为红尘多孽，当以自身苦行，体悟佛法真谛，以度化世人。”
“白马寺僧人常行脚于西境各处，施医赠药，救济贫苦，超度亡魂，在底层百姓中声望极高。但也正因如此，他们不愿与权贵过多往来，更不愿参与世俗纷争，故而时常受到雷音寺的排挤和打压。”
“雷音寺凭借其势大，屡次侵占白马寺的田产、信众，甚至污蔑白马寺僧人为‘异端’、‘妖僧’。此次兽潮，白马寺在佛子永善的带领下，几乎是倾巢而出，奔走于受灾最重之地，救治伤患，超度亡魂，甚至有不少僧人为保护百姓，力战而亡。”
“其佛子永善，年纪与悟远相仿，修为亦是灵元境巅峰，但心性慈悲坚韧，深受白马寺上下敬重。只是……在此次各方势力云集的局面下，白马寺势单力薄，恐怕难有作为。”
范萌萌将两大佛门的恩怨、现状，一一剖析清楚。
姜玖听完，沉默片刻，手指轻轻敲打着窗棂。
兽潮肆虐，皇子争功，宗门倾轧，再加上这理念截然不同、内斗不休的佛门……
姜玖听了这些事情之后，觉得西境的事情越来越有趣了。