从邮局出来时，怀里揣着新领的空白信封和地址名录，还有今天的两百个铜板工钱。
沉甸甸的踏实。
我站在邮局门口的台阶上，看着四马路上来来往往的人流。电车叮当驶过，报童抱着新印的报纸沿街叫卖，穿西装的男人和穿旗袍的女人匆匆走过，各自奔忙。
上海从不缺机会，只看你能不能抓住。
我深吸一口气，冬日上午清冷的空气灌进肺里，激得人精神一振。
正要往家走，身后传来迟疑的脚步声。
“依萍小姐？”
我回过头。
李副官站在邮局门边，手里提着个油纸包，身上还是那件洗得发白的旧军装，只是今天收拾得格外整齐，连风纪扣都扣得一丝不苟。他看着我，脸上神情有些复杂，像是下了很大决心才开口。
“李叔叔？”我有些意外，“您怎么在这儿？”
“我……”李副官顿了顿，把手里的油纸包递过来，“这是刚出炉的芝麻烧饼，还热乎着。您和傅太太早上肯定没吃好，垫垫肚子。”
我接过纸包，隔着纸都能感觉到温热：“谢谢李叔叔。不过您特意来邮局……是有事找我吧？”
李副官搓了搓手，眼神左右飘忽了一下，压低声音：“这里说话不方便，咱们……找个安静地方？”
我看了看四周，邮局门口确实人来人往。不远处有个卖豆浆的小摊，支着简陋的布棚，这会儿过了早饭点，没什么客人。
“去那儿吧。”我指了指豆浆摊。
我们走过去，在棚子下的小木桌旁坐下。摊主是个头发花白的老头，见我们坐下，也只是点点头，继续慢悠悠地擦他的碗。
李副官要了两碗豆浆，推到我和他面前。热腾腾的豆浆在粗瓷碗里冒着白气。
“李叔叔，”我看着他，“有什么话，您直说。”
李副官双手捧着碗，指尖摩挲着粗糙的碗沿，沉默了好一会儿，才开口：“依萍小姐，我……我想辞了陆家的差事。”
我手一顿。
“为什么？”我问，“陆家给您的工钱不低，活儿也不算累。您现在提辞职，陆振华那边……”
“我不想再待下去了。”李副官打断我，声音有些发哑，“昨晚老爷回家后，在书房发了很久的火。我听伺候的丫鬟说，老爷把您写的文章——就是《申报》上那篇——摔在地上，踩了好几脚，说‘逆女’‘混账’。”
他说这话时，眼睛盯着碗里的豆浆，不敢看我。
“王太太在旁边添油加醋，说您这是要造反，要把陆家的脸丢光。”李副官的声音越来越低，“老爷说……说以后不准任何人接济您和傅太太，谁要是敢帮忙，就打断谁的腿，赶出上海。”
我慢慢搅着豆浆：“所以您怕了？”
“不是怕！”李副官猛地抬头，眼睛通红，“我是……我是觉得没脸！”
他声音哽咽，像是憋了很久的话终于冲了出来：“当年要不是傅太太替我求情，我这条命早没了。这些年在陆家，我看着老爷偏心，看着王太太欺负您和傅太太，看着您每个月去讨那二十块钱受尽委屈……我心里难受，可我什么也不敢说，什么也不敢做！”
“我是个懦夫！”李副官狠狠捶了一下自己的腿，“现在您和傅太太好不容易想自己过日子，老爷还要赶尽杀绝。我要是还留在陆家，帮着他做事，那我成什么了？我还算个人吗？”
他说得激动，声音发抖，引来摊主老头好奇的一瞥。
我等他平静些，才开口：“李叔叔，您辞职之后，打算做什么？”
李副官愣住了，显然没想过这个问题：“我……我可以拉黄包车，或者去码头扛包。我有力气，总能找到活计。”
“那您的妻儿呢？”我问，“我记得李婶身体不好，常年吃药。您儿子在念中学，学费也不便宜。拉黄包车、扛大包，能挣多少？够开销吗？”
李副官沉默了，脸色灰败。
“李叔叔，”我放下勺子，“您要是真有心帮我们，我倒有个提议。”
他抬起头，眼睛重新亮起光：“您说！只要能帮上忙，我做什么都行！”
“来我们这儿工作。”我说得干脆，“不是帮忙，是正经雇您当员工。”
李副官张了张嘴，没发出声音。
“我们现在的摊子小，付不起陆家那么高的工钱。”我继续说，“但管三餐，每个月先给八块钱——以后生意好了再加。活儿不重，主要是守着铺子，帮着我妈搬搬抬抬，跑跑腿。您要是会点木工、油漆，那就更好了，我们以后肯定还需要搭架子、做柜子。”
“八、八块钱……”李副官喃喃重复，“够多了！我在陆家当副官，明面上一个月十块，可王太太总找由头克扣，实际拿到手的也就七八块。您这儿管饭，八块是实打实的！”
“您愿意？”我问。
“愿意！当然愿意！”李副官激动得站起来，又意识到失态，赶紧坐下，“只是……依萍小姐，您和傅太太现在也不宽裕，还要雇我，这……”
“我们需要人手。”我说得直接，“我妈手艺好，但一个人忙不过来。方瑜能拉来客人，但店里得有人照应。您做事踏实，又懂人情世故，是最合适的人选。”
我顿了顿，看着他的眼睛：“更重要的是，李叔叔，我相信您。陆家那些年，您是唯一一个还念着旧情、愿意偷偷塞点东西接济我们的人。这份心，我记着。”
李副官眼圈又红了，用力点头：“依萍小姐，您放心！我一定好好干！不辜负您和傅太太的信任！”
“那好。”我从怀里掏出今天刚领的两百个铜板，数出八十个——合八毛钱——推到他面前，“这是今天的定金。您今天回去就跟陆家说辞职，明天一早来上工。”
李副官看着桌上那堆铜板，手抖得厉害：“这、这太多了……我还没干活呢……”
“拿着。”我把铜板塞进他手里，“辞职总要有个由头，您就说老家有事，得回去一趟。陆振华要是追问，您就含糊过去。这钱您拿着，万一他扣您这个月的工钱，家里也不至于断顿。”
李副官握着那沉甸甸的铜板，眼泪终于掉了下来，砸在粗糙的手背上。他没擦，只是重重点头：“好，好……依萍小姐，我都听您的。”
我们又商量了些细节——明天几点上工，主要做什么，怎么跟傅文佩说——这才离开豆浆摊。
回家的路上，我脚步轻快了些。
李副官的加入，意义重大。
他不只是一个员工，更是一个信号——陆家内部已经开始出现裂痕。连最忠诚的老仆都选择离开，这比十篇《申报》文章更能刺痛陆振华的面子。
更何况，李副官在陆家待了十几年，知道太多内情。那些上辈子我靠自己一点点摸索才发现的秘密，这辈子或许能更快地掌握在手里。
走到弄堂口时，远远就看见我们家窗前那个鹅黄色的平台。
平台上已经挂起了两件旗袍样品。一件是月白色绣梅花的，另一件是墨绿色的素缎旗袍，领口镶着细细的金边，在阳光下泛着低调的光泽。
傅文佩正站在平台前，手里拿着软尺，给一个穿着枣红色棉袄的中年女人量尺寸。女人背对着我，但从身形和发髻看，应该就是方瑜说的赵太太。
我加快脚步走过去。
“……肩宽一尺二，胸围两尺八，腰围两尺四。”傅文佩一边量一边报数，声音平稳清晰，“赵太太，您身材保持得真好，这个年纪腰身还这么细。”
赵太太笑了：“傅师傅真会说话。我就是想着五十整寿，得做件像样的礼服。我女儿说您手艺好，样式也新，我就来看看。”
“您放心。”傅文佩收起软尺，“料子您带来了吗？”
“带来了。”赵太太从身旁的丫鬟手里接过一个布包，打开，里面是一块深紫色的织锦缎，上面用金线织着繁复的牡丹图案，在阳光下流光溢彩。
连见过些世面的傅文佩都忍不住赞叹：“这料子真贵重。”
“杭州来的，专门为寿宴准备的。”赵太太摸了摸料子，“我想做件长旗袍，高领，短袖，下摆开衩不要太高，端庄些。领口和袖口想用黑缎镶边，盘扣要用珍珠的。”
傅文佩仔细听着，从平台下的抽屉里取出画本和铅笔：“您看看这个式样怎么样？我给您画个草图。”
她低头在纸上快速勾勒，线条流畅，不一会儿，一件典雅的长旗袍轮廓就出现在纸上。领口、袖口、开衩的高度都标得清清楚楚，旁边还用小字注明了细节。
赵太太凑过去看，越看眼睛越亮：“对对，就是这样！傅师傅，您这手画图的功夫真厉害！我在别家做衣服，那些裁缝都说不出个所以然，全靠我比划。”
“我们是量身定制，自然要让客人看明白。”傅文佩语气温和但自信，“您要是满意这个式样，我就开始裁料子了。工期大概十五天，您看行吗？”
“行！”赵太太爽快地说，“工钱您说个数。”
傅文佩顿了顿，看向我。
我走过去，朝赵太太点点头：“赵太太好。”
“这位是？”
“这是我女儿依萍，铺子里的事她也管。”傅文佩介绍。
赵太太打量了我一眼，眼神里有些惊讶，但很快恢复如常：“陆小姐年轻有为啊。”
“赵太太过奖。”我开门见山，“您这块料子贵重，做工得格外精细。工钱我们收十块，包括镶边、盘扣和所有手工。您看合适吗？”
这个价钱不低。市面上普通裁缝做件旗袍，工钱也就三到五块。但赵太太这块料子值钱，又是寿宴礼服，要价太低反而显得不专业。
赵太太果然没有还价：“十块就十块。不过我有个要求——得做得尽善尽美，不能有一丝瑕疵。”
“那是自然。”我说，“我们先收五块定金，完工您满意了再付尾款。”
“成。”赵太太从手袋里掏出五块银元，放在平台上，“那就拜托傅师傅了。十五天后我让我女儿来取。”
“好的。”傅文佩收好钱，开了一张简陋但清晰的收据，写明了款式、工期、定金数额，“您收好。”
送走赵太太，傅文佩握着那五块银元，手还在微微发抖。
“妈，”我拍拍她的肩，“稳住。这才是开始。”
傅文佩深吸一口气，点点头，把银元仔细收进钱匣里：“依萍，十块钱……是不是要贵了？”
“不贵。”我说，“她那块料子，少说值五六十块。咱们收十块工钱，是对得起她的手艺和那块料子。要价太低，她反而觉得咱们做不好。”
傅文佩想了想，觉得有理，这才安心些。
下午三点，方瑜准时来了。
她不是一个人来的，身后还跟着三个女学生——应该就是王淑慧、陈美娟和周丽华。三个姑娘都穿着圣玛丽女中的校服，梳着整齐的短发或辫子，脸上带着好奇和兴奋。
“依萍！阿姨！”方瑜一进门就嚷嚷，“客人都带来了！”
傅文佩连忙迎上去。我则去泡茶——茶叶是昨天特意买的，最便宜的茉莉花茶，但总比白水强。
三个女学生显然对我们的“铺子”很好奇，眼睛四处打量。王淑慧是个圆脸姑娘，说话软软糯糯的；陈美娟个子高挑，气质沉静；周丽华最活泼，拉着方瑜叽叽喳喳问个不停。
傅文佩把她们订的料子拿出来——月白色和墨绿色的绸缎摊在平台上，珍珠扣和金线也摆在一旁。三个姑娘围上去看，发出小小的惊叹。
“这料子真光滑！”
“珍珠扣好精致！”
“金线绣兰花一定很好看！”
傅文佩耐心地给她们讲解，量尺寸，确认细节。她说话不疾不徐，态度温和但专业，很快就让三个姑娘信服了。
我在一旁看着，心里那块石头又落下去几分。
傅文佩不是不会做事，她只是被陆家压抑得太久，忘了自己也能发光。
量完尺寸，三个姑娘爽快地付了剩下的尾款——王淑慧五块，陈美娟七块，周丽华一块五。加上定金，三单总共收了二十二块钱。
送走她们，傅文佩看着钱匣里满满当当的银元和铜板，终于忍不住，眼泪掉了下来。
“妈？”我吓了一跳。
“没事……没事……”傅文佩擦着眼泪，又哭又笑，“我就是……就是高兴。依萍，妈从来没想过，自己能挣这么多钱……”
我握住她的手：“这才刚开始。以后会更多。”
方瑜在一旁看着，眼圈也红了，但她很快振作起来，从书包里掏出个小本子：“依萍，我表哥那边有消息了！”
“怎么说？”
“他说商务印书馆最近在策划一套‘西洋新知丛书’，专门介绍外国的新思想、新技术。正在找翻译人才！”方瑜眼睛发亮，“我把你翻译的那份机械说明书给他看了，他说水准很高，问你愿不愿意接一本经济类的书？”
我心跳快了一拍：“哪本？”
方瑜从书包里抽出一本英文原版书，封面已经有些磨损，但书名清晰可见：《An Introduction to modern Economics》（《现代经济学导论》），作者是某个英国经济学家。
“这本书不算太厚，大概三百页。”方瑜说，“表哥说，如果能在一个半月内翻译完，稿费给一百五十块！要是销量好，还有版税分成！”
一百五十块。
这个数目，够我和傅文佩舒舒服服过半年。
“我接。”我说得毫不犹豫。
“太好了！”方瑜兴奋地跳起来，“那我明天就去跟表哥说！对了，他还说，如果你翻译得好，以后可以长期合作。他们那边缺靠谱的翻译，尤其是懂专业术语的。”
“没问题。”我接过那本书，翻开扉页。纸张泛黄，字迹密密麻麻，“方瑜，谢谢你。”
“谢什么！”方瑜摆摆手，忽然想起什么，“对了，还有件事。我学校里那几个想学英文和记账的同学，我都联系好了。她们愿意每周来两次，每次两小时。英文课每小时五毛钱，记账课每小时六毛钱——因为要实际做账，更费神。”
她掏出另一张纸，上面列着五个名字，后面标注着时间：“初步排了下，每周能有四节课，每节课至少两个学生。算下来，一个月大概能有……八九块钱的收入。”
“好。”我把书放下，“时间你安排，地点……暂时就在我们家。等以后有了条件，再找专门的教室。”
“行！”方瑜记下来，看了看窗外天色，“哎呀，不早了，我得回去了。明天放学我再过来！”
送走方瑜，屋子里安静下来。
傅文佩已经把料子收好，开始裁赵太太那块深紫色织锦缎。她动作很轻，很慢，剪刀沿着画粉线精准地移动，像是在进行某种庄严的仪式。
我坐到桌前，翻开那本《现代经济学导论》。
第一章，标题是《经济学的基本问题：稀缺性与选择》。
我拿起铅笔，在草稿纸上写下第一行译文：
“人类欲望无穷，而资源有限。这一根本矛盾，构成了经济学研究的起点……”
窗外，天色渐暗。弄堂里亮起了零星灯火，卖馄饨的梆子声远远传来。
我低下头，笔尖在纸上沙沙游走。
英文的句子被拆解、重组，变成流畅的中文，落在纸上。
这是一个陌生的世界——供需曲线、边际效用、机会成本……这些概念对于1936年的中国来说，太过新鲜，甚至可能有些超前。
但我知道，这些东西有价值。
很有价值。
而翻译它们的人，也会因此获得价值。
笔尖不停，一页，两页，三页……
不知过了多久，傅文佩轻轻走过来，在我手边放了一碗热气腾腾的阳春面。清汤，细面，撒了点葱花，滴了两滴香油。
“妈，你吃了没？”我抬头。
“吃了。”傅文佩在我对面坐下，手里也拿着针线——她在给那件月白色旗袍绣梅花，“你慢慢吃，别急。”
我放下笔，端起碗。热汤下肚，暖意从胃里扩散到四肢百骸。
“依萍，”傅文佩忽然开口，声音很轻，“妈今天……真的很高兴。”
我没说话，只是继续吃面。
“不是为挣了钱。”她说，“是为……为觉得自己还是个有用的人。能为别人做点事，能靠自己的手艺吃饭，这种感觉……真好。”
我放下碗，看着她。
煤油灯的光晕染在她脸上，那些常年积压的愁苦和怯懦，似乎被这暖光融化了些，露出了底下原本柔韧而清秀的轮廓。
“妈，”我说，“这才刚开始。以后你会更高兴。”
傅文佩笑了，眼睛弯弯的，眼角的细纹都舒展开来：“嗯。”
吃完面，我继续翻译。傅文佩继续绣花。
屋子里很安静，只有笔尖的沙沙声，和针线穿过绸缎的细微声响。
两种声音交织在一起，像是一首朴素的、关于新生的序曲。
夜深了。
我翻译完第一章，放下笔，揉了揉发酸的手腕。
傅文佩已经绣好了袖口的一枝梅花，正对着灯检查针脚。那几朵淡粉色的梅花在月白色的绸缎上悄然绽放，精致灵动。
“妈，去睡吧。”我说。
“你也早点睡。”傅文佩收起针线，“明天李副官要来上工，咱们得早起。”
“好。”
我们各自回房。
躺在床上，背上的伤已经几乎感觉不到疼痛了。
我闭上眼睛，脑子里却异常清醒。
今天发生了太多事——李副官辞职来投，赵太太下了十块钱的大单，三个女学生付了尾款，方瑜带来了翻译的长期合同，还有即将开始的英文和记账课程……
一切都在朝着好的方向前进。
快得甚至有些不真实。
但我知道，这些都是我应得的。
上辈子吃了那么多苦，流了那么多泪，这辈子，该轮到我们扬眉吐气了。
窗外传来打更的声音，梆，梆，梆。
三更天了。
我翻了个身，面朝墙壁，在黑暗里无声地笑了。
陆振华，你大概还在为那篇文章生气吧？
王雪琴，你大概还在算计怎么克扣下个月那二十块钱吧？
何书桓，你大概还在和如萍上演深情戏码吧？
你们继续。
我要忙着搞钱，没空陪你们演苦情戏了。
李副官只是第一个。
以后会有更多人选择离开陆家，选择站在我们这边。
因为明眼人都看得出来——
哪边是腐朽的旧船，正在下沉。
哪边是新生的嫩芽，正在破土。