辰初三刻，日轮刚被稻芒挑破，官道北口忽起两股截然不同的铃潮——
一股沉如铜钟，铃舌却是铁梨木雕就，声哑而长，像给大地钉棺材钉；
一股脆若银盏，铃心悬着真正的金叶，响得极短，短到只剩“令”字出口便夭折。
老桂正把昨夜剩的半桶豆饼浆倒进马槽，闻声手一抖，浆水泼出，在红毯上溅出一串浑浊的“泪”。
他不敢抬头，只把腰弯进桶里，嗓眼里挤出两声颤报：
“大阿哥永恒到——”
“二阿哥永辉到——”
稻浪自东向西，被两股铃声劈成三瓣，像一页奏折被同时撕开两道旨意。
永恒骑一匹墨黑河曲马，马背两侧各悬一只乌铜铃，铃壳雕着渝妃宫的海东青，鹰喙便是铃舌。
每响一次，鹰喙便啄一下铜壁，溅出暗红锈粉，像啄一滴旧血。
他着深绛色行袍，袍角绣的不是稻浪，是渝州赤崖——崖线用铁线勾勒，骑者一动，崖石便像要割穿红毯，直插地脉。
永恒并未下马，而是于鞍上微微俯身，目光先落在永明心口那枚尚未焐化的冰铃轮廓。
“四弟，”他声音低厚，像梨木撞铜，“母妃让我给你带句话——”
他抬手，掌心摊开，是一截干枯的赤崖草，草节内嵌一枚小小铁铃，铃舌已断，却用血丝缠成“正”字。
“渝妃娘娘说：‘正字若歪，就用崖石砸直。’”
永明伸指，指尖刚触赤崖草，草节忽地炸裂，铁铃碎片迸成六瓣，瓣瓣落在红毯，竟拼成一只缩小的“赤崖鹰”，鹰喙正对永璇远去的霜花足迹，像要啄碎那串冰铃。
几乎同一时间，永辉的银铃马已冲到稻埂尽头。
他未勒缰，竟纵马一跃，四蹄腾空跨过第一垄稻，落地时金叶铃才“叮”地一声——短促、锋利，像令妃娘娘亲手剪断的一截丝线。
永辉着月白锦袍，袍面无绣，只以银线暗织一道“令”字篆纹，日光一照，银线便反射成一道流动圣旨。
他翻身下马，动作轻得像令妃折下一朵海棠，落地却无声，连蛙鼓都顿了半拍。
“二哥。”永明点头。
永辉笑，先不答，只抬手——
他掌中托一只寸许高的鎏金稻叶盒，盒盖用金丝绞出“令”字锁。
指尖一挑，锁开，盒内竟空，唯余一缕极轻的香，香形像半片稻叶，随风一荡，飘向永恒那六瓣铁鹰，鹰喙被香一熏，瞬间锈红转金，竟发出一声低低鹰唳。
“母妃让我给你带个空盒，”永辉望向永明，眸色澄澈，“她说：‘债若割完，就把正字装进盒里；若割不完，就让空盒继续装天下饿人的叹气。’”
永恒、永辉，一左一右，同时踏上红毯。
铁梨铃、金叶铃，两股声浪在空中相撞，“当——”“叮——”交错成一声极怪异的“政”。
红毯被震得浮起半寸，像一页被风掀起的奏折，露出底下暗红的旧血痕。
小燕子自堂前缓步而下，镰刀倒提，刃口朝地，像拖着一条不肯见光的影子。
她先对永恒行平辈蹲礼：“大阿哥。”
再对永辉福身：“二阿哥。”
礼毕，抬眼——
目光穿过两人肩头，望向更远的秧垄：
那里，五名新奴仍在插秧，只是今日，他们脚边各多了一枚印记：
永恒来处，稻梗被压成一只“鹰”形；
永辉过处，稻梗被裁成一枚“令”字。
永恒忽抬手，掌心覆于永明肩，铁梨铃的余震顺着臂骨传下，永明心口那枚冰铃“咔”地裂出细纹。
“四弟，”永恒低声，“三年后，若你割皇阿玛的稻，记得先问一问赤崖——崖石肯不肯让鹰栖。”
永辉笑，指尖在永明另一端肩上一捺，金叶香缠住冰铃裂纹，像用金丝缝一道伤。
“四弟，若你割自己的反，也记得先问一问空盒——叹气够不够装。”
两人同时收手，同时后退一步，同时抬眼望向小燕子。
异口同声：
“稻香公主，利息怎么算？”
小燕子抬镰，刃口映出三张不同的脸：
鹰的影、令的光、反的疤。
她轻声道：
“今日起，三镰并一垄。
大阿哥割鹰影，
二阿哥割令光，
四阿哥割反疤。
来年此日，三影交叠之处——
便是‘朕’字裂口。”
话音落，永恒勒马，铁梨铃哑声远去，像给大地钉下最后一根棺材钉；
永辉翻身上马，金叶铃短促一响，像令妃剪断最后一截丝线。
双銮并辔，一北一南，铃声在官道尽头汇成一声极轻的“政”，然后同时寂灭。
红毯上，只剩三行脚印：
鹰形、令字、正字——
被日色一晒，竟慢慢重叠，
重叠成一枚尚未出鞘的
镰影。