三日后，跨马游街。
晨光熹微，礼部的官员便送来了大红的官袍与金花。
那红色，刺目得有些不真实。
苏铭与许清，还有所有新科进士，在宫门前集结。
状元、榜眼，以及那位面容俊美却带着一丝阴郁的探花郎魏子昂，站在队伍的最前方。他们头戴乌纱，身披红袍，胸前的金花在晨光下熠熠生辉，如同天上的星辰，引来无数艳羡的目光。
苏铭的位置，在二甲队伍的前列。
他能清晰地看到前方三人的背影，也能感觉到身后，无数道或嫉妒或好奇的视线，像针一样扎在自己背上。
许清站在他身后不远处，他激动地整理着自己的衣袍，脸颊因为兴奋而泛着红光。
““吉时已到！起——！”
随着礼官一声高喝，钟鼓齐鸣，乐声大作。
霎时间，钟鼓齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。
早已备好的骏马披红挂彩，不安地刨着蹄子。
状元郎深吸一口气，率先翻身上马，榜眼、探花紧随其后，二甲进士依次跟上。
马蹄踏上官道特铺的红色毡毯，随即落在长安街坚硬的青石板上，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声。
这声音瞬间便被街道两旁山呼海啸般的欢呼与议论淹没。
街道两旁，早已是人山人海，百姓们从各处涌来，争相一睹新科天子门生的风采。
“看！那就是状元郎！真是气宇轩昂！”
“探花郎好俊啊！”
人潮如沸水般涌动，百姓们挤挤挨挨，伸长了脖子，孩童骑在父亲的肩头，少女们掩着口唇，目光追随着那一道道红色的身影。
香囊、帕子、甚至新鲜的花瓣，如同缤纷的雨点，从两侧的酒楼窗棂、茶馆露台上抛洒下来，落在进士们的肩头、马前，氤氲开一片浓郁的香气。
许清终于放开了些许，学着前面人的样子，笨拙而真诚地向着人群拱手，脸上的笑容纯粹而耀眼。
这一刻，他十年寒窗的孤寂、家境的贫寒、所有的付出，似乎都得到了补偿。
苏铭骑在马上，身形挺直，脸上挂着恰到好处的、带着几分拘谨与喜悦的微笑。
游街结束，队伍直接前往皇家苑囿——琼林园。
琼林宴，天子赐宴，这是对新科进士的无上殊荣。
皇家苑囿，亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，争奇斗艳。空气中都弥漫着一股奢华与威严的气息。
新科进士们按照名次，被礼官引导着入席。
一甲三人，被安排在最靠近御座的位置，与皇亲国戚、内阁重臣们同处一个区域。
苏铭的席位，在二甲区域的前排。
这个位置很微妙，他能清晰地看到前方那些大人物们的谈笑风生，也能看到他们投向一甲三人的欣赏目光。
而许清，则被安排在二甲靠后的区域，隔着十几张桌案，遥遥相望。
一道无形的鸿沟，已然形成。
“皇上驾到——！”
随着内侍一声悠长的唱喏，所有人都起身跪拜。
大兴皇帝在一众太监宫女的簇拥下，缓缓走向御座。
苏铭跪在地上，用眼角的余光，瞥见一抹明黄色的龙袍从眼前经过。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之后，皇帝落座，声音威严而平淡。
“众卿平身，入座。”
所有人的目光，都集中在御座之上。
皇帝的声音威严而洪亮，嘉勉了几句，便到了赐酒赏赐的环节。
状元、榜眼、探花魏子昂三人出列，跪在御前。
皇帝亲手为他们三人赐下御酒，又特赐状元金花、乌纱、朝服，赐榜眼、探花银花、宝钞。
这等殊荣，引得下首无数进士眼中露出艳羡之色。
苏铭注意到，那位探花郎魏子昂，在领赏谢恩时，嘴角始终挂着一丝若有若无的、矜持的微笑。他的眼神，平静中带着一丝难掩的傲气，仿佛这一切，本就理所应当。
宴会开始。
丝竹管乐之声响起，宫娥们如同穿花蝴蝶般，将一道道精美绝伦的菜肴流水般送上。
玉盘珍馐，琼浆玉液，无一不是凡俗间的顶级享受。
苏铭这一桌，连他在内坐了四位同年。
彼此通了姓名籍贯，皆是二甲中前列，未来很可能同衙为官。
气氛表面融洽，内里却透着几分小心翼翼的试探与比较。
几人都颇为拘谨，动作斯文地品尝着眼前平生未见的美味。
酒过三巡，气氛渐酣，进入了新科进士向王公重臣敬酒的环节。
由状元郎领衔，榜眼、探花陪同，开始向在座的王公重臣，以及同年们敬酒。
这是惯例，也是新科进士们与朝堂大佬们打照面的第一次机会。
当状元郎带着二人，走到内阁首辅张阁老面前时，那位须发皆白的老人，只是淡淡地点了点头，随意地抿了一口酒。
而当他们走到永昌侯面前时，那位身形魁梧，面容刚毅的中年勋贵，却哈哈大笑，亲自起身，拍了拍探花魏子昂的肩膀。
“不错！子昂，没给你父亲丢脸！今晚这酒，喝得痛快！”
魏子昂脸上那矜持的笑容，终于多了一丝真切的恭敬。
“多谢侯爷夸奖，子昂愧不敢当。”
这一幕，让周围无数人，眼神都变了。
很快，那三道耀眼的身影，便走到了二甲的区域。
他们一桌一桌地敬过来，说着标准的客套话。
终于，轮到了苏铭这一桌。
状元郎是个四十多岁的中年人，神情稳重，说的话滴水不漏
状元郎举起酒杯，对着同桌的几人，朗声道：“诸位同年，今朝同登龙门，日后还望同心戮力，共报君恩。”
说罢，一饮而尽。
苏铭与同桌之人，连忙起身回敬。
轮到魏子昂时，他的目光，在苏铭的脸上，短暂地停留了一瞬。
那眼神，不是好奇，不是审视，而是一种居高临下的、带着一丝探究的漠然。
仿佛在打量一件，不知为何会摆在这里的、略显碍眼的陈设。
他举起酒杯，脸上是程式化的、带着距离感的浅笑，对着苏铭，也对着同桌的其他人，说了一句标准的客套话。
“恭喜诸位，日后同朝为官，还请多多指教。”
说完，他便随着状元，走向了下一桌。
从头到尾，没有多看苏铭一眼。
在他眼中，苏铭，或许只是一个名字，一个符号，一个运气不错的寒门学子。
“很好，非常好。”林屿松了口气，“被无视，是咱们的第一道护身符。这探花郎越高傲，咱们就越安全。”
苏铭坐下，端起酒杯，将杯中那微凉的御酒，一饮而尽。
酒很醇，入喉却带着一丝辛辣。
一甲三人的敬酒环节结束，宴会的气氛变得热络起来。
“这位魏探花，不愧是魏国公的侄孙，这气度，真是天生的贵气啊。”邻座一位名叫钱斌的同年，酸溜溜地感叹道。
苏铭记得他，二甲第十一名，恰好排在自己之后。
此人似乎对苏铭这个“黑马”颇有微词，从入座开始，就若有若无地打量着他。
“苏兄，”钱斌突然将矛头转向苏铭，皮笑肉不笑地说道，“你这次可是走了大运啊。听说主考王尚书最喜中正平和的文章，你那篇策论，想必是正中下怀了。”
这话听起来是恭维，实则是在暗示苏铭是靠投机取巧，迎合上意才得到的高位。
桌上另外两位同年立刻停下了筷子，饶有兴致地看了过来。
林屿在苏铭脑中冷笑。
来了来了，经典的柠檬精环节。徒儿，别理他，让他一个人唱独角戏。
苏铭却只是淡淡一笑。
“钱兄过誉了，学生文章，不过是拾人牙慧，侥幸得了几位大人青眼，实不敢称‘运’。”
他的回答谦虚得体，让人挑不出毛病。
苏铭这个“黑马”的身份，显然引起了许多中下层官员的兴趣。
不断有穿着六七品官服的官员，端着酒杯走过来。
“这位，想必就是青石县的苏铭苏同年了吧？久仰久仰！”
“苏同年年纪轻轻，便高中二甲前十，真是少年英才啊！不知师从哪位大儒？”
“苏同年，南直隶人杰地灵，我老家也是南直隶的，来来来，咱们喝一杯！”
苏铭立刻进入了“幸运儿”的角色状态。
他受宠若惊地起身，脸上带着几分憨厚的局促，一一回礼。
“不敢当，不敢当，学生只是侥幸。”
“家师乃是乡野夫子，名讳不便提及，上不得台面。”
“原来是同乡，失敬失敬，学生敬大人一杯。”
他的回答，滴水不漏，却又平庸至极。
谈吐沉稳，举止有度，但言语间，却听不到任何惊人的见解，看不到任何锐利的锋芒。
几轮下来，那些原本对他抱有浓厚兴趣的官员们，眼神都渐渐变了。
从最初的好奇，变成了些许的失望。
“此子，似乎……有些过于稳重了。”
“稳重？我看是木讷。问他策论的见解，他也说不出个所以然来，只会说‘全赖圣人教诲’。这等人物，能得高位，真是走了大运。”
“嗯，锐气不足，怕是难成大器。可惜了，可惜了。”
这些低声的议论，一字不落地，传进了苏铭的耳朵里。
他心中古井无波，甚至，泛起一丝如愿以偿的淡漠。
在宴会最核心的那一圈席位，几位真正的巨头——包括永昌侯在内——自始至终，都未曾向苏铭这个方向投来过一丝关注。
他们的谈笑风生，他们的利益交换，都与这个骤然跃升高位的寒门学子无关。
在他们眼中，一个无根无基的二甲第十，无论是否“走运”，都尚未进入他们需要费心关注的棋盘。
他心中，一片平静。
这正是他想要的效果。
......
琼林宴的喧嚣与浮华，如同退潮的海水，迅速从京城的生活中抽离。
剩下的，是新科进士们忐忑的等待，以及暗流涌动的权力分配。
这几日，朋来客栈的气氛变得格外微妙。
许清肉眼可见地焦躁起来，他每日早出晚归，在各个同年之间奔走，试图打探吏部授官的任何风声。
“苏兄，听说了吗？吏部那边已经开始草拟名单了！”他一回客栈，便冲进苏铭的房间，压低了声音，神情又兴奋又紧张。
“户部今年有个缺，听说是个肥差！”
“刑部太凶险，最好别去。”
“工部油水多，但没什么前途……”
他将打听来的消息一条条分析，像是在解一道最复杂的算术题，脸上写满了对未来的憧憬与不安。
苏铭只是安静地给他倒上一杯热茶，听着。
“师父，翰林院……真的那么凶险？”夜深人静时，苏铭在心中问道。
“凶险？徒儿，你这个词用得太温柔了。”林屿的声音在脑海中响起，带着一丝幸灾乐祸的严肃，“那地方不叫翰林院，应该叫‘储相阁’，或者‘宰相预备班’。你觉得，一个班里全是未来的皇帝近臣、内阁大学士，那地方能是善地吗？”
林屿的魂体虚影在戒指空间里踱着步。
“那里面的每一个人，背后都可能站着一个庞大的家族，一位朝堂巨擘。你在里面，不是在跟同年比学问，你是在跟人家几代人的积累、盘根错节的关系网在斗。你一个乡下来的穷小子，拿什么斗？”
苏铭沉默。
“所以，咱们最好的去处，是国子监当个助教，或者去礼部管祭祀，再不济，去钦天监看星星也行。总之，越没人关注，越清闲，越好！”林屿斩钉截铁地总结。
第五日午后，一辆挂着吏部标识的马车，停在了朋来客栈的门口。
整个客栈瞬间安静下来。
所有住店的士子都探出了头，目光灼灼地盯着那辆马车。
一名身穿七品官服、面容严肃的吏部主事，手持两卷黄轴文书，在一众羡慕嫉妒的目光中，径直走上了二楼。
他先是敲响了许清的房门。
“奉吏部令，宣新科进士许清，授户部观政进士，即刻赴衙门报备，三日后入职。”
许清呆立在门口，仿佛被一道天雷劈中。
他愣了足足三息，随即，巨大的狂喜淹没了他。他手足无措，对着那吏部主事深深一躬，声音因为激动而剧烈颤抖。
“学生……学生领命！谢……谢朝廷天恩！”
那主事只是淡淡地点了点头，脸上没什么表情，转身走向了隔壁苏铭的房间。
这让许清的喜悦稍稍冷静，他紧张地看着苏铭的房门，手心全是汗。
“笃、笃、笃。”
苏铭打开门。
吏部主事审视地打量了他一眼，这个在琼林宴后被许多人议论的“幸运儿”。
他清了清嗓子，用一种比刚才更清晰、更公式化的语调，朗声宣读：
“奉吏部令，宣新科二甲第十名进士苏铭，授翰林院编修，正七品。即刻赴翰林院领取官服鱼符，三日后入职。”
话音落下。
整个楼道，一片死寂。
翰林院！
编修！
这是所有文人梦寐以求的清贵之职，是通往权力中枢的黄金阶梯！
“苏……苏兄……”许清的嘴唇哆嗦着，激动得说不出一句完整的话，“翰林院……你进了翰林院！”
苏铭的脑子里“嗡”的一声。
完了。
林屿的哀嚎几乎要冲出戒指：“我靠！怕什么来什么！这帮老狐狸，真把咱们往火坑里推啊！这官袍是铁做的，还带电！谁爱穿谁穿去！”
苏铭的脸上，却必须挤出恰到好处的惊喜与惶恐。
他对着吏部主事，学着许清的样子，深深一躬，声音带着一丝少年人得志的微颤：“学生……领命。谢天恩，谢大人。”
那主事看着他的反应，眼神里闪过一丝不易察觉的玩味。
他将文书递给苏铭，语气平淡地多说了一句：“翰林院乃清贵之地，也是规矩最重的地方。苏编修年纪轻轻，当多看，多听，少说，少错。当年周文海周大人，也是从编修做起的。”
他刻意提起了周文海。
这句话像一根针，轻轻扎在苏铭的心上。
这是提醒，也是警告。
“是，学生谨记大人教诲。”苏铭再次躬身。