赵瑞看着桌上那捆粗麻绳和两个丑陋的陶罐，感觉自己的脑子不够用了。
他张了张嘴，想说点什么，却发现一个字也吐不出来。
他觉得苏铭一定是疯了。
被山匪抢劫，被周家人羞辱，一连串的打击，终于把这个平日里沉默寡言的少年给逼疯了。
“苏铭，你……”赵瑞的声音干涩，“我们……我们真的要用这个？”
“嗯。”苏铭应了一声，已经拿着陶罐走到了院子角落。
那角落里堆着些陈年的落叶和烂泥，他用手扒开表面的浮土，露出下面还算湿润的泥巴。
“徒儿，注意手法，要显得专业。”林屿的声音在苏铭脑中响起，像个在片场指点演员的导演，“别像个刨地瓜的，要有仪式感。你现在不是在玩泥巴，你是在构建‘微观生态循环系统’。”
苏铭的手顿了顿，学着林屿的指点，动作变得缓慢而有条理。
他先在陶罐底部铺上一层细小的石子，又小心翼翼地将泥土填进去，填到一半，还用手指轻轻压实。
赵瑞就那么呆呆地看着。
他看着苏铭从自己那个宝贝得不行的包袱里，小心翼翼地捏出三颗干瘪的豆子。
那是他们从村里带来的干粮，最后剩下的几颗。
苏铭将豆子一颗一颗地按进三个不同的陶罐里，然后才盖上薄薄的一层土。
整个过程，他神情专注，仿佛在雕琢一件绝世的艺术品。
“疯了，真的疯了。”赵瑞无力地坐倒在床板上，用手捂住了脸。
林屿继续他的现场教学，“徒儿，记住了，从现在开始，这不叫种豆子，这叫‘格物致知之植株生长对照勘验’。左边这盆，每日正常浇水，谓之‘天道自然组’。中间这盆，用你买的麻绳引水，持续浸润，谓之‘外力干预组’。右边这盆，先不浇水，让它自己挣扎，谓之‘逆境求存组’。”
“听听，这名头，这气势！周学正那种老学究，就吃这一套！这叫什么？这就叫专业！”
苏铭听着师父的歪理，嘴角忍不住抽动了一下，但手上的动作却丝毫没有停顿。
他将一切布置妥当，三个粗陋的陶罐并排放在墙角，看起来既寒酸，又透着一股说不出的古怪。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开了一条缝。
赵春兰探进头来，看到院子里的两人，脸上挤出一个勉强的笑容。
她手里提着一个小布包，快步走进来，将布包塞到赵瑞手里。
“瑞儿，这是几个馒头，你们先垫垫肚子。”她压低声音，眼神里满是担忧和歉疚，“你姑父他……他脾气就是那样，你们别往心里去。”
她的目光落在墙角那三个奇怪的陶罐上，愣了一下。
“这是……在做什么？”
赵瑞的脸一下子涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
苏铭却在此刻站直了身子，平静地迎上赵春兰的目光，躬身行了一礼。
“姑母，学生只是在做一点学问上的探究。”
“学问？”赵春兰更迷糊了。
“是。”苏铭的声音不疾不徐，像是在背诵一篇烂熟于心的文章，“学生偶读杂书，见书中言：‘一叶可知秋，一木可知林’。万物生长，皆有其理。故而效仿先贤，以植株生长之细微变化，窥探格物之大道。”
他这番话说得半文不白，全是林屿昨晚教给他的说辞。
赵春兰一个字也没听懂，但她听懂了“学问”、“格物”、“大道”这几个词。
她看着眼前这个衣衫破旧却脊梁挺直的少年，看着他那双在逆境中依旧清澈明亮的眼睛，心里忽然生出一丝莫名的敬畏。
她虽然不懂，但她觉得，这好像很厉害的样子。
“好……好……你们……你们用心读书就好。”赵春兰呐呐地说着，又叮嘱了几句，便匆匆地走了。
她走后，赵瑞猛地跳了起来。
“苏铭！你跟姑母胡说八道些什么！什么大道！什么格物！不就是种豆子吗！”
“读书人的事，”苏铭看着他，一字一句地说道，“怎么能叫种豆子？”
赵瑞被他噎得一句话也说不出来。
周家的饭厅里，气氛有些压抑。
家主周文海坐在主位上，面沉如水。他年近五十，两鬓微霜，一身儒衫洗得一丝不苟，眉宇间自有一股威严。
他身旁的少年，正是他的独子周玉麟，此刻正低着头，连筷子都不敢动。
二房的周康坐在下首，看到兄长和侄子的模样，眼珠一转，决定说点轻松的来缓和一下气氛。
“大哥，说起来，我们家后院，最近也出了个‘格物’的大家。”他带着一丝嘲讽的笑意开口。
周文海抬了抬眼皮，没有作声。
周康自顾自地说了下去：“就是内人那个不成器的侄子，还有他带来的一个同伴。那同伴叫苏铭，也是周夫子举荐来的。这小子，不知从哪本野书上看来的歪理，竟在院子里用破陶罐种起了豆子，还美其名曰，是在‘窥探格物大道’，真是笑死个人！”
他本以为兄长听了会付之一笑，或是斥责一句“胡闹”。
可周文海的反应，却完全出乎他的意料。
“你说什么？”周文海放下了筷子，目光锐利地盯着他，“举荐他的人，是苏家村的周夫子？”
“是……是啊。”周康被他看得有些发毛，“就是那个考了一辈子，只中了个秀才的老家伙。”
“住口！”周文海低喝一声，声音不大，却让周康浑身一颤，“周夫子于我有半师之谊，他为人方正，学问扎实，绝非你口中轻浮之人！”
周康的脸瞬间白了。他怎么也想不到，大哥居然会为了一个乡下老秀才如此动怒。
周文海没有理会他，而是转向一旁垂头丧气的儿子。
“玉麟，你来说说，何为格物？”
周玉麟站起身，恭敬地回答：“回父亲，格物致知，乃是穷究事物之理，以求获得知识。”
“说得不错。”周文海点了点头，又问，“那你可知，理在何处？”
“理在书中，在圣人经典之中。”
“错！”周文海猛地一拍桌子，“理，在天地万物之中！你整日抱着故纸堆，钻研那些风雷星辰的高深之论，却连一株草为何生长，一滴水为何结冰都说不出个所以然！你的文章，空有华丽辞藻，却无半点根基！这便是你迟迟无法突破的缘由！”
他一番话说得周玉麟面红耳赤，头垂得更低了。
周文海深吸一口气，压下心头的火气，重新看向周康。
“你方才说，那个叫苏铭的少年，在做什么？”他的语气，已经变得无比郑重。
周康额头见了汗，不敢再有丝毫轻慢，结结巴巴地将妻子跟他描述的，苏铭那套“天道自然组”、“外力干预组”的说辞，原原本本地复述了一遍。
他每说一句，周文海的眼睛就亮一分。
当他说完，周文海的脸上，已经满是震惊和……一丝兴奋。
“对照……勘验？”周文海喃喃自语，“以天道、人力、逆境为引，勘验其理……好！好一个‘一叶可知秋’！此子不凡！此子竟有如此见地！”
他猛地站起身，在厅中来回踱步。
“周夫子……周夫子果然没有看错人！这种勘验之法，看似质朴，却直指格物核心！大道至简！我怎么就没想到！我怎么就没想到！”
周康和周玉麟父子，全都看傻了。
在他们眼中荒诞不经的“种豆子”，到了家主口中，竟成了“直指格物核心”的“大道”？
周文海停下脚步，目光灼灼地看着自己的儿子。
“玉麟！”
“孩儿在！”
“你不是正为格物文章发愁吗？机会来了！”周文海一指门外，“去！去后院！亲自去看看！不，不是看，是去学！去向那个苏铭请教！”
“什么？”周玉麟和周康同时失声。
让周家的大公子，县学学正的儿子，去向一个住在柴房旁的乡下穷小子请教？
这要是传出去，周家的脸面还要不要了？
“父亲，这……这万万不可！”周玉麟急道，“他不过是个乡野村童，或许只是拾人牙慧，侥幸说中了一两句歪理，我怎能……”
“糊涂！”周文海怒道，“达者为师，何分贵贱！你若还存着这份门户之见，你的科举之路，也就到此为止了！”
他看着儿子那张不甘又屈辱的脸，语气缓和了一些。
“为父不是让你去拜他为师。你只管去，去问，去看，去记。看看他到底是如何做的，又是如何想的。若他真是个有真才实学的，你放下身段，结交一番，有何不可？若他只是个沽名钓誉之辈，你看穿他的底细，回来告诉我，也算了了一桩心事。”
周玉麟咬着嘴唇，心中天人交战。
最后，在父亲不容置疑的目光下，他还是屈服了。
“是……孩儿遵命。”
……
后院，那间破屋里。
苏铭正坐在那张缺了腿的桌子前，就着昏暗的光线，翻看那本新买的《稼穑要术》。
赵瑞则在床板上翻来覆去，唉声叹气。
“完了，完了，我姑母肯定把我们当疯子了。明天，我姑父估计就要把我们赶出去了。”
苏铭没有理他，他的全部心神，都沉浸在书本和林屿的教导中。
“徒儿，看到了吗？这就叫‘信息差’。你那个同伴，只看到了种豆子，而我们，看到的是一条通往周学正面前的捷径。记住，知识本身不值钱，能解决问题的知识，才值钱。”
就在这时，院门被人轻轻推开了。
进来的不是送饭的下人，也不是一脸歉意的赵春兰。
而是一个穿着干净青衫，面容清秀，神情却带着几分傲气与不甘的少年。
少年的身后，还跟着一个神情肃穆的灰衣老仆。
赵瑞看到来人，一下子从床板上弹了起来，张大了嘴巴。
他认得这个少年，正是周家的大公子，周玉麟！
苏铭也抬起了头，他放下书，平静地看着门口的两位不速之客。
院子里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
周玉麟的目光，第一时间就落在了墙角那三个丑陋的陶罐上。
他的眼神里，有好奇，有审视，有轻蔑，还有一丝他自己都不愿承认的……期待。
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳而淡漠，不带任何情绪。
“你，就是苏铭？”