边荒的风，从未如此安静过。
沙暴团和血狼部的覆灭，像一块巨石砸进边荒这潭浑水，激起的不是浪花，而是死寂。
原本蠢蠢欲动的势力，一夜之间偃旗息鼓。那些没来参加宴会的势力头目，第二天天没亮就派人送来了“迟到的贺礼”和“自愿缴纳”的三成收益清单，言辞谦卑，姿态低到了尘土里。
残刀会刘三回到山寨后，立刻下令所有帮众放下刀兵，开始清理山寨，准备“转型”。按墨掌柜传来的规划，残刀会将成为暗殿在边荒的第一个“附属战团”，负责维护西北角的治安和护送任务——当然，要交七成收益给暗殿，自己留三成。
刘三没反对。他很清楚，这是林凡给他留的活路。比起沙暴和血狼，他已经幸运太多。
暗殿边荒分部，那座废弃矿坑，如今成了边荒最繁忙的地方。
吴军师带着投降的黑沙帮众和收编的沙暴团、血狼部俘虏，正在按照墨掌柜的设计图，扩建矿坑，修建防御工事、营房、仓库。石破天带来的十八名暗殿精锐，成了第一批教官，开始训练那些俘虏和守星族的年轻人。
敖青璃依旧负责那十二个年轻人的“淬火”——现在他们已经不叫“年轻人”了，在边荒，他们有了一个新的称号：暗星卫。十二个人，十二把刀，是林凡在边荒亲手磨出的第一支利刃。
苏茹忙着调配解药，给那些中毒未深的俘虏解毒，同时监督毒障的后续清理——毒障的毒性会自然消散，但残留的迷魂花粉需要处理，以免误伤过往行商。
星遥在秘境深处，日夜不停地修复逆星盘碎片，同时尝试用星力沟通秘境残阵，试图构建一个覆盖秘境和分部的小型预警网络。
林凡反而成了最“闲”的人。
他大部分时间都待在分部的静室里，继续与右臂的死亡侵蚀对抗。经过这些天的消磨，灰白区域已经缩小到最初的四分之一，但剩下的部分如同精钢淬炼过，顽固异常，每消磨一丝都要耗费巨大的心神和灵力。
代价是他的脸色一天比一天苍白，气息也一天比一天虚弱。
苏茹每次来送药，都忧心忡忡，但劝不动。
这天下午，墨掌柜拿着一叠账本，兴冲冲地走进静室。
“殿主！好消息！”
林凡睁开眼，眼神有些疲惫：“说。”
“边荒西北角十七家势力，除了已经覆灭和归顺的，剩下的十二家，全部按时缴纳了第一批‘庇护费’！”墨掌柜眉飞色舞，“灵石总计一万八千块！各类矿石、药材、兽皮折价大概还有五千！另外，还有三家主动献上了‘投名状’——他们原本控制的矿脉和药田，愿意全部交给暗殿管理，只求保留三成收益！”
林凡点了点头，并不意外。
边荒的势力，最懂得审时度势。当铁爪、沙暴、血狼这些刺头都被拔掉后，剩下的自然知道该怎么选。
“刘三那边呢？”他问。
“残刀会已经‘转型’完毕。”墨掌柜翻着账本，“按照您的吩咐，他们保留了三百人的战团编制，负责巡逻和护送。这个月的收益……大概能有两千灵石，七成上缴，他们自己留六百。刘三没意见，反而很积极——听说他亲自带队，剿了附近两股不听招呼的小匪帮，把人头和战利品都送过来了。”
“嗯。”林凡闭目，调息片刻，“禹州那边，韩长老什么时候到？”
“最迟后天。”墨掌柜道，“他们走的是四海商会的秘密商路，避开了一些麻烦地带。另外，韩长老传讯说，他带来了殿主留在禹州库房的三成资源，包括一批急需的疗伤丹药和阵法材料。还有……天机阁云芷姑娘托他带了一封信给您。”
林凡睁开眼：“信呢？”
墨掌柜从怀里掏出一封用特殊禁制封印的信笺，双手奉上。
林凡接过，神识探入，破开禁制。
信不长，只有几行娟秀的字迹：
林兄钧鉴：
禹州一别，倏忽经年。闻兄于边荒创基业，破强敌，威震西北，芷心甚慰。然曦神宫耳目众多，幽冥道阴魂不散，兄当慎之。
另，天机阁获密报，幽冥道‘融星计划’第三节点，将启于中州‘坠星原’，时在三月之后。此事或与兄手中逆星盘碎片有关，万望留意。
盼重聚之日。
云芷 敬上
林凡看完，指尖腾起一缕混沌火焰，将信笺烧成灰烬。
坠星原……融星计划第三节点……
果然，幽冥道不会善罢甘休。而曦神宫，恐怕也在暗中盯着。
他需要时间。
时间整合边荒，时间恢复伤势，时间消化修为，时间……等石破天和韩长老带来的资源，将暗殿边荒分部真正建成一个稳固的堡垒。
“墨掌柜。”他忽然道。
“在。”
“从今天起，边荒分部的日常事务，由你和吴军师共同处理。重大决策，报苏夫人裁定。”林凡道，“我要闭关一段时间。”
墨掌柜一愣：“闭关？殿主，您的伤……”
“死不了。”林凡摆手，“石破天和敖青璃会坐镇分部，应对突发状况。另外，告诉韩长老，他带来的资源，优先用于修复秘境防御大阵和扩建分部。星遥需要的材料，全部给她。”
“是！”墨掌柜凛然应道。
墨掌柜离开后，林凡独自在静室里坐了很久。
他内视丹田。
混沌元婴小人盘坐中央，比之前凝实了许多，面容清晰，眉眼冷峻，与他本人一般无二。元婴周身，混沌气流缓缓旋转，如同一个微小的星系。右臂对应的区域，那团顽固的灰白死亡侵蚀，正被一丝丝混沌之力包裹、蚕食。
进度很慢，但稳。
他估算过，按照现在的速度，大概还需要两个月，才能彻底清除死亡侵蚀。而那时，他的修为应该能稳固在元婴初期巅峰，甚至触摸到中期的门槛。
但时间……不等人。
幽冥道三个月后要在坠星原启动第三节点，曦神宫虎视眈眈，边荒内部虽然暂时压服，但隐患仍在。
他需要更快。
林凡睁开眼，从怀里取出那块幽冥道的联络令牌。
令牌冰凉，鬼面狰狞。
他犹豫了片刻，最终将令牌收起。
现在，还不是时候。
他需要先解决体内的问题，才能真正腾出手来，应对外部的威胁。
接下来的半个月，边荒西北角进入了诡异的“平静期”。
暗殿边荒分部昼夜不停地扩建，一座座石屋、仓库、防御塔拔地而起。矿坑入口处，那块“暗殿边荒分部”的木匾换成了黑曜石刻的牌匾，字迹刚劲，透着肃杀。
残刀会转型后的“暗殿第一战团”，在刘三的带领下，开始有模有样地巡逻、清剿零散匪帮、护送商队。虽然收益的大头要上缴，但至少不用再刀头舔血、朝不保夕，很多残刀会的老人都松了口气。
其他归顺的势力，也陆续派人来分部“学习规矩”，领取任务。墨掌柜和吴军师忙得脚不沾地，但脸上都带着笑——权力和资源，总是让人愉悦的。
秘境那边，星遥在韩长老带来的材料支援下，成功修复了秘境防御大阵的第二根“镇岳柱”，阵法威力恢复到了两成。同时，她初步构建起了覆盖秘境和分部的星力预警网络，虽然范围只有方圆五十里，但至少不会再被人摸到眼皮底下还不知道。
苏茹则专注于炼丹和培养药师。她从守星族和俘虏中挑选了几个有资质的年轻人，开始传授基础的丹道和医术。边荒缺医少药，一支合格的医疗队伍，有时候比一支战团更重要。
敖青璃的“暗星卫”已经扩充到了二十人——又补充了八个在训练中表现突出的守星族年轻人。这二十人，如今是分部最精锐的战力，个个都能独当一面。
石破天则负责整个分部的军事训练和防御布置。他带来的十八名暗殿精锐，成了各支队伍的骨干教官。边荒这些散漫惯了的匪徒和蛮族，在石破天的铁腕操练下，虽然苦不堪言，但战斗力确实在肉眼可见地提升。
一切，都在向好的方向发展。
直到这天深夜。
林凡正在静室中闭关，忽然心头一动。
不是预警，不是敌袭。
而是……逆星盘碎片的异动。
他睁开眼，取出那块幽蓝碎片。
碎片此刻正微微发热，内部星璇旋转的速度比平时快了三成，传递出一股模糊但急切的意念——西北方向，三百里，星力异常汇聚。
林凡皱眉。
星力异常汇聚？边荒这地方，星辰之力本就稀薄混乱，怎么会突然有异常汇聚？
他起身，走出静室。
外面月色如水，分部里大部分人都已休息，只有巡逻的守卫在走动。
“殿主？”一个守卫看到林凡，连忙行礼。
“去请石破天和敖青璃来。”林凡道。
“是！”
片刻后，石破天和敖青璃匆匆赶到。
“殿主，有事？”石破天问。
林凡将逆星盘碎片的异动说了。
敖青璃龙瞳一眯：“三百里外……那是‘鬼哭峡’的方向。那地方邪门得很，据说有上古战场的怨灵出没，平时连沙暴团都不敢轻易靠近。”
“星力汇聚……”石破天沉吟，“会不会是……星陨？”
边荒是上古战场碎片，偶尔会有天外星辰坠落，带来珍贵的星陨石和星力精华。但星陨可遇不可求，每一次出现都会引发腥风血雨。
林凡摇头：“不像。逆星盘的感应很急切，但不狂暴。更像是……有什么东西在主动吸收、汇聚星力。”
三人对视一眼。
“去看看？”敖青璃跃跃欲试。
林凡沉默片刻，点头。
“石破天，你留守分部，提高戒备。”他道，“敖青璃，你跟我走一趟。带上暗星卫。”
“就我们二十来人？”敖青璃挑眉。
“人多了反而打草惊蛇。”林凡道，“如果是机缘，人少好分。如果是陷阱……人少也好撤。”
“行。”敖青璃点头，“老娘去叫人。”
半个时辰后，二十一道身影悄然离开分部，融入夜色，向西北方向疾驰而去。
林凡依旧青衣，右臂垂着。敖青璃龙瞳在夜色中泛着微光。身后二十名暗星卫，清一色的黑色劲装，背负长刀，脚步轻盈，气息内敛。
这支队伍，如今已是边荒最锋利的刀。
三百里路，对于最低也是筑基期的修士来说，不算远。
天色微明时，他们抵达了鬼哭峡外围。
这是一片巨大的峡谷，两侧山壁陡峭如刀削，常年笼罩在灰黑色的雾气中。峡谷深处，隐隐传来凄厉的风声，如同鬼哭，故而得名。
此刻，峡谷上方的天空，确实有异象。
无数微弱的星辉，正从四面八方汇聚而来，如同百川归海，没入峡谷深处。星光并不耀眼，但在边荒这贫瘠的夜空下，依旧清晰可见。
“果然有东西。”敖青璃低声道。
林凡握着逆星盘碎片，碎片此刻已经滚烫，内部的星璇疯狂旋转，传递出强烈的渴望和……一丝警惕。
“小心。”他沉声道，“进去看看。”
二十一人如同幽灵，悄无声息地滑入峡谷。
谷内雾气更浓，能见度不足十丈。脚下是厚厚的腐殖质和破碎的骨骸，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的咯吱声。两侧山壁上，偶尔能看到一些残缺的壁画和古老的符文，但都被岁月和雾气侵蚀得模糊不清。
越往里走，星力越浓郁。
同时，那股阴冷、死寂、带着怨念的气息，也越来越重。
“这地方……死过很多人。”一个暗星卫低声道，声音有些发颤。
“怕就滚回去。”敖青璃冷声道。
那暗星卫立刻闭嘴，握紧了刀柄。
又前行了约莫三里，前方雾气突然变淡。
一个巨大的、如同被陨石砸出的圆形坑洞，出现在众人眼前。
坑洞直径超过百丈，深不见底。坑洞边缘，散落着无数破碎的兵器和铠甲残骸，有些已经锈蚀成泥，有些却还泛着幽冷的光泽——那是蕴含星辰之力的星陨铁。
而在坑洞中央，悬浮着一颗拳头大小、通体晶莹、内部有星河流转的……珠子。
“星核？！”敖青璃失声道。
林凡瞳孔微缩。
星核，是星辰彻底湮灭后，其最精粹的本源凝聚而成，蕴含庞大而纯净的星辰之力。对于修炼星辰功法的人来说，是无上至宝。对于其他人，也是淬体、炼器、布阵的绝世材料。
但这颗星核，似乎……不太对劲。
它悬浮在那里，不断吸收着汇聚而来的星力，同时散发出一股柔和但坚定的排斥力，将周围的死气和怨念都推开。而在星核下方，坑洞深处，隐约能看到一个庞大的、被锁链缠绕的阴影，正在缓缓蠕动。
“星核在……镇压什么东西。”林凡缓缓道。
就在这时，星核似乎感应到了逆星盘碎片的气息，突然光芒大盛！
一道璀璨的星辉，如同桥梁，跨越百丈距离，直接照在林凡手中的逆星盘碎片上！
碎片剧烈震颤，幽蓝光芒爆发，与星辉共鸣！
坑洞深处，那被锁链缠绕的阴影，猛地抬起头！
一双如同深渊般的眼睛，在黑暗中睁开。
古老、暴戾、充满毁灭气息的意念，如同潮水般涌出！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮，撼动整个峡谷！
林凡脸色一变：“退！”
但已经晚了。
坑洞周围的土地突然裂开，无数白骨手臂伸出，抓住暗星卫的脚踝！两侧山壁上，那些模糊的壁画和符文骤然亮起，化作一道道血色锁链，缠绕而来！
更可怕的是，坑洞深处那阴影，开始挣扎！
锁链哗啦作响，一根根崩断！
“是上古战场的怨灵聚合体！”敖青璃龙瞳金光暴涨，“它被星核镇压了不知道多少年，现在星核被逆星盘引动，封印松动了！”
“那就重新镇住它！”林凡厉喝，左手虚握，混沌气流汹涌而出，化作一只灰色大手，抓向那颗星核！
但星核周围的排斥力极强，混沌大手刚靠近就被星光撕碎！
与此同时，那阴影已经挣脱了大半锁链，露出了真容——
那是一具高达十丈的巨大人形骨骸，通体漆黑，眼眶中燃烧着惨绿色的鬼火。它身上穿着残破的、刻满星辰纹路的铠甲，手中握着一柄断裂的、却依旧散发着恐怖煞气的星辰长戟。
上古星宫战将的遗骸！
被战场怨念侵蚀、污染、复活的不死怪物！
“人类……星力……逆星盘……”骨骸张开下颌，发出嘶哑破碎的声音，“献上……碎片……饶你不死……”
林凡眼神冰冷，没有回答，左手结印。
混沌元婴之力全力运转！
他身后，浮现出一个模糊的、盘膝而坐的混沌小人虚影，小人右臂同样灰白，但左手指天，引动无边混沌气流！
“镇！”
一字吐出，混沌气流化作无数灰色锁链，缠向骨骸！
与此同时，敖青璃长啸一声，化出半龙之躯，龙爪撕向骨骸头颅！
二十名暗星卫也同时出手，刀罡如雨，斩向那些白骨手臂和血色锁链！
大战，瞬间爆发！
星光、混沌、龙威、刀罡、死气、怨念……各种力量在峡谷中疯狂碰撞，炸裂！
山壁崩塌，地面开裂！
林凡脸色越来越白。
他右臂的死亡侵蚀，因为全力催动混沌元婴之力，再次活跃起来，灰白区域开始缓慢扩大。剧痛如同潮水，一波波冲击着他的神魂。
但他不能退。
星核必须拿到。
这骨骸……也必须重新镇压，或者……毁灭！
“逆星盘……给我！”骨骸厉吼，星辰长戟横扫，将敖青璃逼退，同时一爪抓向林凡！
林凡咬牙，不退反进，左手并指如剑，指尖缠绕着凝练到极致的灰色气流，点向骨骸爪心！
嗤——！
灰色气流与骨骸爪心的死气碰撞，发出刺耳的腐蚀声。
林凡闷哼一声，倒飞出去，嘴角溢血。
但骨骸的爪子也被腐蚀出了一个窟窿，惨绿色的鬼火暗淡了些许。
“殿主！”暗星卫惊呼。
“没事！”林凡落地，稳住身形，眼神越发冰冷。
他看了一眼手中的逆星盘碎片。
碎片依旧在发光，在与星核共鸣。
一个念头，突然闪过。
他咬了咬牙，做出了一个疯狂的决定。
“敖青璃！暗星卫！拖住它十息！”林凡厉喝。
“你要干什么？！”敖青璃急道。
“赌一把！”
林凡不再多说，左手一抛，将逆星盘碎片扔向星核！
同时，他全力催动混沌元婴，整个人化作一道灰色流光，紧随碎片之后，冲向星核！
“找死！”骨骸怒吼，长戟刺出，直取林凡后心！
敖青璃目眦欲裂，龙爪全力轰向长戟！
铛——！！
火星四溅！
敖青璃被震飞，龙爪崩裂，鲜血淋漓！
但长戟也被挡偏了半尺，擦着林凡的肋下划过，带起一蓬血花！
林凡闷哼，速度不减，已经冲到星核前！
逆星盘碎片率先撞入星核的光芒中。
嗡——！
星核光芒暴涨，内部的星河疯狂旋转！
下一刻，碎片与星核……融合了！
不，不是融合。
是碎片如同钥匙，插入了星核内部的某个“锁孔”！
星核表面的光芒骤然内敛，化作一个微小的、旋转的星璇，将林凡……吞了进去！
“不——！”骨骸发出不甘的咆哮。
星核吞没林凡后，光芒彻底消失，化作一颗普通的、拳头大小的透明珠子，坠落向坑洞深处。
骨骸想抓，但已经来不及。
珠子没入黑暗，消失不见。
坑洞周围的白骨手臂和血色锁链，也随之崩溃、消散。
峡谷恢复死寂。
只有崩塌的山壁和满地的狼藉，证明刚才发生了一场何等惨烈的战斗。
敖青璃化回人形，捂着崩裂的龙爪，踉跄走到坑洞边，向下望去。
深不见底。
“林凡……”她声音嘶哑。
二十名暗星卫也围了过来，个个带伤，脸色苍白。
“敖教头……殿主他……”
敖青璃沉默许久，缓缓转身。
“撤。”
“那殿主……”
“他没那么容易死。”敖青璃咬牙，“先回分部，等！”
她最后看了一眼深不见底的坑洞，转身，带着暗星卫，踉跄离开。
峡谷重新被雾气笼罩。
只有那具巨大的骨骸，依旧站在坑洞边，空洞的眼眶望着下方，惨绿色的鬼火明明灭灭。
许久，它发出一声低沉、沙哑、充满不甘的叹息。
“逆星盘……认主了……”
“暗夜……星辰……”
“新的时代……要来了……”
骨骸缓缓沉入坑洞深处，锁链重新缠绕而上。
峡谷恢复死寂。
仿佛一切，都未曾发生。