（一）
杂役处在西山背阴处，三排低矮的土房围成个破败的院子。空气里常年飘着一股湿木头腐烂和汗馊混合的味道。
管事姓陈，五十来岁，干瘦得像根老竹竿，脸上永远挂着不耐烦的神色。他是赵家一个八竿子打不着的远亲，靠着这层关系，在杂役处当了十几年土皇帝。
林凡走进院子时，陈管事正蹲在门槛上抽旱烟。
“腰牌。”
林凡递过去。
陈管事瞥了一眼木牌上“林凡”两个字，鼻子里哼出一声，像驱赶苍蝇似的挥挥手：“最西头那间，自己收拾。每日卯时起，挑水三十担，劈柴五十斤，扫净前院。少一担，没饭吃。”
语气平淡，像在吩咐一件工具。
林凡点头，没说话，朝西头走去。
屋子比后山那间杂物房更破。门板歪斜，窗纸全烂，墙角堆着不知哪年哪月留下的破筐烂网。一张板床，一张瘸腿桌，除此之外，空空如也。
他放下包袱——依旧是那两件粗麻衣。
刚坐下，门外就传来脚步声。
三个杂役弟子走进来，都穿着和他一样的灰扑扑的衣服，但脸色红润，体格壮实。为首的是个方脸汉子，叫王铁柱，是陈管事的外甥。
“新来的？”王铁柱抱着胳膊，上下打量林凡，“叫什么？”
“林凡。”
“哦——就那个偷学魔功的废物？”王铁柱笑了，露出一口黄牙，“听说你今天在演武场挺威风啊，把赵干师兄都顶了？”
他身后两人也跟着笑，眼神里满是讥诮。
林凡低下头：“运气。”
“运气？”王铁柱走到他面前，伸手拍了拍他的脸，力道不轻，“在杂役处，可没运气这一说。陈叔说了，你今天下午的活——”
他指了指窗外。
院子东南角，堆着一座小山般的黑色废渣。那是炼器房废弃的材料残渣，混杂着金属碎屑、失败的符纹灰烬，还有微弱的、驳杂不堪的灵气和煞气。常年堆积，已经硬化，散发出刺鼻的焦糊味。
“日落前，把那堆东西搬到后山废料坑。”王铁柱咧嘴，“搬不完，今晚就别吃饭了，明天也别想。”
林凡看了一眼那堆废渣。
至少五千斤。
以他现在的体力，别说日落前，三天都搬不完。
“怎么，有意见？”王铁柱踢了踢瘸腿桌。
桌子晃了晃，差点散架。
“没有。”林凡说。
“那就赶紧！”王铁柱啐了一口，带着两人走了。
门关上。
林凡坐在板床上，听着窗外三人远去的、毫不掩饰的嘲笑声。
他闭上眼。
胸口冰魄印微微发凉。
丹田被封印，魔元蛰伏。
但《暗夜噬天经》的经文，在魂魄深处缓缓流转。
他睁开眼，走到窗边，看着那堆黑色废渣。
阳光照在渣堆表面，反射出零星金属的光泽。
驳杂，污秽，充满有害的煞气。
对正常人来说，是毒药。
但对他……
林凡深吸一口气，推开破门，走向渣堆。
（二）
搬起第一块废渣时，手掌接触的瞬间，一股混杂着金属锋锐、焦糊死寂、以及微弱混乱灵气的复杂感觉传来。
很微弱。
但《暗夜噬天经》自动运转。
掌心传来一丝极其细微的吸力。
废渣表面，一缕几乎看不见的黑气被剥离，钻入林凡掌心。
嘶——
刺痛。
像细针扎进血管。
那黑气入体，并未直接融入血肉，而是被《暗夜噬天经》的力量裹挟，在经脉中艰难运转一周，才化为一丝微凉的能量，滋养干涸的筋骨。
效率极低。
而且，每吞噬一丝，胸口冰魄印就传来一次针刺般的警告寒意。
仿佛在说：别动，我看着你。
林凡咬着牙，搬起废渣，踉跄着走向院子后门。
一步，一步。
汗水很快浸透了粗麻衣。废渣粗糙的边缘割破手掌，血混着黑灰，黏糊糊一片。
他不敢大量吞噬。
只能一点点，像蚂蚁啃食，在搬动的间隙，悄悄吸走废渣表面最活跃的那一丝丝能量。
很慢。
很痛。
但能感觉到，力量在极其缓慢地恢复。
肌肉的酸痛在减轻，手掌的伤口愈合速度比常人快了一丝。
更重要的是——
当第七次吞噬时，他察觉到，那缕黑气中，夹杂着一丝极淡的、带着锋锐意味的“金煞之气”。
《暗夜噬天经》似乎对它有特殊偏好。
经文运转稍快了一分。
那丝金煞之气被单独剥离，并未融入血肉，而是顺着经脉游走，最后竟缓缓汇聚在右手食指指尖。
凝结。
变成一点微不可查的、冰冷的、带着锐意的黑金色光点。
像一根针的针尖。
林凡心头一动。
他趁着无人注意，将食指轻轻按在一块废铁片上。
意念微动。
嗤。
一声轻响。
铁片表面，出现了一个极细的小孔。
孔洞边缘光滑，像是被什么极其锋锐的东西瞬间刺穿。
林凡收回手指，指尖那点黑金光点黯淡了些许，但并未消失。
有用。
虽然微弱，虽然只能用一次。
但确确实实，是一点……力量。
他握紧拳头，继续搬运。
（三）
日落时分。
最后一筐废渣倒进后山废料坑。
林凡瘫坐在坑边，浑身被汗水浸透，手掌血肉模糊，粗麻衣破了好几处，露出下面新添的擦伤。
累。
前所未有的累。
每一块肌肉都在尖叫，每一根骨头都在抗议。
但体内，那股微凉的、由驳杂废渣转化来的能量，正在缓慢流淌，修复着损伤。
指尖那点黑金光点，已经凝实到米粒大小。
冰魄印的警告寒意，因为持续的低强度刺激，似乎……有些麻木了。
他摇摇晃晃站起来，走回杂役处院子。
王铁柱三人站在院子中央，看着他，眼神像见了鬼。
“你……真搬完了？”王铁柱难以置信。
“嗯。”林凡应了一声，朝水井走去。
他需要水，需要清洗，需要休息。
“站住！”王铁柱拦住他，脸色阴沉，“谁让你去洗了？活干完了吗你就想歇着？”
林凡抬头看他。
夕阳余晖里，他脸上沾满黑灰和血污，只有一双眼睛，平静得可怕。
“陈管事说的，搬完就能吃饭。”他说。
“陈管事说的是‘搬不完没饭吃’，可没说搬完了就能吃！”王铁柱冷笑，“院子还没扫，水还没挑，柴还没劈，你想吃饭？做梦！”
他身后两人围上来。
林凡看着他们，看了很久。
然后，他低下头。
“我去扫院子。”
声音嘶哑，听不出情绪。
（四）
扫完院子，天已经全黑。
没有饭。
厨房早就熄了火，锅碗瓢盆洗得干干净净，一粒米都没留下。
王铁柱坐在门槛上，翘着二郎腿，看着林凡在月光下劈柴。
“用力点！没吃饭吗？”他喊道。
林凡没理他。
他只是握着斧头，一下，一下，劈开木头。
每劈一下，虎口就震得发麻。
每劈一下，胸口冰魄印就传来一丝寒意。
每劈一下，体内那股微凉能量就运转得快一分。
斧刃劈进木头的瞬间，他悄悄运转《暗夜噬天经》，吞噬木头断裂时散发出的、极其微弱的“生机之气”。
很淡。
但比废渣里的驳杂能量纯净。
滋养血肉的效果，好上一丝。
劈到第三十根柴时，院门外突然传来脚步声。
一个穿着内门弟子服饰的少年走进来，神色倨傲。
“谁是林凡？”他问。
王铁柱连忙站起来，赔着笑：“李师兄，您怎么来了？那废物在劈柴呢。”
李师兄瞥了林凡一眼，眼神里满是轻蔑：“苏师叔要见他。现在，立刻。”
林凡停下斧头。
苏茹？
这么晚？
他放下斧头，跟着李师兄走出院子。
身后，王铁柱啐了一口：“呸，还真当自己是个东西了。”
（五）
李师兄把林凡带到后山一处竹林掩映的幽静小院，便自行离开了。
院门虚掩。
林凡推门进去。
院子里种着几丛青竹，一张石桌，两个石凳。苏茹坐在石凳上，面前摆着一壶茶，两个杯子。
她换了身常服，素青色的长裙，长发用一根木簪松松挽着，少了几分白日的威严，多了几分居家的清冷。
但眼神，依旧锐利。
“坐。”她说。
林凡没坐。
他站在石桌前，低着头：“师娘。”
“今天在杂役处，感觉如何？”苏茹倒了两杯茶，推了一杯到他面前。
“还好。”
“还好？”苏茹抬眼看他，“一下午搬完五千斤炼器废渣，劈了五十斤柴，扫净院子，最后连口饭都没吃上——这叫还好？”
林凡心头一紧。
她都知道。
她在监视他。
“弟子……习惯了。”他说。
苏茹没说话。
她只是看着他，看了很久。
然后，她放下茶杯。
“你搬废渣的时候，体内有能量波动。”她开口，语气平静，“很微弱，很隐蔽，但冰魄印感应到了。”
林凡后背瞬间沁出冷汗。
他攥紧拳头，指甲陷进掌心。
“那能量，性质很特殊。”苏茹继续说，“冰冷，死寂，带着吞噬一切的霸道意韵——和我三年前，在苍梧秘境深处，感受到的一模一样。”
她站起身，走到林凡面前。
月光从她身后照过来，将她影子拉长，笼罩住林凡。
“告诉我，林凡。”她声音很低，却像冰锥，扎进他耳朵里，“三年前，你在秘境里，除了赵干他们……还遇到了什么？”
林凡抬起头。
撞进她眼里。
那双冰湖似的眸子，此刻不再平静。深处有暗流在翻涌，有痛苦，有追忆，还有一种……近乎偏执的审视。
“弟子不知道师娘在说什么。”他声音嘶哑，“当日秘境，弟子为救柳师妹陷入绝地，除赵干等人，并未遇见旁人。”
“是吗？”苏茹抬手，指尖轻轻点在他胸口。
冰魄印所在的位置。
寒意骤然爆发！
林凡闷哼一声，只觉半边身体瞬间冻僵！经脉结冰，血液凝固，连思维都变得迟滞！
“那这道印记感应到的……是什么？”苏茹盯着他，眼神锐利如刀，“你体内那股力量，在吞噬废渣时，泄露出的那一丝气息……是什么？！”
压力如山。
金丹期的威压毫无保留地释放，林凡感觉自己像暴风雨中的小舟，随时会被碾碎！
他咬紧牙关，死死撑着。
丹田深处，那滴暗夜魔元似乎受到刺激，开始剧烈震颤！
一丝冰冷、死寂、带着无尽吞噬渴望的意韵，不受控制地泄露出来——
轰！
苏茹瞳孔骤然收缩！
她像是被烫到一样，猛地收回手，踉跄后退两步！
脸色瞬间苍白。
眼神里，充满了惊悸、痛苦、以及……深不见底的恐惧。
“这气息……这气息……”她喃喃自语，声音发颤，“阿哲……是阿哲……”
林凡喘着粗气，看着失态的苏茹。
阿哲？
苏哲？
他听说过这个名字。苏茹的弟弟，多年前因修炼魔功堕入魔道，被正道围剿而死。
难道……
苏茹猛地抬头，死死盯着林凡！
那双眼睛里，此刻充满了血丝，情绪剧烈翻腾——杀意，痛苦，挣扎，不忍……
“你……”她开口，声音嘶哑，“你练的……到底是什么？！”
林凡知道，瞒不住了。
至少，瞒不住这气息的源头。
他深吸一口气，缓缓跪下。
“弟子不知。”他声音平静，却带着一种孤注一掷的决绝，“三年前，弟子重伤濒死，意识模糊间，只觉一道冰冷意念灌入脑海，留下一篇残缺经文。弟子依之修炼，方得苟活至今。”
他抬起头，看着苏茹：
“弟子不知那是何物，只知……它能让弟子活下去。”
“仅此而已。”
苏茹看着他。
看了很久。
久到林凡以为她下一刻就会出手，毙他于掌下。
但最终，她周身的杀意缓缓收敛。
威压散去。
她转过身，背对着林凡，肩膀微微颤抖。
“活下去……”她低声重复这三个字，像在咀嚼什么苦涩的东西。
良久，她开口：
“我可以暂时压下此事。”
“对外，我会宣称你乃绝境中另辟蹊径，悟得炼体之法。”
“你继续待在杂役处，但陈管事那边，我会打招呼，不让他太过为难你。”
林凡一怔。
“为什么？”他问。
苏茹没回头。
她的声音很轻，带着一种难以言喻的疲惫：
“因为三年前，我没能救下阿哲。”
“因为今天，我不想再看着一个可能走上那条路的孩子……死在我面前。”
她顿了顿：
“但这不代表我信你。”
“冰魄印会一直留在你体内。它会监视你，约束你。”
“而你，也要为我做一件事。”
林凡心头一凛：“什么事？”
“查清三年前的真相。”苏茹转过身，眼神重新变得冰冷，“赵家，赵长老，那三个‘意外’身亡的执事……我要知道，当年到底发生了什么。”
“你要在暗中调查，搜集证据。”
“必要时……”
她看着林凡，一字一句：
“我要你，成为我手里那把……见不得光的刀。”
林凡看着她。
看着这双充满痛苦、挣扎、却又冰冷决绝的眼睛。
他明白了。
这不是信任。
这是一场交易。
一场建立在心魔和利用之上的，危险交易。
他缓缓低下头。
“弟子……遵命。”
（六）
林凡回到杂物房时，已是深夜。
他关上破门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
冷汗，这才后知后觉地浸透衣衫。
与苏茹的对质，每一句话都在生死边缘徘徊。金丹修士的威压，远非赵干之流可比。他能活下来，七分靠苏茹的心魔，三分靠自己的演技。
还有那滴魔元自主泄露的气息……
他抬手，按住胸口。
冰魄印微微发凉。
枷锁，也是护身符。
至少暂时是。
他盘膝坐好，闭上眼，开始运转《暗夜噬天经》。
今夜吞噬的废渣能量和木头生机，在体内缓缓流转，滋养着干涸的经脉和疲惫的血肉。
修为依旧被封印在炼气一层——冰魄印锁死了丹田。
但肉身力量，在缓慢恢复。
指尖那点黑金光点，此刻已经凝实到黄豆大小。意念微动，便能感觉到其中蕴含的锋锐寒意。
他尝试着引导它。
光点顺着经脉游走到掌心。
摊开手。
月光下，掌心静静躺着一枚米粒长短、细如发丝的黑金色细针。
针身冰冷，散发着淡淡的金煞之气。
林凡盯着这枚针。
看了很久。
然后，他翻掌。
细针无声没入地面青砖。
嗤。
轻响。
砖面出现一个极细的孔洞，深不见底。
林凡收回手，看着那个孔洞。
眼神渐深。
这枚针，太弱。对付修士，恐怕连护体灵光都破不开。
但对付凡人……
或者，趁其不备，攻其要害……
或许有用。
他闭上眼，继续调息。
而就在这时——
“咚！”
与魔元诞生时相似的灵魂悸动，再次传来。
一道更加清晰、充满诱惑与残酷意味的法诀，流入心间：
【暗夜摄魂术：噬其魂，夺其忆，炼其灵，以壮吾神！】
林凡猛地睁开眼！
瞳孔深处，幽火剧烈跳动！
吞噬灵魂？
夺取记忆？
炼化灵性滋养自身神魂？！
这……这已不仅仅是魔功！
这是亵渎轮回，泯灭人性的……禁忌之术！
他下意识抗拒。
但内心深处，那个冰冷的声音开始低语：
‘赵干的记忆里，或许有三年前真相的线索……’
‘吞噬他，不仅能提升实力，更能洞悉敌情……’
‘苏茹要你查案，这就是最快的办法……’
‘反正……他本就该死……’
声音越来越响，越来越诱惑。
林凡攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，血渗出来，滴在地上。
一滴，两滴。
黑暗中，他眼神剧烈挣扎。
窗外，夜枭怪叫一声，扑棱棱飞走。
月光从破窗漏进来，照在他脸上。
半明半暗。
（第四章 完）