冰狱没有日夜。
只有永恒的寒，和死寂。
林凡不知道自己坐了多久。也许几个时辰，也许一整天。胸口那道冰魄印像颗埋在肉里的钉子，寒气时不时刺一下，提醒他此刻的处境。
他闭着眼，一遍遍运转《暗夜噬天经》。
不是调动丹田——那里被冰封了。
而是让经文在魂魄深处回响。那些扭曲如黑蛇的文字，每念诵一遍，就清晰一分，烙印得更深一分。
同时，他分出一缕心神，小心翼翼地“触摸”胸口那道印记。
结构很复杂。
冰寒真元构筑的囚笼，扎根在丹田外围，细密的冰晶脉络延伸进每一条主要经脉。它像一张网，覆盖了整个能量运转的核心区域。
不能硬碰。
至少在彻底摸清它之前，不能。
林凡睁开眼，吐出一口白气。
白气在冰狱里凝成霜，簌簌落下。
他伸手入怀，摸出柳清清给的那张兽皮纸。
粗糙的纸面，炭笔勾勒的山形。几个被打叉的位置，标注着小字。
“阴煞洞窟……古炼丹房遗址……废弃矿坑……”
都是灵气稀薄、甚至有害的地方。
但对现在的他来说，这些地方淤积的阴煞之气、残存药渣、泄露的驳杂灵气……或许都是“食物”。
《暗夜噬天经》第一重：噬灵。
吞噬万物灵气，无论清浊，无论正邪，皆可化为己用。
这是唯一的生路。
但——
“赵干的人，也在找这些地方。”
林凡盯着最后那行小字，眼神沉了沉。
赵干想干什么？
一个外门弟子，为什么会对这些废弃之地感兴趣？
除非……
他也需要这些东西。
或者，他背后的人需要。
林凡收起兽皮纸，重新闭眼。
得尽快出去。
然后，去这些地方看看。
时间又过去很久。
久到林凡感觉自己四肢都快冻僵了。
殿门终于再次传来开锁声。
咔嗒。
门开了。
这次站在门口的，是苏茹。
她换了身衣裳。不再是那袭素白长裙，而是一身暗青色的劲装，腰间束着墨玉腰带，长发用一根木簪简单挽起。
少了几分清冷仙气，多了几分利落。
也……更危险了。
她走进来，手里拎着个布包。
布包扔在林凡脚边。
“换上。”苏茹说，“杂役处的衣服。”
林凡低头，看着布包。
粗麻布料，灰扑扑的，袖口和裤腿都磨损得起了毛边。
他没动。
“怎么，”苏茹挑眉，“还舍不得你那身破烂？”
林凡抬起头，看着她。
“师娘，”他开口，声音因为久未说话而沙哑，“您关了我多久？”
“一天一夜。”苏茹说，“怎么，嫌短？”
“不。”林凡摇头，“我只是想问问……您打算怎么处置我？”
苏茹没回答。
她走到冰台前，背对着林凡，手指在台面上轻轻划过。
冰面映出她模糊的侧影。
“三年前，”她突然开口，“你被押上执法堂，所有证据都指向你修炼魔功，自毁道基。”
“执法长老要当场废你修为，逐出师门。”
“我拦下了。”
林凡瞳孔一缩。
这件事，他不知道。
当时他重伤昏迷，醒来时已经在后山禁地，修为尽废，筋脉寸断。所有人都说，是苏茹亲手废的他。
“为什么？”他问。
苏茹转过身。
她看着林凡，眼神很平静。
“因为那天，赵长老递上证据时，手在抖。”她说，“一个元婴长老，指证一个筑基弟子修炼魔功，手不应该抖。”
“还有那三个作证的执事，眼神躲闪，说话颠三倒四。”
“太完美了。”苏茹轻声说，“完美得像一场戏。”
冰狱里安静下来。
林凡看着她，喉咙发干。
“您……信我？”他问。
“我信证据。”苏茹纠正，“证据有问题，所以我拦下了。但我也没证据证明你清白，所以只能保下你一条命，废去修为，关在后山禁地。”
她顿了顿：
“这是我能做到的极限。”
林凡沉默了。
很久。
然后，他问：
“那现在呢？您在我身上留了冰魄印，是觉得我……”
“觉得你可能有别的秘密。”苏茹打断他，“也可能，真的走上了那条路。”
她走到林凡面前，蹲下身。
两人距离很近。
近到林凡能闻到她身上淡淡的、像雪后松针一样的冷香。
“林凡，”苏茹看着他，一字一句，“我不在乎你练的是什么。”
“我在乎的是，你有没有能力，活到真相大白那天。”
“有没有能力，把那些害你的人——”
“一个一个，拖进地狱。”
她的声音很轻，却像冰锥，砸进林凡耳朵里。
他看着她。
看着这双近在咫尺的、冰湖似的眼睛。
此刻，湖面不再平静。
深处有暗流在涌动。
“师娘……”林凡开口，声音发涩，“您到底……”
“我是什么人，不重要。”苏茹站起身，重新恢复了那种居高临下的姿态，“重要的是，你现在是我的棋子。”
“棋子，就要有棋子的觉悟。”
她指了指地上的布包：
“换上衣服，去杂役处报到。”
“从今天起，你就是青云宗最低等的杂役弟子。白天干活，晚上回后山禁地——我会给你换个地方，不在冰狱。”
“每月初一、十五，来我这里一趟。”
“我会检查冰魄印，也会……教你一些东西。”
林凡愣住了。
“教我……东西？”
“怎么，”苏茹挑眉，“你以为我会放任我的棋子，被赵干那种货色随便玩死？”
她转身，走向殿门。
走到一半，停下。
没回头。
声音传来，很轻，却清晰：
“三年前，你倒下前看我的那一眼，我记到现在。”
“那时候你眼里没有怨恨，只有疑问。”
“你在问我：为什么不信你？”
她顿了顿。
“现在，我回答你。”
“因为在这个宗门里，信不信，不重要。”
“活不活得了，才重要。”
说完，她推门而出。
门没关。
林凡坐在冰上，看着那扇敞开的门。
门外是昏暗的石道，尽头有光。
光很微弱，但确实是光。
他低头，看着脚边的布包。
看了很久。
然后，他伸手，解开布包。
里面是一套粗麻杂役服，一双布鞋，还有——
一块腰牌。
木质，边缘磨损，正面刻着“杂役处”，背面刻着“林凡”。
很简陋。
但确实是腰牌。
有了它，他就能在宗门内行走。
虽然是最底层。
但至少，能走了。
林凡换上了杂役服。
布料粗糙，磨得皮肤生疼。裤子短了一截，露出脚踝。鞋子也不合脚，大了半寸。
他系好腰带，挂上腰牌。
然后，他走出冰狱。
石道很长，两侧墙壁上嵌着发光的萤石，光线昏暗。
走到尽头，是一扇铁门。
门开着。
门外是后山的小径，草木稀疏，远处能看见杂役处低矮的房顶。
天是阴的，铅灰色的云压得很低。
要下雨了。
林凡站在门口，深深吸了口气。
山间的空气，混杂着泥土和草木的味道。
比冰狱里好闻多了。
他抬脚，走下石阶。
一步，两步。
走到第三阶时，身后突然传来声音：
“对了。”
林凡回头。
苏茹不知何时出现在了铁门边，倚着门框，抱着胳膊。
她看着林凡，眼神里有一种……难以形容的玩味。
“有件事，忘了告诉你。”
林凡停下脚步，等她说完。
苏茹笑了笑。
那笑容很淡，却像冰面上突然裂开的一道纹。
“三年前，执法堂上，我拦下赵长老时，说过一句话。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说：
“我说：废他修为可以，但若让我查出此事另有隐情——”
“所有参与构陷之人，我会亲手，一个一个，捏碎他们的骨头。”
林凡心脏猛地一跳。
他看着苏茹。
苏茹也看着他。
四目相对。
良久，苏茹又笑了。
这次，笑容深了些。
也……更冷了。
“所以，”她说，“别让我失望。”
“我的……好徒儿。”
说完，她转身，走进铁门。
铁门缓缓合拢。
咔嗒。
锁上了。
林凡站在石阶上，看着紧闭的铁门。
看了很久。
然后，他转身，沿着小径，朝杂役处走去。
雨开始下了。
淅淅沥沥的，打在草木上，打在石阶上，打在他粗糙的杂役服上。
很凉。
但不及冰狱十分之一。
林凡走着，脑海里反复回响着苏茹最后那几句话。
“所有参与构陷之人，我会亲手，一个一个，捏碎他们的骨头。”
“别让我失望。”
“我的……好徒儿。”
他抬手，按在胸口。
冰魄印微微发凉。
像一颗埋在血肉里的种子。
不知道会长出什么。
但至少——
不是必死的绝境了。
林凡抬起头，看着前方雨幕中越来越近的杂役处房舍。
眼神渐渐沉静下来。
像结了冰的湖。
深处，有暗流开始涌动。
（第三章完）