灰白的天光从岩洞上方那道巨大的裂缝中斜斜照入，将坍塌的传送阵基座和周围散落的废墟切割成明暗交错的诡异图案。空气冰冷，带着地表沼泽特有的湿腐气息，却远比地下暗河与古兽巢穴边缘那种令人窒息的死寂要“鲜活”得多。尽管这“鲜活”中，也浸透了危险。
林天站在基座旁，碎石和尘埃在微弱的光线下缓缓漂浮。膝盖传来的剧痛和全身伤口的烧灼感，如同无数细小的锉刀，持续不断地打磨着他所剩无几的体力和意志。但他强迫自己集中精神，分析眼前的局面。
传送阵确已损毁，基座符文磨灭，能量晶石破碎，修复的可能性微乎其微。原计划中通往“大裂隙传送点”的安全路径，终点竟是一个废墟。这或许意味着，古代勘探队在最终撤离时，选择了破坏这个前进基地的传送功能，以防被追踪或滥用？又或者，这里的损毁是后来发生的？
无论如何，依靠传送阵离开的希望，暂时破灭了。
他将目光投向那道透入天光和隐约虫鸣的裂缝。裂缝宽约数尺，向上延伸，看不到顶端，外面似乎是岩层之间的天然罅隙，或者……是连接着另一个未知空间的通道？那低沉连绵、仿佛无数虫翼共振的嗡鸣，虽然极其遥远微弱，却带着一种奇特的穿透力，直接作用于心神，让人莫名烦躁，又隐隐生出一种毛骨悚然之感。
怀中的祖虫令，在这虫鸣传来的方向，震颤得格外“兴奋”。那不再仅仅是面对古兽时的冰冷躁动和被标记感，而是一种更加主动、更加“渴望”的律动，仿佛久困囚笼的野兽嗅到了同类的气息，又像是锈蚀的钥匙感应到了对应的锁孔。令牌内部那股微弱的脉动，也与这遥远虫鸣的节奏，产生了某种隐隐的合拍。
“虫鸣……祖虫令如此反应……裂缝之外，莫非与‘虫窟’，或者‘荒古虫墟’有关？”林天心中警铃大作。阿木描述的恐怖“虫窟”，玄丹子令牌指向的“荒古虫墟”，都透着极致的危险。以自己现在的状态，贸然靠近，与送死无异。
但留在这里，同样不是办法。空气虽然流通，但此地废弃已久，并无食物水源，他的伤势和消耗也亟需真正的休整与补给。而且，谁又能保证，那地底的古兽不会突然改变主意，或者有其他东西被这里的动静吸引过来？
他需要做出选择：是冒险探索裂缝之外，寻找可能的出路或资源，还是退回地下通道，另寻他路？退回地下，意味着重新面对复杂的暗河迷宫、时空错乱场，以及那不知何时会再次爆发的古兽威胁，而且同样前途未卜。
两害相权……
林天深吸一口气，冰冷的空气让他肺腑的灼痛稍缓。他先没有立刻行动，而是拖着伤腿，在这处相对开阔的岩洞废墟中，进行了一次更仔细的搜寻。
他避开了中央坍塌的传送基座，重点检查那些倾倒的石柱、朽坏的木架后面，以及岩洞边缘的凹陷处。期望能找到一些古代勘探队遗留下的、未被完全破坏或带走的物资。
大部分搜索都徒劳无功。时光和可能的后续搜刮者，早已将这里洗劫一空。但在一根半埋于碎石灰尘中的粗大石柱根部，林天用左手扒开一堆松动的碎石后，指尖触到了一个坚硬、冰冷、非石非木的东西。
他小心地将其挖出。那是一个尺许长、巴掌宽、扁平的金属盒子。盒子不知由何种合金制成，表面呈现出一种黯淡的银灰色，布满划痕和氧化斑驳，却奇迹般地没有严重锈蚀。盒子一侧有卡扣，但已经损坏。林天费力地将其撬开。
盒内铺着早已腐烂成粉末的衬垫。衬垫之上，并排躺着三样东西：
左边，是一小卷用某种柔韧兽皮制成的、卷起的皮卷，以细密的金线捆扎，保存相对完好。
中间，是三枚拇指大小、棱角分明、呈现出纯净天青色的晶石。晶石内部似有云雾流转，散发出精纯而温和的灵力波动——是中品灵石！而且灵力保存得相当完好！
右边，则是一个小巧的、玉质的扁瓶，瓶口以蜜蜡封存。透过半透明的瓶身，隐约可见里面晃动着小半瓶粘稠的、散发着淡淡草木清香的暗绿色液体。
林天眼睛一亮。灵石和灵药！这正是他目前最急需的物资！
他先拿起那玉瓶，小心地揭开蜜蜡封口。一股更加浓郁的、带着清凉苦涩气息的药香扑鼻而来。他谨慎地嗅了嗅，又以一丝微弱的暖流探入感应。液体中蕴含着颇为精纯的木属性和水属性灵气，药性温和，似乎是以多种灵草炼制而成的、兼具疗伤、回气、驱毒功效的高阶灵液！虽然不知具体名称和年份，但无疑比他手中那些低阶丹药要好得多！
他没有立刻服用。这种不明底细的灵药，需小心验证。他重新封好瓶口，小心收起。
然后是那三枚中品灵石。精纯的灵气透过掌心传来，让他干涸的经脉都产生了一丝渴望的悸动。中品灵石蕴含的灵气总量和纯度都远胜下品，对于恢复力量、驱动法器乃至临时布阵都有大用。他将其贴身放好。
最后，是那卷兽皮卷。他解开金线，缓缓展开。皮卷质地柔韧，触手微凉，上面以某种特殊的、掺入了灵力的墨汁，绘制着一幅……地图？或者说，是某种路线示意图。
皮卷顶端，用古篆写着几个小字：“撤离路线备录（第七勘探点至地表备用出口）”。
下面，是一幅简略却清晰的地图。地图以林天现在所在的“前哨基地（传送阵遗址）”为起点，标示出了三条不同的、通往“地表备用出口”的路径。每条路径都用不同颜色的线条标注，旁边配有简短的文字说明和危险标记。
第一条路径（红线）：直接向上，通过岩洞顶部复杂裂隙系统，距离最短，但标注“裂隙不稳，多毒虫瘴气，易迷失”。
第二条路径（蓝线）：向下，退回地下暗河系统，沿另一条未曾探索的支流迂回，距离最长，标注“水路复杂，有未知水兽，需潜水装备”。
第三条路径（黄线）：水平向东北，穿过一条人工开凿的、但已部分坍塌的“紧急撤离甬道”，距离中等，标注“结构不稳，可能有墟力残留，出口位于千瘴谷东北外围‘黑风崖’下”。
皮卷的右下角，还有一行更小的注解：“甬道内存放有少量应急物资（标记点），但年代久远，状况未知。优先选择黄线，蓝线次之，红线慎选。”
这皮卷，简直是雪中送炭！不仅指明了离开地下的具体路线，还标出了可能存在的应急物资！
林天仔细记下了黄线路径的每一个转折和标记点位置。按照图示，那条“紧急撤离甬道”的入口，应该就在这岩洞东北角的某处岩壁之后。
他收起皮卷，心中稍定。有了明确的目标和路线，总比盲目探索要好。虽然黄线路径标注着“结构不稳”和“墟力残留”的危险，但比起直接面对未知的“虫鸣”裂缝，或退回危机四伏的地下暗河，这似乎是最优选择。
他没有立刻动身。先处理伤势和恢复力量，至关重要。
他找了一处背靠岩壁、相对隐蔽的角落，盘膝坐下。先取出一枚中品灵石握在左手（右手伤势太重），缓缓吸收其中精纯的灵气，转化为暖流，滋养干涸的经脉，同时加速丹药和自身愈合能力的运转。中品灵石的效果果然显着，虽然因为伤势导致吸收效率不高，但那股温和而充沛的灵气，还是让他精神为之一振，伤处的疼痛也似乎缓解了一丝。
接着，他再次取出那玉瓶灵液。这次，他先用指尖沾了一丁点，滴在左手腕内侧皮肤上，静静等待。皮肤传来清凉感，并无刺痛或麻木等中毒迹象。他又将这一丁点灵液以暖流炼化，仔细体会其在体内的反应。药力温和醇厚，迅速化开，滋养着受损的脏腑和经脉，驱散着残留的寒意与毒素，效果远胜普通丹药。
确认无误后，他才小心地抿了一小口灵液。液体入口清凉，随即化为一股温润的热流，迅速蔓延四肢百骸。所过之处，伤处的剧痛明显减轻，疲惫感消退，内腑的灼痛也被一股清凉之意抚平。更难得的是，这灵液似乎对神魂也有微弱的滋养效果，让他昏沉的头脑清醒了不少。
好东西！林天心中暗赞。他不敢多用，将玉瓶小心收好。这一小口，足以支撑他进行一段时间的活动了。
在灵液和灵石的双重作用下，配合自身暖流的运转，林天的状态以肉眼可见的速度恢复着。虽然重伤不可能立刻痊愈，但至少稳住了恶化趋势，恢复了一两成行动和战斗的能力。左臂的包扎不再持续渗血，右膝的肿胀似乎也消退了一丝。
调息了约莫一个时辰（根据灵石灵气消耗和自身感觉估算），林天感觉差不多了。他缓缓起身，活动了一下依旧疼痛但已能发力的肢体，目光坚定地投向了岩洞东北角。
按照皮卷地图所示，他很快在覆盖着厚厚灰尘和蛛网的岩壁上，找到了一处颜色略深、边缘有细微缝隙的方形区域。拂去灰尘，可以看到上面隐约的、与周围岩石纹理不同的雕刻花纹——是一道隐蔽的石门。
石门没有明显的把手或机关。林天回忆皮卷上的简易符号，尝试在石门中央几个特定的花纹节点，依次注入暖流。
“嗡……”
低沉的震动声从石门内部传来。紧接着，石门无声地向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。一股更加陈腐、带着浓重灰尘和淡淡“墟力”残留气味的空气，从门后涌出。
门后，是一条幽深、倾斜向下的甬道。甬道高约一人，宽仅数尺，两侧岩壁是明显的人工开凿痕迹，但很多地方已经开裂、坍塌，碎石堵塞了部分路段。顶部不时有细小的砂石簌簌落下。一些岩壁上，还残留着当年照明用的灵光灯嵌槽，如今早已空无一物，只有厚厚的蛛网和灰尘。
这就是“紧急撤离甬道”。的确如皮卷所言，结构不稳，且弥漫着那股令人不安的“墟力”气息。
林天没有犹豫，侧身挤入门内，同时反手试着推动石门，发现石门从内部可以轻松闭合。他想了想，没有完全关死，留下了一丝缝隙，以备不时之需。
然后，他深吸一口气，握紧了手中的青蝮软剑（剑柄缠绕了布条以适应他受伤的左手），踏入了这条不知尘封了多少岁月、通往未知地表的险峻甬道。
第一步踏入，脚下就传来碎石滑动的“沙沙”声。前方的黑暗，如同巨兽的咽喉，静默地等待着他。
而在甬道深处，那残留的“墟力”气息中，似乎还夹杂着一丝极淡极淡的、与怀中祖虫令此刻的震颤频率略有不同的……另一种“虫”的味道？
林天的心，微微提了起来。