绝对的黑暗与寂静，如同厚重的棺椁，将林天包裹。只有他自己粗重而痛苦的喘息声，在这狭窄、干燥、铺着石板的通道内回荡，显得格外清晰，又格外孤独。每一次吸气，都牵扯着全身撕裂般的疼痛；每一次呼气，都带出肺腑间火辣辣的灼烧感。
他背靠着冰冷粗糙的石壁，瘫坐了不知多久，直到那阵几乎让他晕厥的剧烈脱力感稍稍退去，意识才重新凝聚起一丝清明。不能睡，在这里失去意识，可能就再也醒不来了。
他艰难地抬起尚能活动的左手，摸索着取出水囊，灌了几口冰冷的水。又颤抖着从储物袋中找出仅剩的两颗疗伤丹药（品质很一般），和着一把之前收集的、苦涩的止血草根茎碎末，胡乱吞下。丹药化开，带来微弱的暖意，勉强镇压着各处伤口传来的、此起彼伏的尖锐痛楚。止血草的效果更慢，但聊胜于无。
他必须先处理最严重的左臂和右手。左臂自肩至肘，血肉模糊，尤其是掌心虎口，深可见骨，是被祖虫令反噬和攀岩时强行发力撕裂的。右手五指指甲崩裂，指骨可能也有裂纹，鲜血仍在渗出。
没有清水清洗，更没有灵药外敷。他只能撕下身上早已破烂不堪的衣袍内衬相对干净的部分，用牙配合左手，将伤口草草包扎，勒紧，暂时止住血流。动作笨拙而缓慢，每一次触碰伤口都带来钻心的疼痛，让他额上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
包扎完毕，他几乎虚脱，靠在石壁上喘息了许久。这才开始检查其他伤势。右膝在攀爬时强行蹬踏，此刻肿胀如馒头，稍一活动就痛彻心扉，可能真的骨裂了。肋下和腰腹的旧伤新伤叠加，内腑震荡未平，每次呼吸都像有钝刀在刮。
最麻烦的还是神魂层面的损耗和那股如跗骨之蛆的阴寒“标记”感。过度催动祖虫令、抵抗巨兽意念冲击、穿越时空错乱场，让他的神魂如同被狂风暴雨蹂躏过的幼苗，萎靡不堪。而怀中那枚令牌持续传来的冰冷微颤，则像一根插在心头的冰刺，不断提醒着他危险的临近，干扰着他心神的恢复。
他尝试运转暖流。那缕被玄丹子丹丸淬炼过的暖流，此刻微弱如风中残烛，在干涸的经脉中艰难流淌，修复速度慢得令人绝望。冰墟剑元更是沉寂如死，短时间内无法指望。
“必须尽快离开这里，找到更安全的地方，获取疗伤资源。”林天心中清楚。这个通道虽然暂时隔开了古兽的威胁，但绝非久留之地。空气虽然干燥稳定，却异常沉闷，带着浓郁的尘埃和陈旧石材的味道，显然封闭已久，氧气有限。而且，谁知道这古代遗迹深处，是否还隐藏着其他未知的危险？怀中的祖虫令，也可能引来不必要的麻烦。
他休息了约莫半个时辰（凭借自身模糊的生物钟估计），感觉恢复了一丝气力，至少能够勉强行动了。他挣扎着站起，右膝传来剧痛，让他踉跄了一下，连忙扶住岩壁。左臂被包扎得像个粽子，基本无法用力。
他先取出那匿踪阵盘。阵盘上的符文光芒更加黯淡了，边缘甚至出现了细微的裂纹，显然之前抵抗古兽意念和时空场消耗了它本就微弱的残存能量。林天将它挂在腰间，聊胜于无。
又取出导航星仪。星仪此刻漆黑无光，如同凡铁。他尝试注入暖流，毫无反应。看来每次激发指引，都需要消耗其内部储存的特殊能量，且需要特定的条件（如靠近对应地图或节点）才能补充或激活。目前是指望不上了。
最后，是祖虫令。他犹豫了一下，还是没有将其取出，只是隔着衣物，都能感觉到那持续不断的、令人心烦意乱的冰冷震颤。他尝试以意念内视，隐约能“看到”令牌表面，自己之前喷上的那口精血痕迹，已经彻底渗入其中，与那虫形浮雕隐隐结合，形成了一种更加紧密、却也更加不祥的联系。令牌内部，似乎有某种极其微弱、极其缓慢的“脉动”，与远处那古兽的沉眠呼吸，依旧保持着一种若即若离的同步。
他移开注意力，不再深究。当务之急是探索这条通道，寻找出路。
通道很窄，仅容一人通行，向上倾斜的角度不算太陡。地面和两侧的石板打磨得相当平整，拼接紧密，只是积了厚厚一层灰尘。林天扶着右侧岩壁，忍着膝盖的剧痛，一步一挪地向上走去。脚步声在寂静中回荡，带着回音。
走了大约数十丈，通道似乎到了尽头，前方被一堵严丝合缝的石墙封死。石墙与通道浑然一体，看不出任何门户的痕迹。
“死路？”林天心中一沉。难道费尽千辛万苦爬上来，却是个封闭的观测点或废弃岗哨？
他不甘心，仔细检查石墙和周围岩壁。灰尘很厚，掩盖了许多细节。他用左手手指（包扎得很厚，只能笨拙地拨动）一点点拂去石墙中央一片区域的浮尘。
灰尘下，露出了一个浅浅的、巴掌大小的凹槽。凹槽的形状……似乎与导航星仪有几分相似？
林天心中一动，立刻取出星仪，比对着放入凹槽。大小并不完全吻合，星仪比凹槽略小一圈。但当他将星仪按入凹槽时，星仪边缘那些晦涩的刻度纹路，竟与凹槽内壁一些几乎磨平的、同样风格的纹路隐隐对应。
他再次尝试向星仪注入暖流。这一次，星仪没有亮起银白光芒，但其本身漆黑的材质，却开始吸收通道中极其稀薄的灵气，并与凹槽石壁产生了某种共振。
“咔……咔咔……”
一阵沉闷的、仿佛锈蚀了千百年的机括运转声，从石墙内部传来！紧接着，整面石墙，竟然从中轴线处，缓缓向内、向两侧滑开！滑开的缝隙越来越大，露出了后面一个更加宽阔、更加黑暗的空间，同时，一股更加浓郁、更加陈腐的尘埃气息扑面而来。
石门滑开约三尺宽度，便停滞不动，似乎机括已经老化到了极限。
林天收起星仪（它再次变得黯淡），侧身从门缝中挤了进去。
门后，是一个比之前石室大上数倍的厅堂。依旧是一片黑暗，但空气中弥漫的尘埃，在林天进入带起的微风中轻轻浮动。他静立片刻，等尘埃稍定，才开始观察。
厅堂呈长方形，长约二十丈，宽约十丈，高约五丈。四壁和穹顶都是平整的石材，雕刻着一些早已模糊难辨的、似乎是星辰、山脉与奇异符文结合的图案。地面同样铺着石板，积尘更厚。
厅堂两侧，立着数排高大的、同样覆盖着厚厚灰尘的金属支架，支架上原本似乎摆放着什么东西，如今大多空空如也，只有少数几处还残留着一些辨不出原形的、严重锈蚀的金属或陶制器皿碎片。
最引人注目的是厅堂深处，正对着入口的方向，有一座高出地面三级台阶的石台。石台之上，赫然并排摆放着三具与之前石室中类似、但体型更大、造型略有不同、同样胸口或头颅部位有着致命破损的暗银色金属傀儡！它们或坐或立，姿势僵硬，如同忠诚的卫士，在时光中化为永恒的残骸。
而在石台后方那面宽阔的岩壁上，镶嵌着一整面巨大的、由某种暗色水晶或琉璃构成的……屏幕？虽然表面布满裂纹和灰尘，但在绝对的黑暗中，似乎仍有极其微弱的、混乱的彩色光点在屏幕深处偶尔闪烁一下，如同垂死星辰的最后余晖。
这里，像是一个古代勘探队的前线指挥所或重要据点。
林天的目光扫过那些空置的金属支架和锈蚀碎片，心中有些失望。看来有用的物资早已被撤离者带走或漫长时光所摧毁。
他小心翼翼地走向石台，绕过那三具沉默的傀儡残骸。石台后方除了那面破损的巨屏，空无一物。他又检查了厅堂两侧的支架和角落，除了灰尘和碎片，一无所获。
就在他准备放弃，考虑是否原路返回或另寻他路时，脚步不经意间踢到了石台边缘一块松动的石板。
“咚。”石板下传来空响。
林天心中一动，蹲下身，用左手费力地撬开那块石板。石板下，是一个小小的、同样积满灰尘的暗格。暗格中，只有一个东西——一个拳头大小、通体呈暗金色、表面布满了细密如蜂窝般孔洞的、不规则球体。球体入手沉重，非金非石，触感温润中带着一丝奇异的酥麻感。
这是什么东西？某种能量核心？还是未带走的特殊矿石样本？
林天仔细端详，没看出名堂。他尝试注入一丝暖流。
暖流涌入球体的瞬间，异变突生！
那暗金色球体表面的无数孔洞，骤然亮起了星星点点的、极其微弱的暗金色光芒！同时，球体内部传来一阵低沉、规律、如同心跳般的“嗡……嗡……”震鸣！一股微弱却精纯无比、与灵石灵气截然不同的、更加古老厚重的能量波动，从球体中散发出来！
更让林天吃惊的是，怀中那一直冰冷震颤的祖虫令，在这暗金色球体被激发的瞬间，竟然猛地停止了震颤！不是那种被隔断的减弱，而是仿佛被某种更高层次的力量强行压制、安抚，变得……温顺？甚至，令牌内部那股与古兽同步的脉动，也隐隐与这球体的“心跳”震鸣，产生了某种极其微妙的谐振！
而厅堂深处那面巨大的破损屏幕，在暗金色球体光芒的映照下，其深处那些混乱闪烁的彩色光点，骤然变得明亮、有序了一些！光点快速流动、组合，竟然在布满裂纹的屏幕中央，勉强勾勒出了一幅极其模糊、残缺不全的……星图？或者说，是某种立体的、不断变化的结构图？
图中，有三个相对明亮的光点，以及无数暗淡的、如同蛛网般连接的线条。其中两个光点旁边，有极其黯淡的古篆标注，勉强可辨：
一个标注是“锚点-荒墟”；另一个，赫然是——“锚点-虫……”。
后面的字迹过于模糊，无法辨认。
第三个光点最为明亮，却没有任何标注。而无数线条，似乎都隐隐指向这三个光点，尤其是那个无名的明亮光点。
“锚点？荒墟？虫……？”林天心中剧震。荒墟？是否就是玉简中提到的“荒古虫墟”？而“虫……”后面，难道是“窟”？“虫窟”？！
这球体，这屏幕残留的星图，难道指向了“虫窟”和“荒古虫墟”的位置？这球体本身，是某种信标？或者……钥匙？
他正想进一步探究，手中的暗金色球体，却猛地一震，表面的孔洞光芒骤然熄灭，内部的“心跳”震鸣也戛然而止，重新变回那个沉重、温润、布满孔洞的暗金球体，仿佛刚才的一切只是幻觉。
同时，怀中祖虫令的冰冷震颤，也重新恢复，甚至因为短暂的压制而反弹得更加剧烈了一些，带来更强的精神干扰。
厅堂巨屏上的光点星图，也瞬间溃散，重归混乱与黯淡。
一切，又回到了原点。
但林天知道，刚才绝非幻觉。他紧紧握住了手中的暗金色球体。此物，恐怕是比导航星仪和祖虫令更关键、也更神秘的物品！它似乎能压制祖虫令，并激活这古代遗迹中残留的某些信息。
他将球体小心收起。虽然暂时不知其用途，但无疑是重要收获。
环顾这死寂的厅堂，除了灰尘、残骸和破损的屏幕，再无他物。此地不宜久留，空气越发沉闷。
他回到入口石门处，发现石门依旧敞开着三尺缝隙。他侧身出去，回到向上的狭窄通道。略一思索，他决定继续向上。既然这里是“观测点”或“指挥所”，上方或许有通往“稳定岩层区”甚至更远处的出口。
他忍着伤痛，再次开始艰难的跋涉。通道继续向上，变得更加陡峭，需要不时手脚并用。不知又走了多久，前方终于出现了一点不同于绝对黑暗的……微光。
那不是人工照明，也不是磷光苔藓，而是一种自然的、极其微弱的灰白色天光，从上方某个缝隙中渗透下来。
出口！至少是通往更上层空间的入口！
林天精神一振，加快脚步（尽管每一步都伴随着剧痛）。靠近后，发现那微光来自头顶一个斜向上的、被几块碎石半掩的竖井口。竖井似乎并非完全天然，有开凿痕迹，但同样废弃已久。
他攀着井壁凸起，奋力向上。当他的头终于探出井口时，一股相对清新（尽管依旧带着沼泽特有的湿腐气息）、冰冷得多的空气，扑面而来！
他发现自己身处一个更加广阔、但同样破败的天然岩洞边缘。岩洞一侧有巨大的裂缝，灰白的天光正是从裂缝外透入，虽然依旧昏暗，却足以让他看清周围轮廓。
岩洞内，散落着更多勘探遗迹的痕迹：腐朽的木料、锈蚀的铁器、倾倒的石柱……以及，在岩洞中央，一个早已坍塌、只剩基座和几块碎裂晶石的……圆形石台？
那石台的样式，与灵图中标注的“大裂隙传送点”图案，隐约有几分相似！
难道……这里就是古代勘探队撤离时使用的传送阵遗址？只是早已损毁？
林天的心，微微一沉。如果传送阵已毁，那顺着这条路径抵达“大裂隙”的计划，恐怕就要落空了。
他蹒跚着走向那坍塌的石台基座，仔细查看。基座上的符文早已磨灭，镶嵌晶石的凹槽空空如也，只有几块黯淡无光的碎裂晶石散落在一旁，内里灵气尽失。
确实，彻底损毁了。不知是撤离时故意破坏，还是后来被“墟力侵蚀”或别的灾难摧毁。
希望，似乎再次变得渺茫。
但林天没有彻底绝望。他抬头，望向岩洞一侧那透入天光的巨大裂缝。裂缝之外，隐约能听到风声，以及……更远处，某种低沉而连绵的、仿佛千万只虫翼同时振动的……嗡鸣？
那声音极其遥远、极其微弱，却让林天怀中的祖虫令，再次产生了不同于面对古兽时的、另一种更加尖锐、更加“渴望”的震颤！
裂缝之外，又是什么地方？
是绝地？还是……新的，充满未知与危险的，方向？
林天站在坍塌的传送阵基座旁，望着那道透入微光与隐约虫鸣的裂缝，沉默着，思考着下一步。
伤重，力竭，前路未卜。
但至少，他暂时离开了那令人窒息的地底深渊，再次看到了……光。