林晚晚的御前公开课像一块投入深潭的巨石，激起的涟漪远远超出乾清宫。
接下来的几天，京城各大茶馆里最热门的话题，不是哪个戏班出了新角，不是哪家铺子进了新货，而是——“大地居然是个球！”
“听说了么？镇国夫人在乾清宫讲课，说咱们脚下踩的地，是个大圆球！”
“胡扯吧？那咱们住在球下面的人，不早掉下去了？”
“你还别不信！我姨父在礼部当差，他小舅子的连襟那日在乾清宫当值，亲眼看见的！镇国夫人做了实验，说得明明白白！”
茶客们争论得面红耳赤。有信的，有不信的，但无论如何，“地球是圆的”这个概念，就像一颗种子，悄然埋进了很多人的心里。
然而，并非所有人都乐见这种变化。
六月十二夜，礼部右侍郎德保府上的书房里，烛火一直亮到三更。
德保坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。对面坐着几个同样愁眉不展的官员：太常寺少卿富宁安、翰林院侍读学士阿灵阿，还有刚从江南回京述职的河道御史齐世武。
“德公，不能再这样下去了。”富宁安拍着桌子，“那林晚晚如今都进上书房了！下次是不是就要入朝议政了？牝鸡司晨，国之大忌啊！”
阿灵阿捻着山羊胡：“更可怕的是她那些歪理邪说。什么‘大地是圆的’、‘万物有引力’——这要是传开了，圣贤书还怎么教？礼法纲常还要不要了？”
齐世武刚从黄河工地上回来，晒得黝黑的脸上一双眼睛精光四射：“诸位大人，光在这儿说有什么用？得想法子啊！我听说，连皇上都去听她讲课了，这风向……不妙啊。”
德保终于开口，声音嘶哑：“皇上被她蒙蔽了。西北一战，她确实有功，可这不能成为她妖言惑众的资本！诸位想想，自古以来，哪有女子讲授这些的？还当着皇子皇孙的面！这、这是要乱我大清的根本啊！”
“那德公的意思是……”
德保眼中闪过一丝狠厉：“既然明面上动不了她，那就……用别的法子。”
他压低声音：“我打听过了，钦天监那边，最近观测到‘荧惑守心’之象。”
“荧惑守心？！”几人脸色大变。
荧惑是火星，心是心宿二星。按古代星象学，火星停留在心宿附近，是大凶之兆，预示着天子有灾、朝政有变。
“可是……”阿灵阿迟疑，“钦天监监正梅毂成，不是已经倒向林晚晚那边了么？上回朝议，他还帮格物院说话……”
“梅毂成倒向，底下的人未必都服。”德保冷笑，“钦天监有个五官保章正叫刘禄的，是我门生的表亲。此人精于星象，却一直不得重用，对梅毂成早有怨言。”
富宁安眼睛一亮：“德公是说……”
“让刘禄‘发现’些东西。”德保一字一句，“荧惑守心，主‘阴人干政’、‘邪说乱国’。再结合最近这些‘大地是圆’的妖言……诸位觉得，百姓会怎么想？朝野会怎么看？”
齐世武抚掌：“妙！星象示警，这是天意！皇上再宠信她，总不能违逆天意吧？”
“不过要小心。”阿灵阿谨慎道，“此事若被查出是咱们……”
“查不出。”德保断然道，“星象之说，本就玄奥。刘禄只需在观测记录上做些手脚，再‘无意’中透露给几个好事的御史。等谣言传开了，谁还查得清源头？”
几人又密议了半个时辰，才各自悄悄散去。
第二天，一股诡异的流言开始在京城的犄角旮旯里流传。
先是菜市口卖菜的老王头神秘兮兮地对熟客说：“听说了么？前儿夜里，天上有颗红星星，停在心宿那儿不动了！我家隔壁的李瞎子说的——他虽瞎，可会观星！”
熟客问：“那又咋了？”
“哎哟，这可是大凶之兆！李瞎子说了，这预示有妖孽祸国，还是……女的！”老王头压低声音，“你想想，最近谁最风光？”
消息像长了翅膀，飞遍大街小巷。
到第三天，流言已经演变成多个版本：有说“荧惑守心，主女主当国”的；有说“妖星现世，邪说横行”的；还有更离谱的，说林晚晚其实是妖孽所化，那些格物之术都是妖法，早晚要遭天谴。
格物院里，王铁匠气冲冲地进来：“夫人！外头那些混账话，您听说了么？”
林晚晚正在调试新改良的温度计，头也没抬：“什么话？”
“说您是妖孽！说格物之学是妖法！还说天象示警，要遭天谴！”王铁匠脸都气红了，“我今早去铁市买料，听见几个碎嘴的在嘀咕，差点跟他们打起来！”
林晚晚放下手中的玻璃管，擦了擦手：“打什么？嘴长在别人身上，还能都堵上？”
“可他们说得太难听了！”一个年轻学子也愤愤不平，“先生为国为民做了多少好事？他们倒好，转头就泼脏水！”
林晚晚走到窗前，看着院子里正在忙碌的工匠学子们，忽然问：“你们信那些话么？”
“当然不信！”
“那不就结了。”林晚晚转身，神色平静，“信的人，你怎么解释也没用；不信的人，不用解释也明白。咱们该干什么还干什么。”
话虽这么说，但流言的影响还是渐渐显现。
第二天，原本说好要来格物院参观的几位宗室子弟，托病不来了。晋商范毓宾派人送年礼时，也委婉提醒：“夫人，最近风言风语多，您……多注意些。”
连宫里都听到了风声。
养心殿里，胤禛将一份密报扔在桌上：“查！给朕查清楚，这谣言是从哪儿传出来的！”
允祥皱眉：“四哥，这谣言来得蹊跷。早不传晚不传，偏偏在林晚晚授课后就传开了，显然是有人捣鬼。”
“朕当然知道。”胤禛冷冷道，“德保、富宁安那几个，真当朕是瞎子？”
苏培盛小心翼翼道：“皇上，要不要……敲打敲打？”
“不。”胤禛摆摆手，“现在敲打，反而显得朕心虚。朕倒要看看，他们能翻起多大的浪。”
他顿了顿：“不过林晚晚那边……她有什么反应？”
“回皇上，镇国夫人一切如常。今儿还在格物院带着人试制新式水车呢。”
胤禛嘴角微扬：“她倒是沉得住气。”
允祥也笑了：“四哥，她那人您还不知道？天塌下来，只要不影响她做实验，她都懒得抬头看一眼。”
话虽如此，流言还是越传越凶。
到第六天，连都察院都收到了匿名揭帖，言之凿凿地说“荧惑守心”确有其事，要求朝廷“顺应天意，清除妖孽”。
沈近思拿着揭帖，在都察院值房里来回踱步。
一个年轻御史试探道：“大人，这揭帖……要不要递上去？”
“递什么递？”沈近思把揭帖拍在桌上，“这等捕风捉影的东西，也配污圣听？！”
“可是大人，外头传得有鼻子有眼的……”
“外头传的多了！”沈近思瞪他一眼，“去年还传皇上要废太子呢，是真的么？做御史的，最忌人云亦云！”
那御史缩了缩脖子，不敢再言。
沈近思坐下，看着那份揭帖，眉头紧锁。
他确实不喜欢林晚晚，也确实反对女子干政。但用这种下作手段……非君子所为。
更重要的是，他敏锐地感觉到，这背后有一只手在推动。而这只手的目标，恐怕不止是林晚晚。
正沉思间，外面传来禀报：“大人，钦天监监正梅毂成求见。”
沈近思一愣：“请。”
梅毂成匆匆进来，连寒暄都顾不上：“沈大人，下官是为近日流言而来。什么‘荧惑守心’，纯属子虚乌有！下官已查明，是监内一个叫刘禄的保章正，伪造观测记录，散布谣言！”
沈近思霍然起身：“可有证据？”
“有！”梅毂成从袖中取出一卷文书，“这是刘禄篡改前的原始记录，这是篡改后的。还有他收受贿赂的账目——收了一千两银子！”
“谁给的？”
“银子是从‘永丰银号’出的，户头……是富宁安大人的管家。”
沈近思倒吸一口凉气。
这事，闹大了。
而此时，德保府上，刘禄正跪在地上瑟瑟发抖：“德、德大人，梅毂成查到我头上了！他、他把账本都搜走了！”
德保脸色铁青，手里的茶杯“啪”地摔在地上。
“废物！”
窗外，乌云遮住了月亮。
一场风暴，即将来临。