揽月亭的争执早已散去，湖面泛起的涟漪渐渐归于平静，仿佛方才唇枪舌剑的硝烟从未存在。
假山后，一袭月白锦袍的少年缓缓走出，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
十七岁的承恩侯钟霖望着宁国公府众人远去的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“有意思。”他低声道，眼底闪过一丝锐利的光芒。
自幼习武的耳力让他将亭中每一句交锋都听得清清楚楚。
楚明柔字字珠玑的沉稳应对，楚昭宁石破天惊的童言稚语，田雪蘅色厉内荏的愚蠢狂妄，秋如意绵里藏针的阴险算计。
在他眼中，这场闺阁之间的争执俨然是朝堂博弈的缩影。
“勋贵不过是靠着祖上余荫？”他在心底冷笑，指腹划过玉佩上忠勇传家的铭文。
这四个字是曾祖父用鲜血写就的。
泰安十二年北疆之战，老侯爷为护先帝突围，三千亲兵尽殁，最后连尸骨都是副将一块块从敌阵中抢回来的。
昆明湖的碧波映着他清俊的侧脸，水面下暗流涌动，就像这看似太平的京城。
承恩侯府坐落在皇城东侧，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。这座府邸见证了钟家三代人的荣耀与权谋。
承恩侯府钟氏，曾是开国功勋之后，高祖钟岳随太祖皇帝南征北战，立下汗马功劳。
老侯爷钟毅一生戎马，战功累累，却在幼子钟霖两岁时血染沙场，马革裹尸而还。
其父钟老将军白发人送黑发人，又兼多年征战积下的旧伤发作，在孙子钟霖十岁那年郁郁而终。
如今偌大的侯府，只剩下三位主子。
花甲之年的太夫人范明仪、寡居多年的老夫人叶青云，以及年幼的承恩侯钟霖
因钟霖年幼，爵位迟迟未定，朝中曾有宵小之辈上奏削爵。
幸而圣上念及钟家世代忠烈，祖孙三代皆为国捐躯，特旨保留爵位。
太夫人出身将门范氏，可惜范家如今由其侄掌权，对侯府不过面子情分。
老夫人叶青云乃前任吏部尚书叶昀嫡女，其父虽已致仕归乡。
但两位兄长叶远霖、叶远澈分别执掌陇西兵权与杭州政务，在朝中颇有根基。
然远水难救近火，侯府在京城日渐式微，渐渐被权贵圈子边缘化。
钟霖却在这逆境中淬炼成一把未出鞘的利剑。
他自幼便显露出过人天资，武艺得祖父亲授，后又得军中旧部倾囊相授。
文韬则承外祖父叶昀真传，不仅延请当世大儒授课，更得叶昀亲自教导为官之道。
十六岁袭爵时，虽只是空有侯爵虚名，却已在暗中执掌天子近卫龙鳞卫。
这支只听命于皇帝的精锐，被他经营得铁桶一般，连侯府至亲都蒙在鼓里。
穿过重重院落，钟霖径直来到书房。
墙上悬挂的《山河社稷图》已显陈旧，老侯爷用朱砂标记的边防要隘渐渐淡去。
钟霖指尖划过北疆十二州，那里有父亲战死的苍狼原。
地图右下角题着祖父的字迹：“一寸山河一寸血”。
他突然攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“来人，备马。”钟霖突然转身，“我要进宫。”
皇宫，养心殿。
徽文帝萧怀昭正在批阅的奏折上。
御前总管太监高平轻步入内：“陛下，承恩侯求见。”
徽文帝闻言抬头，俊朗的面容上浮现一丝笑意。
他年长钟霖十一岁，年少时拜钟老将军为师，常与幼年的钟霖一同习武。
此刻听闻师弟求见，冷峻的眉目不觉柔和三分。
“这小子又来了？宣。”他随手将朱笔搁在青玉笔山上。
“陛下。”钟霖入殿行礼时，腰间玉佩轻叩青砖，发出清越声响。
徽文帝看着他腰间那枚先帝赐予的玉佩，眼中闪过一丝怀念。
这枚玉佩是钟老将军临终前传给孙子的，象征着两代君臣的情谊。
徽文帝已挥手免礼：“今日昆明湖赏春，可还尽兴？”
他的语气闲适，手中却把玩着一枚黑玉棋子。
钟霖唇角微扬“臣看了一出好戏。”
他将揽月亭的争执娓娓道来。
从楚明柔不卑不亢的辩驳，到楚昭宁那句惊人之语，若没有我们祖宗血肉垒起的边关城墙，哪来你们这些文官舞文弄墨的太平，再到田雪蘅那句愚蠢的勋贵不过是靠着祖上余荫。
养心殿内，龙涎香袅袅升起，徽文帝萧怀昭手中的朱笔悬在半空，一滴朱砂无声地落在奏折上，洇开如血。
“四岁孩童能出此言？”皇帝的声音轻得几乎听不见，却让殿内温度骤降三分。
钟霖微微抬眼，看见皇帝那双如墨玉般的眸子深处闪过一丝异样的光芒。
“臣亲眼所见，亲耳所闻。”钟霖的声音不疾不徐，“那楚五姑娘言辞犀利，可比寻常孩童聪慧多了。”
“田家姑娘当场就被噎得面色铁青，连带着几个文官家的姑娘都坐立不安。”
“田光续…”皇帝冷笑，“一个五品郎中，女儿敢当众羞辱勋贵千金，背后必有倚仗。”
他忽然盯住钟霖，“上月清查军饷，田光续经手的那笔三十万两银子，最后去了何处？”
钟霖早有准备：“账面显示拨往大同府，但臣查到实际到账不足二十五万两。蹊跷的是，缺口正好出现在田光续经手的环节。”
他从袖中取出一本薄册，“这是龙鳞卫暗查的账目副本。”
徽文帝眼中寒光乍现，治国如御马，文武两缰缺一不可。
如今文官集团却想斩断另一根缰绳，其心可诛。
“查！”皇帝一掌拍在案上，震得茶盏轻跳，“从田家姑娘今日言行，到那五万两雪花银的去向，一查到底。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
徽文帝缓缓放下朱笔，指尖在御案上轻叩三下。
这三声轻响如同战场上的鼓点，敲在殿内每个人的心上。
高平立刻会意，无声地挥退所有宫人，只留下皇帝与承恩侯二人。
“钟霖。”徽文帝忽然问道，“你可知那孩子一句话，抵得上十万兵书？”
钟霖眼中精光一闪：“陛下是说？”