就在李助和周天二人身影渐行渐远，最终消失在道路尽头之后，方腊与方百花、邓元觉等人也汇合到了一处。
方腊望着周天他们离去的方向，沉吟片刻，轻轻叹了口气：“此番，倒是我看走眼了。”
方百花闻言，秀眉微蹙，不解道：“哥哥所指何事？是说那李助道长和周天兄弟吗？”
方腊点了点头，语气中带着几分难以掩饰的惋惜：“正是。那李助道长，金剑未出，仅凭一双肉掌便如入无人之境，修为深不可测，乃是当世顶尖的人物。而那个周天……看似惫懒，偶尔还显得有些……不着调，但动起手来，步伐沉稳，刀法狠辣精准，更难得的是举重若轻，似乎远未尽全力。如此年轻，便有这般修为，简直是骇人听闻！未能将这等绝世高手留在我们身边，任其流落江湖，实在是一大憾事！”
方百花听得兄长如此评价，心中也是讶异。她白日里只觉得周天身手不错，却没想到在哥哥眼中评价如此之高。
一旁的邓元觉摸了摸光头，声如闷雷地补充道：“方大哥说得不错！洒家也瞧出来了，那姓周的小子，别看他有时候愣头愣脑，动起手来那股子狠劲和利落劲儿，恐怕……其真实身手，还在那牛鼻子老道李助之上！他杀那些庄丁，看似跟着李助，实则自成章法，效率极高，偏偏还不沾无关人等的血，这份控制力，不简单！”
方腊神色凝重地点头：“是啊，如此年轻的高手，江湖上竟无半点名声，如同石头缝里蹦出来的一般，真是奇哉怪也！” 他顿了顿，又无奈笑道：“也罢，既然缘分未到，强求不得。只是可惜了，这次分给他们的‘彩头’，现在想来，倒是给得有些‘薄’了，未能尽显我等结交之心。”
方百花宽慰道：“哥哥不必过于介怀，来日方长。眼下还是先处理这庄子要紧。”
方腊眼中寒光一闪，恢复了杀伐果断的气势，冷笑道：“还留它作甚？这等藏污纳垢之所，一把火烧了，干干净净，也省得官府追查，徒惹麻烦！”
方百花会意，立刻转身安排人手纵火。顷刻间，熊熊烈焰便吞噬了那座曾象征着罪恶与奢华的庄园，映红了半边天。众人不再停留，迅速隐入山林，消失无踪。
另一边，周天与李助一路兜兜转转，几经跋涉，终于抵达了江南重镇——建康府。
此时天色已然擦黑，华灯初上。周天看着城门内熙熙攘攘的人流和鳞次栉比的屋舍，长长舒了一口气，对身旁的李助说道：“道长，总算到了！这天色已晚，咱们怕是得先找地方住下了。”
李助依旧是一副云淡风轻的模样，捋须笑道：“不急，不急。缘起缘灭，自有定数，一切随遇而安便是。”
周天摸了摸咕咕叫的肚子，嘿嘿一笑：“住店倒是不急，反正带着‘盘缠’。咱们先去祭祭五脏庙，领略一下这建康府的美食如何？听说江南菜可是一绝！” 说罢，也不等李助回应，他便循着香味，朝着不远处一家灯火通明、人声鼎沸，名为“食为天”的酒楼大步走去。
李助跟在他身后，无奈地摇了摇头。他发觉这周天自打上次“分了彩头”之后，简直是“原形毕露”，在“不委屈自己”这方面发挥得淋漓尽致，对吃住行要求陡然提高了好几个档次。
两人走进“食为天”酒楼，只觉得一股夹杂着食物香气与鼎沸人声的热浪扑面而来。大堂内几乎座无虚席，觥筹交错，好不热闹。好不容易才在角落寻到一张空桌坐下。
李助看着周遭喧闹的环境，微微蹙眉，低声道：“我说周小友，这家人如此之多，嘈杂不堪，咱们何不换一家清静些的？”
周天却浑不在意，反而笑道：“道长，这您就不懂了！酒楼饭肆，人多才证明他家手艺好，味道正！您看这客流，准没错！”
他这话恰好被过来招呼的跑堂伙计听到，那伙计顿时眉开眼笑，对着周天竖起大拇指：“哎呦！这位客官真是行家！您说得一点没错，咱们‘食为天’不敢说冠绝建康，但这左近一片，论起厨艺和口碑，那绝对是这个！” 他得意地比了个手势。
周天哈哈一笑，对李助投去一个“你看我说啥来着”的眼神，随即对伙计吩咐道：“伙计，既然如此，那就把你们店里最拿手、最招牌的菜，给我拣好的上六个！再来壶好酒，让我和道长好好尝尝鲜！”
“好嘞！客官您稍候，马上就来！”伙计高声应诺，转身便要往后厨传菜。
恰在此时，伙计眼角余光瞥见酒楼门口又进来一人，他连忙又喊了一嗓子：“哎！石秀！你是来结上月那担柴钱的吧？”
“石秀？” 正要举杯喝水的周天动作猛地一顿，心中讶然：‘拼命三郎石秀？不会这么巧吧？刚到建康府，安神医的面还没见着，倒先碰上一位梁山好汉？还是野生的！’
他立刻循着伙计的喊声望去，只见门口站着一人。此人身形不算特别高大，但极其精悍结实，仿佛每一块肌肉都蕴藏着爆发力。他面容棱角分明，皮肤呈古铜色，一双眉毛浓黑斜飞，眼神锐利如鹰，顾盼之间自带一股剽悍之气。虽穿着粗布短衫，腰间随意插着一把解腕尖刀，却难掩其勃勃英气，站在那里，便如一把出了鞘的短刀，寒光逼人。
李助见周天盯着那刚进门的精壮汉子猛瞧，眼神发亮，不由好奇问道：“你又看什么呢？”
周天收回目光，兴奋地低声道：“道长，我看那位兄弟气宇不凡，像个顶天立地的好汉！我去结交一番！” 说罢，不等李助反应，他便起身快步走到那刚进门的石秀面前。
周天抱拳一礼，脸上带着爽朗的笑容，开门见山地问道：“这位兄台，请了！敢问阁下可是人称‘拼命三郎’的石秀，石大哥？”
石秀正准备跟伙计说话，忽见一个高大英挺、腰间佩刀的陌生少年上前搭话，还一口叫出了自己的名号，不由一怔。他锐利的目光在周天身上一扫，见对方眼神清澈，笑容真诚，不似奸恶之徒，而且观其步履姿态，显然也是习武之人，心中便生出了几分好感。
他抱拳还礼，声音干脆利落，带着江湖人的直爽：“不错，正是石某！不知这位小兄弟是……？”
周天见他承认，心中更喜，哈哈一笑，热情地拉住石秀的胳膊：“果然是石秀哥哥！小弟周天，久闻哥哥‘拼命三郎’的豪名，如雷贯耳！今日有幸得见，真是缘分！小弟在此备了薄酒，不知哥哥能否赏脸，一同喝上几杯，让小弟略尽地主之谊？”
石秀此人，最重义气，也好面子，尤其见周天年纪虽轻，却气度不凡，言语间又对自己十分推崇，心中甚是受用。他见周天邀请得诚恳，便也不再推辞，爽快应道：“周天兄弟如此盛情，石某若是推辞，反倒显得矫情了！好，那石某就叨扰了！”
“石秀哥哥爽快！请！”周天大喜，连忙引着石秀来到自己那桌。
他先对李助介绍道：“道长，这位便是我方才说的好汉，蓟州人士，江湖上鼎鼎大名的‘拼命三郎’石秀，石大哥！” 然后又对石秀介绍：“石秀哥哥，这位是金剑先生李助，李道长，乃是当世高人，武功深不可测！”
李助虽觉周天行事跳脱，但见石秀确实气度不凡，也便起身，打了个稽首：“贫道李助，见过石施主。”
石秀见李助仙风道骨，气度俨然，不敢怠慢，连忙郑重还礼：“石秀见过李道长！”
三人重新落座。恰好这时，跑堂的伙计端着酒菜过来，见到石秀竟然和周天他们坐到了一起吃喝，不禁愣了一下，脱口而出：“石秀，你……你怎么坐下了？你那柴钱……”
周天不等他说完，便挥手打断，豪气地说：“这位石秀哥哥现在是我的客人！柴钱多少，一并算在我账上！再去抱一坛你们店里最好的酒来，今日我要与石秀哥哥和李道长痛饮一番！”
伙计见状，连忙诺诺称是，转身去了。
周天亲自为石秀和李助斟满酒，然后举起酒碗，对着石秀，脸上是抑制不住的兴奋：“石秀哥哥，小弟敬你一碗！能结识哥哥这等豪杰，实乃平生快事！先干为敬！” 说罢，仰头便将一碗酒咕咚咕咚灌了下去，尽显少年人的赤诚与豪气。
石秀见周天如此热情直爽，心中也是热流涌动，他本就是个快意恩仇的性子，当下也不含糊，举起酒碗，朗声道：“好！周天兄弟，李道长，石秀是个粗人，不会说什么漂亮话！今日承蒙二位看得起，这碗酒，我干了！” 话音未落，一碗烈酒也已见底。
三人相视一笑，空气中充满了江湖儿女相遇的痛快与豪情。窗外是建康府的万家灯火，窗内是初识却如故交的畅饮，新的故事，似乎又在这推杯换盏间悄然开启了序幕。