却说如今刘子勋叛乱已平定两年，当今圣上宋明帝的龙体却是愈来愈差，太子年幼，明帝已开始为身后事做准备了。而郑庸这个实际上的割据势力，对太子极为不利，加之明帝想讨灭郑庸这个障碍后再兵临北境、伺机北伐。在他眼里，郑庸就是一个跳梁小丑，王师一到，必会如摧枯拉朽，瞬间将其碾成粉末，就算北魏，他也没放在眼里，朝廷最终决定让张敬则率精锐五万，讨伐兖州。
这就是历史上南朝皇帝的通病，对自己的军事力量缺乏清醒认识，刘宋数次北伐，大都以失败告终，损兵折将、劳民伤财不说，还将长江以北的土地全部丢失，南朝也是日渐式微。
郑庸在济北得知朝廷决意派大军来讨伐，便快马通知众将领，秘密来肥城议事。刘黑七、垣闯先后赶到，王茂之也以巡查蛇丘县为名，绕道来到肥城。
当夜，在闪烁的烛光下，议事开始。郑庸将朝廷动向告知诸将，众人听后是哥哥义愤填膺，纷纷道：“这狗皇帝真是昏庸，我等九死一生，击退鲜卑，没有任何封赏不说，先是派来一个窝囊刺史，现如今竟然又对我等用兵，真是气煞我也！”“兵来将挡，水来土屯，吾等何惧他一个王敬则！”“大人，我愿率精兵三千为先锋，生擒敬则献于帐下！”郑庸摆手让众将肃静，黯然道：“想我郑庸起于微末，本想一心报效国家，今朝廷竟如此见疑。前时鲜卑大军来犯，吾与诸位舍生忘死，血战数月，只求能给自己和百姓一条活路，不想今日竟被朝廷视为反贼，我郑庸死不足惜，可惜牵连了诸位兄弟，我郑庸对不起大家！今大敌当前，诸位若别有他图，可行自便，郑庸绝不强留！”众将没有任何迟疑，都拱手道：“某等愿誓死追随将军！”郑庸看着他们，眼眶湿润了，他们面对的可是整个刘宋，但又是如此的毅然决然，但也就是在这一刻，郑庸心中一股力量突然升起，这股力量也许将重新审视并改写历史！想到这里道：“蒙各位不弃，吾意已决，誓与各位同生共死，共襄大业！
王茂之道：“大人，朝廷政令腐败，民不聊生，不思强国振兵以复故土，反以陷害忠良为能事，此等朝廷不效力也罢！愚以为当务之急，大人可作速袭取兖州以为根本，北据历城以防鲜卑，然后再视王敬则进军情势而定。”吴敬之道：“王大人所言在下句句赞成，另外青州沈文秀虽拥兵万余，但大人对其有救命之恩，暂时应不会响应朝廷，北魏方面，现虽有垣校尉带精锐镇守历城，但属下认为其极有可能趁朝廷进军之机再次南下，应早做准备。”
郑庸道：“当前形势，南有宋军，北有胡虏。北魏觊觎我青兖已久，无论其来与不来，都须做其必来之准备。垣闯、敬之、刘黑七听令！”三人挺身而出：“在！”“命汝等领精兵三千暂往坞壁，坞壁本有驻军两千，趁现在北魏未知虚实，将历城五千驻军夜间秘密调回坞壁。然后每隔两日，夜间往历城发兵两千，命士兵多持火具！待全部到达历城后，若北魏暂无动静，刘校尉再领精兵两千秘密回坞壁驻扎，作为全军总预备队。”三人道：“得令！”刚想离开，郑庸对刘黑七道：“刘校尉，你这名字有些不雅，是不是也该改一改了，”黑七不好意思道：“俺也觉得不好听，要不大人给俺取个名字？”郑庸道：“看你面色确实黝黑，要不就叫刘拯吧。”“好，俺就叫刘拯了，嘿嘿。”转身后又挠了挠头自言道：“脸黑为啥叫刘拯呢？”
三人走后，郑庸又道：“正如王大人所言，王崇祖在无盐虽说只一千兵力，但若闭城自守，迁延日月，形势会对我愈发不利，张业、茂之听令！”“在！”“命你等带两千精锐，立即出发，明夜便可赶到无盐，到后茂之以回城之名赚开城门，大军一拥而入，无盐守军战力低下，必是一触即溃。袭取无盐后，张业就地驻防，待我到来，茂之返回肥城。”“遵命！”王茂之道：“大人料敌于先，此去必克无盐，但到时王崇祖该如何处置，还请大人示下。”郑庸道：“此人深知我军虚实，留下必是大患！”茂之道：“属下明白了。”当下众人散去。
先说张业和王茂之领兵连夜往无盐而去，次日夜间抵达，茂之朝城墙上喊道：“我乃王茂之，快开城门，某有要事向刺史大人禀报！”守城兵卒一看是王长史，不敢怠慢，急忙打开城门，兖兵一拥而入，那守城军士皆是乌合之众，见兖兵至，皆是抱头鼠窜。张业、茂之领兵直奔州衙，却不见了王崇祖。原来那崇祖被喊杀声惊醒，情急之下，换上百姓衣服往南门逃去。茂之道：“看情形是刚跑不久，他若想逃回建康，必会走南门，大人可速速往南门追赶。”张业亲自带兵往南门搜捕而去，果在一处民居将其擒获，王崇祖大喊饶命，张业不由分说，手起一刀，崇祖已是身首异处。当下张业派兵四下守定。茂之则带亲兵数十人连夜返回了肥城。
再说垣闯、吴敬之领兵三千连夜往坞壁驻扎，快马通知历城驻军秘密返回坞壁。垣闯道：“吴兄，大人把士兵调来调去，又是火把什么的，是甚意思？”吴敬之道：“郑大人此举，在下倒是佩服之至呀！鲜卑暗探无处不在，夜间无法辨认真假，每人两具火把，则两千人就会变为四千人，一万人就会变为两万人也。”垣闯当下大悟，憨憨的笑了，大人真是用兵如神，俺老垣自愧不如。
张敬则在徐州收到朝廷令其出兵兖州的命令，不敢怠慢，忙整军备战，克日进发。
却说郑庸在肥城，心道王敬则五万精锐，如某所料不错，其欺我兵少，必会令一将领兵经琅琊犯我泰山，而张敬则必亲率主力自彭城犯我鲁郡。不久探马来报：王敬则兵分两路而来，一出琅琊，一犯鲁郡。心道：不出所料也，这敬则果是沙场宿将，善于用兵。
若知郑庸如何应对，且看下章分解。