二月，北魏趁刘宋内乱元气大伤之际，派大军南下，兵锋直指青、兖二州。此时，北魏皇帝年仅十二岁，冯太后垂帘听政，先派平南将军长孙陵南下青州，然后又派征南大将军慕容白曜率骑兵五万直扑冀州、兖州。战略意图很明显，先以长孙陵部牵制住青州主力，然后慕容白曜率主力直捣兵力空虚的冀州、兖州，得手后回头北向，与长孙陵夹击青州。
此时，青州刺史沈文秀麾下万余人，相对实力最强。冀州刺史崔道固仅有五千人（侨治济南郡历城县）。兖州刺史申纂最初也有五千人马，因朝廷征派，济北郡太守殷孝祖带走两千人，此时的兖州也仅有三千余人。双方实力悬殊的情况下，宋军只能固守，绝无力量主动出击。按说此时宋明帝刘彧已经基本平叛成功，但是精锐部队在内战中伤亡殆尽，朝廷已无力再派出援军北救青兖。
长孙陵一军进逼青州后，沈文秀一面派兵坚守，一面具表星夜驰报建康求援。郑庸得知此消息后，知朝廷不会派一兵一卒前来，要想瓦解掉这次北魏的进攻，唯一的希望就是利用现有力量重创敌军，让北魏知难而退。
话说慕容白曜继长孙陵之后亲率五万大军南下。冀州郡治历城县被围，刺史崔道固也是一面固守，一面飞报朝廷。历城县虽说只有三千兵力，但是城高池深，易守难攻。魏军围攻数日，急切南下。左司马郦范谏曰：“大将军，今我军顿兵坚城之下，久攻不克，若敌救兵赶至，内外夹攻，我等必败无疑也。愚计我可留一军监视历城，主力迅速南下，兖州兵力空虚，诸郡必望风而降。而后历城孤城难守，亦必降无疑。”慕容白曜从之，留偏师万余人对历城围而不攻，主力直扑兖州而来。
这冀州刺史崔道固，出身于名门士族清河崔氏。正史中记载，他先是固守，而后见兖州各郡县先后失陷，退路被断，遂投降北魏。
济北郡乃兖州门户，首当其冲。慕容白曜兵分两路，耀武扬威，如入无人之境，一路取道卢县、谷城南下，白曜率主力直捣济北郡治肥城，根据之前的情报，肥城仅有郡兵五百，慕容白曜根本没放在眼里，派前锋拓拔不二领兵先行，择机打破济北郡。
由于之前的暗探让郑庸捕获，鲜卑人对于黑虎山坞壁的情况是一无所知，而黑虎山却是南下的必经之路。
这边郑庸连日派出斥候打探魏军情况。一日，斥候来报：“魏军大队已朝济北郡方向而来，前锋三千人距此地仅三十里。”遂召集众校尉议事。“今魏军前来，诸位有何高见？”徐率道：“兵来将挡，水来土屯。弟愿率本部为先锋，趁其立足未稳，正面冲阵，破敌锐气。”垣闯也不甘示弱：“吾愿与徐校尉同去，杀他个痛快。”郑庸笑而不语，又看向刘黑七，黑七道：“某全听坞副吩咐。”郑庸道：“魏军不知我坞壁虚实，必会轻敌冒进，我等正可用此机会，打他们一个措手不及。徐率听令！”徐率挺身而出：“在！”“黑虎山北十五里处有密林，令你带本部一千人星夜前去埋伏，见魏军前来，任之南下，不可妄动。若见魏军败退，可纵兵截杀！”“领命”，徐率说完就带本部埋伏去了。“刘校尉，命你带本部弓弩手，于官道北两侧埋伏，见魏军来，看我击鼓为号，弓弩伺候！”“是，”刘黑七得令而去。最后剩下垣闯，见徐率和刘黑七先后而去，又见郑庸沉默不语，急的原地打转。“坞副，徐、刘都去建功了，为何独留俺老垣观战？”郑庸笑道：“垣校尉莫急，现有最要紧的一件事，本是要交予你的，但只怕汝不肯去，故犹豫之也。”垣闯道：“何事？俺愿意去！”“当真？”“当真！”“好，你将本部精锐埋伏于城墙内，只带老弱数百人前去魏军阵前挑战，只许败，不许胜，引魏军前来，明白否？”这垣闯听后大失所望，心想坞副这是给的啥窝囊差事？但前言已出，也只好领命，垂头丧气而去。垣闯走后，陈武道：“坞副，按这垣校尉的脾气，这会估计肠子都要悔青了。”两人相视哈哈大笑。郑庸又嘱托陈武道：“做好救治伤兵准备，虽然我军出其不意，但魏军骄悍，不可大意！”陈武道：“坞副放心，我这就去准备。”大战在即，郑庸虽然强自镇定，但也毕竟是初次指挥，心里还是有些忐忑。
且说魏军前锋拓跋不二率军在官道上疾驰，他立功心切，骄横无比，只想着打破肥城，根本没把南朝军队放在眼里。现在他只带不到三千人，与魏军大队已经相去百里，显然已是孤军深入。确实也是，刘宋几次北伐，均丧师失地，大败而归，魏军对南朝士兵的战斗力心知肚明。
正行走间，探马来报，前方有宋军骂阵。拓跋不二打马到阵前一看，垣闯带着数百老弱羸兵，一字排开，正在叫嚣：“魏军小儿，谁敢来与吾一决高下？”拓跋不二大怒，拍马向前，直取垣闯，垣闯挺槊相迎，交马不到三合，垣闯虚晃一槊，拍马就走，手下老弱也呐喊逃走。魏军见状，肆意大笑。拓跋不二心道，此必是本地豪强组织的乌合之众，把枪往后一招，魏军呐喊追赶，必欲歼灭这伙乌合之众而后快。正追间，前方那伙人突然不见了，只看到有个坞壁，土坯城墙上空无一人。拓跋不二道：“那伙羸兵必藏于此处土堡，快快随我前去擒拿！”魏军呐喊而前。突然，鼓声大震，两侧山上冒出无数弓弩手，万箭齐发，朝魏军射来，魏军大乱，立时死伤惨重。偏偏这时前方又喊声大震，一众精兵自坞壁内杀出，魏军三面受敌，支持不住，大败而逃。这边垣闯带着一身怨气，横冲直撞，随后掩杀。
且说徐率放魏军过去后，左等不来，右等不至，正焦急间，忽听南面杀声震天。欲知后事如何，且看下回。