天刚蒙蒙亮，太虚峰便浮在一层薄如轻绡的晨雾里。山势巍峨却不凌厉，云气自峰腰缓缓游移，似有若无地缠绕着青黛色的嶙峋岩壁，仿佛整座山都在屏息吐纳，静待破晓的第一缕光。听雷小筑隐于半山幽处，竹篱疏朗，檐角微翘，几株老梨树斜倚院墙，枝头尚缀着昨夜未落的残露，在将明未明的天光下，莹然如星。院门“吱呀”一声被推开——不是推得豪迈，亦非叩得急切，而是极轻、极缓的一道缝隙，像怕惊扰了山间尚未苏醒的梦。
叶馨云立于门内，身影纤而挺，如一茎初抽的新竹。她身着一身鹅黄法衣，是凌赤渊亲手所绘图样、由宗门织云坊以三重云蚕丝混入雷纹金线织就，裁剪贴合至毫厘，行走时衣袂不扬，却自有风骨流转。袖口处，一朵素白梨花悄然绣成，花瓣边缘以银丝勾勒出极细的脉络，仿佛刚从枝头摘下，还带着山野清气与朝露微凉。那不是装饰，是烙印——是她从青云城废墟中拾起的第一枚信物，也是她向天地无声立下的第一道誓约：纵出身微末，亦要开枝散叶，洁白如初。
腰间悬着雷霆剑。剑鞘非金非玉，乃取百年梧桐木心阴干七载，再浸入九霄雷浆淬炼而成。此刻晨光初透，斜斜掠过鞘面，木纹便如活了过来，温润泛光，似有细流在年轮深处静静奔涌。她指尖微动，掌心悄然腾起一缕火——红莲业火。
那火色并非灼烈赤红，而是沉郁如凝脂的绛紫，中心一点幽蓝跃动，静时如莲苞含羞，燃时却可焚尽因果。火苗不过寸许，却令周遭空气微微扭曲，草叶尖端的露珠无声蒸腾。可不过一息之间，那抹妖异之色便倏然敛尽，仿佛从未存在过。
她垂眸，睫毛在眼下投下一小片淡影，唇角微扬——七个月，整整二百一十日，凌赤渊以寒潭冰魄洗她经脉，以《九劫引雷诀》锻她神识，更在她丹田种下一道“封火印”。如今，这焚天煮海的异火，已成了她呼吸般自然的延伸，收放之间，不惊飞鸟，不扰尘埃。
她足尖轻点，雷霆剑应声出鞘，剑鸣清越如龙吟破空。人随剑起，衣袂翻飞间已化作一道流光，直掠主峰广场。
风在耳畔低语，云在身侧分流，她御剑而行，并非急于奔赴，而是以心丈量着每一段距离：从听雷小筑到广场，需三息；与大部队汇合，须在辰时三刻前落地；登天榜启程时辰，定在巳时正——时间在她心中，早已不是刻度，而是节奏，是呼吸，是剑锋划破长空时那一瞬的绝对精准。
刚踏进广场青石阶，她脚步便不由一顿。
中央空地上，已聚起数十道身影，如松如岳，如剑如钟。他们或负手而立，或闭目调息，衣袍猎猎，灵压内敛却如渊渟岳峙，连拂过的山风都为之凝滞三分。为首者，正是玄枢宗掌门洛临。他身着明黄星纹道袍，袍上银线绣就的二十八宿图隐隐生辉，步履沉稳，周身灵力如深海潜流，不见波澜，却教人不敢直视其眼——那是真正执掌一宗命脉、镇守一方气运的大能气度。
而洛临身侧，一道月白色身影，如霜雪凝成，又似月华倾泻，清绝孤高，却又温润如玉。那人本该在太虚。峰绝顶闭关参悟“斩我剑意”，此刻却负手而立，衣袂在微风中轻轻拂动，仿佛只是赴一场寻常茶约。叶馨云心头蓦地一热，快步上前，声音里是自己都未察觉的微颤：“师尊？您怎么也在这里？”话音未落，才想起礼数，忙又向洛临躬身，“掌门师伯安好。”
沈砚岑转过身来。他面容清隽，眉目如远山含黛，浅墨色的眼眸深处，却似蕴着两泓深潭，映着天光云影，也映着她小小的身影。那目光里没有威压，只有沉静如水的温和，像春阳融雪，无声无息，却足以熨帖所有不安。“登天榜，”他开口，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，“乃修仙界百年盛事，规矩森严，需大乘期长老亲率。为师不放心你一人去。”
他顿了顿，目光扫过她腰间雷霆剑，又落回她脸上，那温和之下，是不容置疑的郑重：“你近来风头太盛。木秀于林，风必摧之。虽有你师祖坐镇宗门，为师亦在太虚峰遥护，但修仙界何其广袤？总有些人心怀叵测，甘冒奇险，欲断新芽于未茁之时。”他语气平静，却字字如刃，剖开那层看似祥和的表象，“为师亲自带队，方能时时护你周全——不是护你赢，是护你活着回来。”
林寻在一旁笑着接口，少年意气，眼神明亮：“对啊师妹！有师尊在，你的安危，我们几个师兄可就彻底放心啦！”他话音未落，洛临已朗声大笑，袍袖轻挥，一股浩然暖意扑面而来：“馨丫头，你师尊可是主动请缨，抢了这带队之责！连墨尘老祖都打趣说，沈道尊这是把‘护犊子’写进了宗门典籍里喽！”
叶馨云顺着他指的方向望去——不远处，一位玄色长袍的老者静立如松。他面容古朴，皱纹如刀刻斧凿，却不见丝毫暮气，反透出一种历经万载风霜的沉厚。他周身气息内敛至极，仿佛一块亘古磐石，不动不摇，不增不减，却让整个广场的灵压都为之沉静三分。正是玄枢宗另一位大乘期老祖，墨尘。
她连忙敛衽，深深一礼：“见过墨尘老祖！”
墨尘老祖微微颔首，目光如古井无波，却在她身上停留了稍久。那目光并不锐利，却似能穿透皮相，直抵神魂。片刻后，他眼中竟掠过一丝极淡、却无比真切的赞许：“按辈分，叫我一声师伯即可。砚岑啊……”他转向沈砚岑，声音低沉如钟，“真是收了个好徒弟。二十一岁的元婴后期，剑意已窥空间之门——不错，真不错。”
广场霎时一静。随即，低低的嗡鸣如潮水般在弟子群中蔓延开来。玄枢宗此次参赛阵容早已齐备：元婴榜五人，化神榜五人，皆是宗门倾力栽培的天骄。凤晚一袭绯色劲装，眉宇英气逼人；流云之白衣胜雪，手持一柄流光溢彩的折扇，扇骨上符文隐现……他们皆已立于场中，静候启程。
见叶馨云到来，那些观赛弟子——多是金丹、元婴修为，按宗门辈分，确需称她一声“师叔”——纷纷躬身行礼，声音清越：“叶师叔好！”那称呼里，有敬，有畏，更有发自内心的钦佩。唯有凤晚、流云之等几位与她相熟的天才，只含笑颔首，语气亲昵如旧：“叶师妹，准备好了？”
叶馨云回以一笑，眼波清澈：“嗯，随时可以出发。”
不多时，各宗队伍如百川归海，陆续抵达。广场上人声鼎沸，灵光闪烁，宝器争辉，俨然一幅修仙界群英荟萃的壮阔长卷。她的目光如清泉流淌，掠过一张张或陌生或熟悉的面孔，最终，停驻在东侧一片素雅清贵的队伍上。
叶家。
叶振庭立于队首，素色锦袍纤尘不染，身形挺拔如松，眉宇间沉淀着久居上位的从容与威仪。他身旁，云舒一袭淡紫色长裙，裙裾上暗绣云纹，气质温婉如春水，周身却已悄然弥漫开炼虚期修士独有的、令人心悸的威压，仿佛她立在那里，便是一方小世界的中心。
三人青年立于他们身后，气息各异：一人沉稳如渊，目光内敛，是长兄苏宸；一人爽朗如风，笑容朗朗，是次兄苏宇；第三人则锋芒微露，眼神锐利如出鞘之刃，是幼弟苏浩。他们皆是元婴期修为，气度不凡，显然已是叶家精心打磨的利剑。
“小七！”云舒一眼便望见了她，声音里是压抑不住的激动，快步上前，一把攥住她的手。那手掌温软，却带着一种奇异的力量，仿佛要将失而复得的珍宝牢牢握紧。“快让祖母看看！”她眼中泪光盈盈，却笑得如春花绽放，“这么多年不见，我的小七长高了，也更漂亮了！这眼睛，这鼻子……跟你爹年轻时一模一样！”她絮絮叨叨，拉着她的手，又细细抚过她的鬓角、她的指尖，仿佛要将这些年缺失的时光，尽数补回。
叶振庭也踱步上前，先是对沈砚岑、洛临等人郑重行礼，礼数周全，气度雍容。随后，他的目光落在叶馨云身上，那目光如古井深潭，沉静，却饱含千言万语。良久，他眼中才漾开一丝欣慰的暖意：“修为……稳固在元婴后期了？很好，很好。”他声音低沉，却字字千钧，“没辜负家里对你的期望。”
他侧身，指向身后三位青年：“这是你大哥叶宸，二哥叶宇，三哥叶浩。他们此次，将代表叶家，角逐化神榜。”
三位青年立刻上前，拱手为礼。叶宸沉声道：“小七，大哥盼你已久。”叶宇哈哈一笑，爽朗如风：“师妹，以后有事，尽管招呼！”叶浩则抱拳，眼神锐利中带着一丝不易察觉的探究：“叶师妹，久仰。”
叶馨云一一回礼，指尖微暖，心口却似被一股温热的洪流撞得微微发颤。血脉相连，原来并非虚言。纵使从未谋面，纵使隔着万里山河与漫长岁月，当那熟悉的眉眼、相似的轮廓映入眼帘，当那带着温度的手掌覆上她的手背，一种源自生命最本源的亲近与归属感，便如春藤蔓生，无声无息，却坚韧无比。
“祖父，”她仰起脸，眼中星光熠熠，“刚刚听祖母说，您也要参加炼虚榜？”
叶振庭闻言，朗声大笑，笑声如洪钟震耳，豪气干云：“你祖母都已踏入炼虚，祖父岂能落后？此番登天榜，祖父志在必得——太虚秘境的名额，非我莫属！”
正说着，一道清越熟悉的声音破空而来：“叶师妹！”
叶馨云循声望去，只见林澈身着丹鼎峰标志性的赤红锦袍，如一团跃动的火焰，快步奔来。他身旁，南羽大师一袭素净道袍，手持一柄古朴药锄，神色平和，周身萦绕着若有似无的药香。
林澈脸上满是抑制不住的兴奋：“叶师妹！我本来还愁着要回去跟那帮疯子抢名额呢！结果师尊一句话——‘我们山谷？没人想去，去了也是给旁人垫脚的炮灰。’嘿，直接就把名额塞给我了！”他挠挠头，笑容灿烂，“半路上听说师尊在东域，我立马甩开那帮追着问丹方的师兄弟，一路狂奔过来啦！”
南羽大师对着沈砚岑、洛临等人拱手，笑意温煦：“沈道尊，洛掌门，此次叨扰，还望海涵。”
洛临连连摆手，笑容满面：“南羽大师说的哪里话！有您这位丹道泰斗同行，此行何愁不顺？”
南羽大师又转向叶振庭与云舒，颔首致意：“叶家主，叶夫人。”
“见过南羽大师。”二人亦恭敬回礼。
他目光最终落于叶馨云身上，那双阅尽千草万药的慧眼之中，盛满了毫不掩饰的赞赏：“听说你不仅炼出了完美丹药，更已收服红莲业火？果然是天赋异禀，天纵之姿啊！”
“南羽师叔过奖了……”叶馨云脸颊微热，声音轻软。
沈砚岑与林寻闻言，只是含笑不语——此事他们早已知晓。可这话落在洛临与叶家众人耳中，却如惊雷炸响！完美丹药？那可是连大乘期炼丹宗师都需耗尽心血、赌上半生修为才敢尝试的传说！红莲业火？更是上古凶焰，焚尽万物，多少惊才绝艳之辈，皆在收服途中化为飞灰！
“好！好！好！”洛临连道三声“好”，眼中精光爆射，拍案而起，“馨丫头，好样的！我玄枢宗，当有此女！”
叶振庭与云舒亦是震惊不已，随即便是狂喜，云舒更是紧紧握住她的手，指尖都在微微颤抖。
不远处，孙宁与段柯也朝着她用力挥手。他们身着各自家族的华美服饰，作为观礼弟子前来，眼中没有嫉妒，只有纯粹的、燃烧着火焰般的期待与祝福。
叶馨云站在人群中央，晨光为她镀上金边，风拂过她的发梢，带来山野清冽的气息。她环顾四周——师尊清隽的身影，掌门爽朗的笑声，墨尘老祖沉静的目光，祖父母慈爱的泪光，兄长们坚毅的臂膀，林澈飞扬的笑脸，南羽大师温煦的药香……还有那些向她投来真诚敬意与祝福的眼神。
那一刻，她心中澄明如镜，感慨如潮。
她记得青云城那场漫天大火，记得废墟里刺鼻的焦糊味，记得自己曾是如何卑微地匍匐于命运脚下，被当作一枚随时可弃的棋子，一个注定悲惨收场的炮灰女配。
可如今呢？
她有了愿意为她挡下一切风雨的师尊，有了以整个宗门为后盾的掌门，有了愿倾尽所有托举她的师祖，有了血脉相连、毫无保留爱她的亲人，有了并肩而行、肝胆相照的挚友与同门。
她不再是那个等待被书写结局的配角。
她是叶馨云。
是太虚峰上，一柄初试锋芒、却已斩开迷雾的剑。
是太虚峰巅，一朵在雷霆与烈火中，傲然绽放的、洁白如初的梨花。