“既然这残碑与苏师妹有缘，那我便主动退让，不再参与争夺——师妹只需下次请我去醉仙楼小酌一盏，尝几道新出的灵食，便足慰平生了……”林澈唇角微扬，语调轻快如风拂竹叶，指尖在袖中悄然松开一枚蓄势待发的符箓，语气里没有半分勉强，倒像真把这场机缘让得心甘情愿、云淡风轻。
“你拿着吧。”凤晚立于残碑侧畔，青丝垂落肩头，素白衣袂在微光中泛着冷玉般的光泽。她未抬眼，只将手负于身后，声音清冽如霜刃出鞘，不带情绪，却自有不容置喙的分量，“它对我……并无回应。”
话音未落，叶馨云已轻轻一笑，笑意如初春解冻的溪水，温润而悄然漫过心岸。
她不动声色地抬手探向腰间储物袋——指尖微顿，旋即借着衣袖遮掩，悄然引动识海深处那一方隐秘空间。那里，是她自幼便随身携带、连师尊都未曾察觉的本命灵域，藏纳万象，静默如渊。
她取出两只羊脂白玉盒，盒盖轻启，霎时间，两缕澄澈如月华的灵雾袅袅升腾，沁人心脾的幽香悄然弥漫开来——那是悟道茶独有的气息：清而不寡，醇而不滞，一缕入鼻，神思顿明，仿佛连识海都为之澄澈三分。每盒之中，各卧着一两干茶，叶片蜷曲如龙须，脉络间隐隐浮现金色纹路，正是传说中唯有上古洞天福地才偶有产出的“悟道茶”。
“凤师姐，林师兄——”叶馨云将玉盒双手奉上，姿态谦和却不卑微，眸光清澈坦荡，“这是我前些日子在一处废弃药圃边缘偶然所得，虽不多，却是真心实意的一点心意。若二位不收下，我独自携此残碑而出，反倒如芒在背，愧不敢当。”
林澈怔了一瞬，随即朗声大笑，笑声爽利中带着几分恰到好处的夸张：“哎哟——师妹你这话说得，倒叫我脸红！传说中的悟道茶啊！我炼丹三十七载，连茶渣都没闻过一回！如今竟有人亲手捧到我眼前？不收？那不是跟自己丹田过不去嘛！”他一边说着，一边飞快接过玉盒，指尖还故意在盒盖上轻轻一叩，发出清越一声响，仿佛生怕旁人听不见他的欢喜。
叶馨云望着他眉飞色舞的模样，心底却如暖泉轻涌——她怎会不知？林澈素来重诺守信，更从不占人便宜。他这般故作浮夸，不过是怕她心存亏欠，怕她因这份馈赠而束手束脚，怕她把同门之谊，错当成一场需要斤斤计较的交易。
凤晚则只是微微一顿，睫羽低垂，目光在玉盒上停驻三息，随即伸手接过，动作沉稳如古钟落定。
她未言谢，亦未推辞，只将玉盒收入袖中，仿佛接下的不是稀世灵珍，而是一枚寻常丹药。可那片刻的凝滞，已悄然泄露了她心底真实的微澜——原来，她并非全然无感；原来，她也会为一份毫无所求的赤诚，悄然动容。
三人并肩立于石碑之前，光影斑驳，映照出各自不同的剪影：凤晚如松，孤峭而立；林澈似火，炽热不羁；叶馨云则如溪，柔韧而深。他们之间无需多言，却早已在一次次生死同行中，筑起比契约更牢、比血誓更真的信任之墙。
“我们该离开了。”叶馨云轻声道，声音不大，却如清磬敲响，瞬间划破秘境深处的沉寂。
她俯身，将那块布满裂痕、铭文半蚀的残碑小心收入特制的封灵玉匣；又将怀中那枚神秘蛋轻轻托起——蛋壳温润，触手生暖，表面流转着极淡的银辉，仿佛裹着一层薄雾般的星尘。她将它稳稳抱在胸前，如同护住初生的月光。
“秘境开启时限将至，再迟一步，光门便会坍缩。”她抬眸望向远处那扇悬浮于虚空中的幽蓝光门，门内光影浮动，隐约可见外界山峦轮廓，“届时，便是元婴修士，也难强行撕裂空间壁垒。”
凤晚颔首，目光掠过叶馨云怀中那枚蛋，瞳孔深处倏然掠过一丝极淡的涟漪——那并非嫉妒，亦非不甘，而是一种近乎宿命般的了然。她曾亲自参与竞拍，以三枚千年寒髓珠换得此蛋的优先认购权；可最终，它却辗转落入叶馨云之手。她未追问，未质疑，只将那一抹复杂悄然敛入眼底，转身，步履从容地朝光门走去，衣袂翻飞间，尽是无声的成全。
林澈落在最后，脚步微缓，频频回首。他目光扫过石碑基座旁几株尚未采尽的紫焰灵芝，又瞥见岩缝中摇曳的半株断魂草——那可是炼制“破障丹”的主药！他喉结微动，终究还是笑着摇了摇头，快步追上二人：“罢了罢了，留点给后来者吧……总不能把人家老祖宗的后花园，给薅秃喽！”
三人抵达光门前时，整片空间已开始震颤。光门边缘泛起蛛网般的裂痕，幽蓝光芒明灭不定，四周空气扭曲如沸水，远处景象忽隐忽现：崖壁、枯树、灰雾……甚至有一瞬，竟清晰映出黑风谷入口处那块刻着“凶”字的断碑！
就在此时——
“叶师妹！等等我！！”林澈忽然惊呼，声音里竟带了一丝罕见的慌乱。
叶馨云刚踏进光门，只觉周身灵力骤然被抽空，视野瞬间被一片刺目的白光吞没。空间如巨浪般翻涌撕扯，耳畔嗡鸣不止，五感几近剥离。她下意识收紧双臂，将那枚蛋死死护在心口，仿佛那是她此刻唯一能攥住的真实。
再睁眼时，风声飒飒，阳光灼灼。
她已站在黑风谷入口的碎石坡上。头顶，浓稠如墨的黑雾已然散尽，澄澈天光自高耸崖壁的缝隙间倾泻而下，如金瀑泼洒，在地面蜿蜒流淌。光线下，几道暗褐色的血迹赫然入目——新鲜未干，边缘尚有细微灵力残留，显然是黑风寨修士仓皇撤离时所遗。
“终于出来了！！”林澈一屁股跌坐在地，胸膛剧烈起伏，额角汗珠滚落，却咧嘴大笑，“这秘境……简直比师尊的试炼阵还狠！下次？呵，除非我突破化神，否则绝不再踏进一步！”
叶馨云却未应声。
她静静伫立，垂眸凝视怀中之物——那枚蛋，已悄然蜕变。蛋壳不再是初见时的灰白混沌，而是覆上了一层温润柔和的淡金色泽，仿佛被朝阳亲吻过；表面浮凸的纹路愈发清晰，一对纤细而优雅的翅膀轮廓正缓缓浮现，羽脉纤毫毕现，宛如即将振翅欲飞的远古神禽幼雏。更令人心颤的是——她分明感受到，掌心之下，传来一阵极其微弱、却无比清晰的搏动：咚……咚……咚……缓慢，坚定，带着一种初生生命特有的、不容忽视的蓬勃意志。
她知道，孵化，就在近日。
而蛋中孕育的，绝非寻常灵宠。
它或许通晓上古密语，或许身负失落血脉，或许……本就是这片天地遗落的一颗星辰种子。
可眼下，更大的难题横亘眼前——这枚蛋太过显眼。金光虽敛，却仍透出灵韵；翅膀轮廓一旦被有心人窥见，必引腥风血雨。而它偏偏无法收入储物袋——任何外物空间，皆会干扰其胎息运转；唯独她的本命灵域可容，可那方天地，向来只藏物，不纳生灵……
她正蹙眉思索，忽见蛋壳表面金光一闪，如烛火轻晃。
再定睛——蛋，消失了。
“！！！”
叶馨云心口猛跳，指尖瞬间冰凉，识海轰然展开，神识如潮水般涌入灵域深处——
只见那枚蛋正安然卧于灵域中央的梧桐虚影之下，蛋壳表面金光流转，一只小小的、半透明的金色爪子，正轻轻搭在梧桐枝上，仿佛在试探，又似在依偎。
“还好……还好……”她长舒一口气，指尖无意识抚过胸口，声音轻得几乎消散在风里，“小家伙……你是能听见我的心声么？怎的这般体贴，连我心头一紧，你都知晓……”
话音未落，蛋身微微一颤，仿佛回应。
叶馨云怔住，继而失笑，摇头轻叹：“罢了罢了……或许，我只是太期待了。期待一个未知的开始，期待一段不会背叛的同行，期待……在这条孤寒长路上，终于不必再独自仰望星空。”
风过林梢，卷起她鬓边一缕青丝。
“叶师妹，接下来，我们去哪儿？”林澈已站起身，拍净衣袍尘土，目光灼灼，“黑石城，怕是不能再待了。黑风寨虽折损数名高手，但余孽仍在，耳目遍布全城。咱们不怕他们，可麻烦，总归要少惹些。”
叶馨云未答，只缓缓抬眸。
视线越过荒芜谷口，越过残破寨墙，越过远处零星炊烟，最终，落在天际尽头——那一片终年被灰白云雾笼罩的连绵山脉之上。山势奇崛，峰峦如剑，云海翻涌间，偶有紫气升腾，隐有龙吟般的风啸穿云而来。
关于原书的记忆，依旧如隔雾观花，模糊不清。可就在这一刻，她心湖深处，却毫无征兆地泛起一道清晰烙印：那山中，有她亟待寻回的“钥匙”，有她命格中缺失的“一线生机”，更有……一道与她神魂隐隐共鸣的古老呼唤。
“我们去那里。”她抬手指向云雾深处，指尖稳定，声音不高，却如金石坠地，字字铿锵，“去看看，那片山里，究竟藏着什么。”
顿了顿，她眸光微沉，嗓音压低，却更添一分凛冽：“不过，黑石城，必须先回一趟。”
林澈一愣：“为何？”
“小石头。”她吐出三个字，眸底寒光乍现，如霜刃出鞘，“他常去溢香楼换灵米粥，若黑风寨真敢动他一根头发……我不介意，亲手送他们所有人，提前去见阎王。”
林澈沉默一瞬，随即朗笑击掌：“好！听师妹的！那群乌合之众，金丹后期重伤未愈，其余不过一群炼气筑基的杂鱼——你我联手，还不够扫一遍街？”
可笑声未歇，他眸底却掠过一丝自省的暗影。他想起自己这些年埋首丹炉，痴迷于火候与药性，修为停滞于元婴后期已有十年。若今日秘境中稍有差池，若叶馨云遇险……他如何向师尊交代？又如何，面对自己？
“不过……”他忽然正色，目光灼灼望向叶馨云，“从今日起，我也要‘卷’起来。不是为争强斗胜，而是为了——护得住我想护的人。”
叶馨云侧首看他，唇角微扬，未言语，却轻轻点头。
两人踏入黑石城时，暮色四合，朔风如刀。
青石板路被寒气浸得发亮，街巷空旷，行人寥寥。唯有几家灵材铺与客栈檐下悬着暖黄灯笼，在风中轻轻摇曳，晕开一圈圈昏黄光晕。空气里，炭火的微焦气息混着灵药的清苦、酒肆飘来的果酿甜香，织成一张无形的网，温柔又警惕地笼罩着这座边陲小城。
“先去溢香楼。”叶馨云裹紧肩头那件雪狐裘，领口绒毛拂过下颌，带来一丝微痒的暖意。她目光锁定前方三层木楼，朱漆招牌上“溢香楼”三字苍劲有力，檐角铜铃在风中轻响，叮咚如旧日时光。
脚步，不由自主地加快。
林澈紧随其后，身形看似闲适，实则神识已如细网铺开，悄然扫过两侧屋檐、暗巷阴影、甚至对面茶摊上那位低头饮茶的老者——对方袖口露出半截青筋虬结的手腕，灵力波动隐晦而危险。
溢香楼内，人声鼎沸。
修士们围坐于八仙桌旁，灵酒微醺，正热议着黑风谷秘境种种：“听说那残碑引动了上古禁制，当场炸毁三座山头！”“还有那神秘蛋！据说拍出天价，连万宝阁都抢疯了！”“啧，可惜啊，咱们连谷口都没摸到……”
叶馨云甫一进门，喧闹声便似被无形之手按下一瞬。
掌柜正擦拭酒坛，抬头见是二人，手中抹布一滞，眼中惊色一闪而逝，随即快步迎上，压低声音，急促道：“二位道友！你们可算回来了！小石头……已半月未至！前日有伙计亲眼瞧见，他被三个黑风寨修士架着出了西门，面无人色，像是被下了禁制！我派了三拨人去城外搜寻，至今……杳无音讯！”
叶馨云心口一沉，寒意直透骨髓。果然……她早料到他们会拿小石头开刀。
她神色未变，只从储物袋中取出一块上品灵石，入手温润，灵气氤氲。她将灵石递过去，声音平静：“多谢掌柜挂念。此事，我们自会处理。烦请掌柜代为留意黑风寨动静——若有消息，速至望星楼告知。”
掌柜郑重接过，连连点头：“道友放心！我这就安排最信得过的人手，日夜盯着！”
离开溢香楼，二人又走访灵材铺、城门哨岗、小巷乞儿聚集处……问遍所有可能知情之人。可答案，皆如寒潭死水——无人见过小石头，无人听过风声，仿佛那个瘦小身影，已被这黑石城的夜风，彻底吹散。
天色彻底暗沉，寒风愈发凛冽，卷起地上枯叶，打着旋儿扑向行人衣襟。
林澈停下脚步，立于街心，仰首望向黑风寨方向那片沉沉的黑暗，唇角勾起一抹冷峭笑意：“他们，快按捺不住了。”
“回客栈。”叶馨云声音清冷，却带着不容置疑的决断，“布阵，备符，等他们的‘请柬’——亲手送来。”