暮色如墨，泼洒于苍茫群山之间，将千峰万壑染作一片幽邃的靛青。
云霭低垂，似垂死仙鹤散落的翎羽，缠绕着嶙峋山脊；风过松林，呜咽如泣，又似古琴断弦，余音里浮动着未散的杀机。
叶馨云独行于玄枢宗归途——那条蜿蜒于云梦泽西陲、被唤作“栖霞古道”的险峻小径上。
她素衣未染尘，却已浸透三分霜气；青丝绾作流云髻，斜簪一支白玉兰，花瓣纤薄如刃，蕊心一点朱砂红，仿佛凝着未干的血痕。腰间悬一柄无鞘长剑，名曰“澄漪”，剑身不泛寒光，唯在暮色将倾之际，悄然浮起一缕清辉，似水波微漾，映照她眉宇间沉静如渊、却暗藏雷霆的神情。
她并非不知身后有影。
三日前，自吴国都城“临澜”脱身时，她亲手焚尽国师府地底密窟——那处深埋于皇陵龙脉支脉之下的阴煞炼丹场。石壁斑驳，刻满倒悬符箓与逆生血阵；炉鼎九尊，皆以少女骸骨为基、以怨魂为薪，炉腹内壁嵌着数百枚褪色绢帕，每一块都绣着稚嫩名字与生辰八字，字迹已被泪渍与血痂蚀得模糊，却仍倔强地透出未冷的体温。
她立于炉火最盛处，手中剑光如月破云，一斩断绝“赤螭引灵阵”的主脉灵枢，二刺洞穿国师“玄冥子”喉间命窍，三拂袖卷起地火真焰，将整座邪窟连同那具尚在抽搐的尸身，焚作一捧青灰。
灰烬升腾之际，她听见三百里外，吴国宫墙之内，有幼女初啼——那是被囚于偏殿药庐、本该今夜入炉的第七个孩子，终于睁开了眼睛。
此非莽撞，实为决断。
彼时吴国朝野，早已被“长生”二字蚀空筋骨。君王日服“驻颜散”，实则乃以百名豆蔻少女晨露初凝之精血，混入朱砂、蟾酥、断肠草汁熬炼而成；国师玄冥子更伪托天命，称“稚阴蕴天地初炁”，唯有十二至十四岁未破元阴之躯，其心血可淬炼“聚气丹”——此丹品阶不过下品，效用微末，仅能助筑基修士略增半息吐纳之速，然其炼制之法，却需活祭、剥皮、剜心、引魂、封炉、锻魂七步，每一步皆踏在人伦崩解的刀锋之上。
叶馨云潜入吴国，本为追查一桩失踪案：三月内，临澜城十三坊接连失女，皆是贫户孤女，无契无籍，如尘入风，杳然无踪。她扮作游方医女，施药于陋巷，赠膏于寒门，指尖搭上第十一个女孩枯瘦的手腕时，脉象浮滑如蛇蜕，舌苔泛出诡异的淡金——那是“阴髓枯竭”之兆，是精血被抽离七成以上的濒死征候。线索如蛛丝，在腐臭的井底、在废弃的织锦坊、在国师府后山那口终年不结冰的“寒髓泉”边，一寸寸收拢，最终，勒紧于那座以龙纹金砖铺地、却弥漫着甜腥铁锈味的地下丹房。
她未曾告官。吴国刑部尚书，正是玄冥子亲传弟子；大理寺卿，三年前曾受“驻颜散”恩惠，面若冠玉，鬓角却已生出灰白；而那位高坐紫宸殿、日日吞服丹丸的君王，早将良心典当给了永生幻梦。
叶馨云站在丹房铜镜前，镜中映出她苍白的脸，也映出身后炉鼎中翻涌的猩红雾气——雾气里，浮沉着无数张少女面容：有的在笑，有的在哭，有的嘴唇翕动，无声念着母亲的名字。那一刻，她忽然想起幼时玄枢宗后山的“问心崖”：长老曾执竹杖点她额心，道：“修道者，首戒妄杀；然若见恶不诛，纵恶成灾，反为大妄。”
她拔剑，剑鸣清越，如裂帛，如春冰乍破。剑光所至，阵纹寸断，符纸成灰，炉鼎哀鸣炸裂。玄冥子临死前嘶吼：“你毁我大道！吴国必亡于你手！”
她垂眸，剑尖滴落一滴血，不落于地，竟悬于半空，凝而不坠，如一颗赤色星辰——那是她以自身精血为引，逆向催动玄枢宗禁术“断因果·锁命灯”，将国师一身邪功、所有罪证、乃至他与境外“血魄宗”的密信往来，尽数烙印于剑魄之中。此术极损元神，施术后，她左眼瞳仁隐现一道金线，三日不散，视物时，万物轮廓皆浮起细密梵文，似在无声诵经。
故而，归途必有伏。
果然，当栖霞古道行至“断云峡”——两壁如削，仅容单骑侧身而过，头顶一线天光被嶙峋怪石割得支离破碎——杀机骤然迸发！不是刀光，不是剑气，而是声音。
一种奇异的、带着蜜糖般黏腻尾音的吟唱，自岩缝深处汩汩涌出，如毒藤缠足，直钻耳窍。叶馨云脚步未停，右手却已按上“澄漪”剑柄，指节泛白，却不见丝毫颤抖。她知道，这是“摄魂蛊音”，源自南疆十万大山深处的“哑婆教”，专攻神识薄弱者，听者会于幻境中重历毕生至痛，直至心脉爆裂而亡。
可她刚从吴国丹房走出，心魂早已淬过最烈的业火——那三百少女的冤屈，比任何蛊音更沉重；那三百具尚未入炉便已枯槁的躯壳，比任何幻象更真实。她唇角微扬，竟似含笑，随即启唇，吐出一串清越短音，非歌非咒，乃是玄枢宗《太初引气诀》中“守神章”的变调，音律如钟磬相击，层层叠叠，将蛊音尽数撞碎于三丈之外！
岩壁震颤，簌簌落石。数道黑影自峭壁倒悬而下，如墨色蝙蝠，无声无息，手中弯刀却泛着幽蓝冷光——那是淬了“断魂草”汁液的凶器，见血封喉，中者三息之内，神智尽丧，沦为只知撕咬的傀儡。
为首者黑袍覆面，唯露一双眼，瞳孔竟呈诡异的竖瞳，如蛇，如蝎，腰间悬一枚青铜铃，铃舌却是半截小儿指骨。此人正是血魄宗“七煞使”之一，代号“蛰鳞”，专司追猎叛逃者与灭口。他未料叶馨云竟能破蛊，眼中戾气暴涨，喉间滚动一声嘶鸣，那青铜铃骤然剧震！铃声非响于耳，而响于颅内——仿佛有万千细针，齐齐扎入太阳穴，搅动脑髓！
叶馨云身形微晃，额角沁出细汗，却未退半步。她左手倏然掐诀，指尖划出七道银弧，如北斗垂落，瞬间在身前布下“七星镇魂阵”。阵成刹那，七点星芒浮空而起，嗡鸣共振，竟将铃声扭曲、拉长、分解，化作一段荒诞童谣：“小铃铛，摇啊摇，摇到外婆桥……桥下尸，枕花娇……” 蛰鳞面色陡变——此乃玄枢宗失传百年的“反聆术”，可将敌之音攻，转嫁为其心魔回响！
果然，他身后两名黑衣人忽抱头惨嚎，刀锋乱舞，竟彼此砍向对方咽喉！鲜血喷溅如雨，染红嶙峋山石。
蛰鳞怒极，弃铃不用，双掌交叠，猛然推出！掌风未至，腥风已扑面而来，裹挟着浓烈尸臭与铁锈气息——竟是以百具新死尸身炼成的“腐骨罡气”！
此气所过之处，草木瞬枯，岩石龟裂，连空气都泛起油腻的褐黄涟漪。叶馨云终于动了。
她并未拔剑，而是并指如剑，凌空疾书——写的是一个“止”字。笔画纵横，银光灼灼，每一划都似由星辉凝就，落于虚空，竟发出金石铿锵之声！
“止”字成形，骤然放大，如一面光盾，悍然迎向腐骨罡气。“轰——！” 两股力量相撞，气浪排山倒海，将两侧山壁硬生生削去一层！碎石如雨，烟尘蔽日。待尘埃稍落，只见那“止”字光芒虽黯淡三分，却依旧悬于半空，纹丝未动；而蛰鳞双臂衣袖尽碎，露出布满青黑尸斑的皮肤，嘴角溢出一线黑血。
“玄枢宗‘星篆’？”他声音沙哑，带着难以置信的惊骇，“你……你竟已参透‘止戈篇’？”
叶馨云终于缓缓拔剑。
“澄漪”离鞘，无声无息，却似有万顷碧波自剑脊奔涌而出，涤荡污浊。剑身映出她此刻的面容：左眼金线流转，右眼漆黑如墨，两色分明，却又奇异地交融于瞳孔深处，仿佛昼夜同辉，阴阳共济。
她未答，只将剑尖斜指地面，剑锋所向，并非蛰鳞，而是他脚下那片被尸气浸透的焦土。剑意如潮，无声涨落，却让蛰鳞感到一种前所未有的窒息——那不是武力的压迫，而是法则的裁决。
他忽然明白了：眼前这女子，早已超越了“剑客”的境界。她持剑，非为争胜，乃为立界；她挥剑，非为杀戮，乃为正名。她所守护的，是吴国三百少女未及绽放便被掐灭的韶华，是玄枢宗山门前那块刻着“正心、明德、守真”六字的千年青石，更是这方天地间，不容亵渎的人伦底线。
蛰鳞狂啸，状若疯魔，周身尸气暴涨，竟在头顶凝成一头狰狞鬼面，獠牙森然，巨口欲噬！他欲以秘法“燃魂”，搏命一击。然而，就在鬼面成型的刹那，叶馨云动了。
她身形未移，唯手腕轻旋，剑势如春水初生，温柔而不可阻挡。“澄漪”划出一道极尽曼妙的弧线，不斩鬼面，不伤其身，只轻轻点在蛰鳞胸前——点在他心口衣襟上，一枚暗绣的、几乎不可见的血色骷髅徽记之上。
“噗！”
一声轻响，如熟透浆果坠地。那枚徽记骤然崩解，化为齑粉。蛰鳞浑身暴涨的尸气如潮水般急速退去，脸上疯狂之色瞬间冻结，继而化为极致的恐惧与茫然。
他低头，看着自己心口，那里，竟缓缓浮现出一行细小、清晰、由纯粹银光构成的文字，正是他方才在吴国密室中，以心头血写下的效忠血契：“……愿奉血魄宗主为父，永世不叛，若违此誓，神魂俱灭，万劫不复。”
文字浮现，即刻燃烧！银焰无声，却炽烈无比，沿着他皮肤上的血管急速蔓延，所过之处，皮肉焦黑、骨骼脆化、魂光溃散……他甚至来不及发出一声惨叫，便已化作一尊通体漆黑、表面布满银色裂纹的炭雕，随风一触，簌簌而散，唯余一缕青烟，袅袅盘旋，似在无声控诉。
余下两名黑衣人肝胆俱裂，转身欲遁。叶馨云目光扫过，未再出手。她只是轻轻一弹剑锋。“叮——” 一声清越剑鸣，如珠落玉盘，却似有千钧之力，撞入二人识海。他们身形猛地一僵，随即软软瘫倒，七窍流血，却面带安详微笑——那是被强行唤醒的、被蛊毒压制已久的良知，在最后一刻，冲破黑暗，拥抱了久违的清明。
风，忽然静了。
断云峡内，只剩下山涧清冽的流水声，叮咚，叮咚，如天籁，如梵唱。叶馨云收剑入鞘，动作从容，仿佛方才不过拂去肩头一片落叶。
她俯身，从蛰鳞残骸旁拾起一枚沾血的青铜铃，铃舌那截指骨，尚存一丝微弱的、属于孩童的温热。她指尖拂过，铃上血污尽去，露出底下古朴铭文：“慎言”。她将铃收入袖中，转身，继续前行。素衣飘举，背影单薄，却如一柄插入大地的长剑，撑起了整片倾斜的苍穹。
她知道，宗门之内，或有嘉奖，或有诘问，或有因她擅杀国师而起的非议——毕竟，吴国君王已遣使快马加鞭，递来措辞严厉的国书，斥其“戕害国之柱石，蔑视王权纲常”。但她亦知，玄枢宗山门之后，那口名为“鉴心”的古井深处，井水映照的，从来不是王侯将相的印玺，而是人心深处，那一盏不灭的明灯。
她拾级而上，身影渐渐融入云霭。身后，断云峡的阴影里，几朵被剑气余波震落的野兰，静静躺在焦黑的土地上。花瓣洁白，蕊心一点朱砂红，在渐暗的天光里，灼灼如血，又似未熄的星火。
这火，不烧山林，不焚宫阙，只燎原于人心荒芜之地；
这剑，不争虚名，不夺权柄，唯斩断那以“长生”为饵、以少女为薪的滔天罪孽；
这路，纵有千劫万难，亦要踏碎阴霾，归于光明——