夜色褪去，黎明将至。百草谷残存人员在苏木谷主的带领下，含着悲愤与恐惧，悄然消失在通往未知避难所的密林之中。皇甫霆站在原地，直到他们的气息彻底远离，才缓缓收回目光。他手中紧握着一枚从那名暗剑杀手头领尸体上搜出的微型通讯器残片，上面隐约残留着加密信号的特征，这将成为指向天剑宗内部黑手的潜在证据。
他没有返回枫晚亭，那里已是龙潭虎穴。而是凭借着【混沌闪烁】和帝江空间感知，如同鬼魅般在晨雾弥漫的山林间穿梭，向着远离天剑宗势力范围的方向潜行。他需要找一个安全的地方，理清头绪，并设法联系上可能还在寻找他的潜龙院方面。
然而，他低估了对手的狠辣与行动速度。
就在他离开不到半日，一则经过精心剪辑、配有煽动性解说和醒目标题的全息新闻，如同病毒般在覆盖全球的灵网信息平台上疯狂传播开来！
新闻标题触目惊心：《惊爆！潜龙院叛徒皇甫霆再现，血洗百草谷，夺宝杀人！》
点开新闻，首先映入眼帘的是百草谷营地凄惨的画面特写：断裂的兵刃，焦黑的地面，以及——经过特殊角度拍摄和处理的、看起来像是被毒煞腐蚀致死的百草谷弟子尸体！画面极具冲击力。
紧接着，是一段模糊但能辨认出皇甫霆身影和其标志性暗绿色能量特征的战斗录像，录像中他正与“守卫灵药”的百草谷弟子“激烈交战”，最终“残忍”地将对方击倒。录像显然是昨夜暗剑袭击时，由潜伏在暗处的第三方偷偷录制并恶意剪辑的。
新闻配以一位声音沉痛、号称“独立调查员”的解说：
“据悉，前潜龙院精英学员皇甫霆，因体内封印失控，早已叛出学院，堕入邪道。昨日深夜，他潜入以医道仁心着称的百草谷，强夺该谷镇谷之宝‘清心三叶莲’，并残忍杀害包括苏木谷主在内的数十名抵抗者！其手段之狠毒，令人发指！目前，百草谷已惨遭灭门，皇甫霆下落不明。各方正义力量已联合发出通缉令，誓要将此獠缉拿归案！”
新闻还“贴心”地附上了皇甫霆的高清照片和能量特征识别码，以及潜龙院此前发布的、关于他“失踪且情况不明”的旧闻链接，暗示潜龙院管理不善，甚至可能有意包庇。
一石激起千层浪！
这则新闻迅速引爆了灵网舆论！人们震惊于百草谷的惨剧，愤怒于皇甫霆的“暴行”，质疑潜龙院的声浪也随之而起。
“太可怕了！这还是人吗？”
“潜龙院怎么培养出这种恶魔？”
“必须严惩！建议联邦直接出动‘裁决之剑’特种部队！”
“百草谷苏谷主多好的人啊，上次黑潮爆发还免费给我们送药……呜呜……”
“潜龙院必须给个说法！”
舆论一边倒地谴责皇甫霆，同情百草谷。偶尔有零星的声音质疑新闻真实性，但迅速被淹没在愤怒的声讨中。
此刻，皇甫霆正藏身于一处废弃的旧时代地下防空设施中，借助残存的信号放大器，艰难地连接着灵网。当他看到这则新闻时，瞳孔骤缩，一股冰冷的怒火直冲头顶！
栽赃！赤裸裸的栽赃！
对方不仅杀人夺莲，还要将污水彻底泼到他身上，让他身败名裂，成为全民公敌！这手段，比之前的刀剑更阴毒百倍！
他立刻试图登录自己的潜龙院内部加密频道澄清，却发现身份识别码已被暂时冻结，提示“权限审查中”。显然，学院内部也受到了舆论压力，正在对他进行重新评估，甚至可能迫于压力，暂时限制了他的权限。
他又尝试联系墨衡或林薇等人的私人通讯码，但信号要么无法接通，要么被转入加密留言。他们很可能也处于被监控或限制的状态。
孤立无援！百口莫辩！
皇甫霆一拳砸在冰冷的混凝土墙壁上，留下一个深深的拳印。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。
对方选择在这个时候、用这种方式陷害他，目的绝不仅仅是让他背黑锅那么简单。这背后，必然有更深的图谋。是为了彻底切断他与潜龙院的联系？是为了让他无法安心调查影月和天剑宗的黑幕？还是……想逼他走投无路，最终被迫投入某些势力的怀抱？
饕餮居士？天剑宗凌绝霄？还是影月背后的黑手？或者……他们根本就是一伙的？
皇甫霆眼中寒光闪烁。越是这种时候，越不能自乱阵脚。对方希望他恐慌，希望他愤怒，希望他像个无头苍蝇一样四处碰壁。
他偏不！
他重新坐定，开始仔细梳理从黑水镇到生命神殿再到万瘴古林、百草谷和枫晚亭的一系列事件。试图找出其中的联系和破绽。
百草谷被灭口，是因为苏木谷主可能认出了暗剑的来历？或者，是为了确保清心三叶莲落入他们手中的消息不外泄？栽赃给自己，是为了转移视线，掩盖天剑宗内部参与此事的真相？
对方如此急切地想把他打成叛徒和杀人魔，说明自己已经触碰到了他们的核心利益或者敏感秘密。
“不能待在这里太久。”皇甫霆意识到，这个临时藏身处也不安全。对方能精准地策划这一切，情报网络必然极其强大，很可能已经通过灵网信号或其他方式锁定了他的大致区域。
必须尽快离开，前往一个对方意想不到，且能暂时避开灵网监控的地方。
他的目光投向了东方。那里，是旧时代大战留下的、至今仍被高强度辐射和混乱能量场笼罩的广袤废墟区——“死亡三角洲”。那里环境极端恶劣，灵网信号极其微弱甚至中断，是各种逃犯、流亡者和非法组织的乐园，也是官方力量难以触及的法外之地。
虽然危险，但或许是眼下唯一的生路。而且，混乱之地，往往也隐藏着意想不到的机遇和情报。
下定决心后，皇甫霆不再犹豫。他清理掉所有停留的痕迹，将那枚杀手通讯器残片小心收好，然后如同融入阴影般，悄无声息地离开了这处防空设施，向着东方那片被诅咒的土地潜行而去。
在他身后，灵网上的舆论风暴仍在持续发酵，一张针对他的无形大网，正越收越紧。而他不知道的是，在这场风暴的幕后，一双冰冷的眼睛，正通过某个秘密终端，注视着他的一举一动。
“鱼儿……已经入网。下一步，该收线了。”一个经过处理的电子合成音，在黑暗中响起。