夕阳的余晖将战场染成一片凄艳的金红，尸骸枕藉，硝烟未散，胜利的喧嚣渐渐沉淀为一种疲惫而肃穆的寂静。缴获的兵甲辎重堆积如山，俘虏垂头丧气地被看押起来，军中医官和士卒们忙碌地穿梭其间，救治着双方的伤员。
兰台昭站在一处稍高的土坡上，望着这片惨烈却属于他的战场，胸膛剧烈起伏，激动、后怕、狂喜、悲伤…种种情绪交织。他转身，看向身旁那道依旧挺直的玄色身影，眼中充满了难以言喻的感激与敬畏。
“先生…”他声音沙哑，再次深深行礼，“此战全赖先生！若非先生…”
墨辰极抬手止住了他后面的话，目光沉静如水：“将军不必多言，此乃众人用命之功。当务之急，是尽快整顿兵马，清点战果，稳定军心，防备敌军溃兵反扑或周边势力觊觎。”
“是！昭明白！”兰台昭重重点头，立刻唤来各级将领，一道道命令有条不紊地发布下去，展现出良将的素质。经历此战，他在军中的威望已达顶峰，令行禁止，效率极高。
墨辰极则走向一旁临时搭起的伤兵营。许多士兵看到他，挣扎着想起身行礼，眼中满是狂热。墨辰极微微摆手，示意他们安心养伤。他走到几名伤势最重的士兵榻前，仔细查看伤口，偶尔出手点按几个穴位，或以微不可察的矩骸之力疏导淤塞气血，减轻其痛苦。被他救治的士兵，痛苦之色顿时大减，看向他的目光更是如同仰望神只。
做完这一切，墨辰极才找到一处相对安静的角落，盘膝坐下，闭目调息。方才突围和大战，虽未再添新伤，但对精神和力量的消耗亦是巨大。他必须尽快恢复，南下的路途绝不会平坦。
夜幕彻底降临，军营中点燃了无数篝火，如同地上的星河。伙食飘香，饱餐一顿的士兵们脸上终于露出了劫后余生的笑容，士气高昂。
中军帐内，兰台昭处理完紧急军务，再次找到墨辰极，脸上带着压抑不住的兴奋：“先生！初步清点完毕！此战斩获极丰！缴获粮草兵甲无数，足以支撑我军数月之用！更俘获了近千溃兵，稍加整编，便可补充兵力！周边那些宵小之辈，经此一役，定然闻风丧胆，不敢再犯！这处隘口，算是彻底站稳了！”
墨辰极微微颔首，对此并不意外。联军本就是乌合之众，一旦溃败，便是兵败如山倒。
“先生，”兰台昭语气变得郑重，甚至带上一丝恳求，“如今隘口已稳，我军兵精粮足，是否…是否可即刻整军，南下救援曦儿？末将愿亲率大军，听从先生调遣！”
这是他此刻最迫切的想法。手握胜兵，自然想一鼓作气，解石垣堡之围，救出侄女。
然而，墨辰极却缓缓摇头。
“不可。”
“为何？”兰台昭一愣，急道，“先生是担心兵力依旧不足？我军新胜，士气正旺…”
“非是兵力问题。”墨辰极打断他，目光锐利，“将军可知，为何我能以两百骑扰得数万敌军不得安宁？非我勇武，实因彼等心不齐，各怀异志。同理，石垣堡外三万绛颢军，乃百战精锐，统兵者庞清亦非庸才，其部众一心，绝非此处乌合之众可比。我军虽新胜，然经历苦战，士卒疲惫，亟需休整。贸然以疲兵远征，强攻坚城之下以逸待劳之敌，胜算几何？”
兰台昭闻言，如同被浇了一盆冷水，发热的头脑顿时冷静下来，冷汗涔涔。是啊，他只想着救侄女，却忽略了最基本的兵法之道！以现在这支疲惫之师去硬撼庞清的三万精锐，简直是自寻死路！
“那…那该如何是好？难道就眼睁睁看着曦儿…”兰台昭面露痛苦之色。
“救，自然要救。但需智取，不可力敌。”墨辰极语气沉稳，“我军需在此地休整三五日，恢复体力，整编降卒，稳固防线。同时，将军可大张旗鼓，宣扬我军大胜，并放出风声，言不日即将南下讨伐庞清，光复荆沔失地。”
“先生之意是…虚张声势，敲山震虎？”
“不错。”墨辰极点头，“庞清闻听北路联军惨败，后方动摇，又闻我军即将南下，必会分兵防备，甚至军心动摇。此为其一。其二，我会即刻动身，先行南下，潜入荆沔，设法与石垣堡取得联系，里应外合，寻找破敌之机。”
“先生要独自先行？！”兰台昭大惊，“这太危险了！荆沔如今已是龙潭虎穴！庞清岂会不加防备？更何况还有那神出鬼没的渡鸦营！”
“正因危险，才需有人先行。”墨辰极语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“我在暗，将军在明，方可出其不意。石垣堡情况危急，不能再等大军慢行。”
他顿了顿，看向兰台昭：“将军只需按计行事，在此稳固势力，吸引庞清注意力。待我消息一到，便可挥师南下，给予其致命一击！”
兰台昭看着墨辰极那双深邃如渊、仿佛能洞悉一切的眼睛，知道再劝无用。他深吸一口气，重重抱拳：“既如此，先生万事小心！此地一切，但凭先生吩咐！我兰台昭与麾下数千将士，静候先生佳音！”
“好。”墨辰极起身，“给我准备一匹快马，三日干粮清水，以及…一套普通衣衫。”
子夜时分，月隐星稀。
一道穿着粗布衣裳、戴着斗笠的身影，悄然离开了依旧喧嚣的军营，如同一滴水融入了漆黑的夜色，向着南方疾行而去。他没有骑马，那样目标太大。他的速度远比奔马更快，脚步轻盈，落地无声，如同暗夜中的鬼魅。
就在他离开后不到一个时辰。
军营西北角，那处废弃的哨塔阴影里，空气微微扭曲，一道戴着金属面具的身影如同鬼魅般浮现，正是那渡鸦营的首领望着墨辰极离去的方向。
“果然沉不住气，先行南下了…墨辰极，你的确很强，可惜，太过重情…这将是你的取死之道！”
他轻轻一挥手。
身后黑暗中，悄无声息地浮现出十道黑影，皆身着夜行衣，气息阴冷，远超寻常武士。
“跟上他。沿途留下标记。通知荆沔方面，‘鱼’已离水，按计划，张网以待。这一次，绝不能再让他逃脱！”
“是！”十道黑影低声领命，身形一晃，如同融化的墨迹般消失在夜色中，向着墨辰极离去的方向追踪而去。
面具人最后望了一眼兰台军大营，眼中闪过一丝忌惮，随即也悄然隐去。
前方，是遍布荆棘的南归路。
身后，是无形却致命的追踪网。
墨辰极对此似无所觉，又或许早已料到。他的身影在崎岖的山地间飞速穿梭，目光始终坚定地望着南方。
云昭蘅，石垣堡，等我。
破局的关键，或许不在战场，而在那黑齿泽深处，那被封印的黑暗核心之中。
他怀中的深蓝晶体，微微发烫，仿佛与远方某处，产生了某种神秘的共鸣。