纪文叔那句“快则明日，慢则后日”，如同悬在梓里乡头顶的冰冷铡刀，让刚刚因农具改良而升起的一丝暖意瞬间冻结。
增产增收是远水，救不了近火。州府税吏的鞭子和秤杆，从不听人辩解。
乡祠旧屋内，气氛再次沉凝。泽叔坐立不安，唉声叹气，仿佛已经看到那点刚见底的粮粟被搜刮一空的场景。云昭蘅眉宇间也染上忧色，她调理身体、驱虫防鼠尚可，却无法变出钱粮。
纪文叔匆匆离去，他要与里正和族老做最后的商议，尽管商议的结果，大概率也只是如何哀求、如何凑出更多一点东西，以期能少挨几鞭子。
墨辰极却沉默地走出了旧屋。他没有去往打谷场查看农具改造的进度，而是转向了乡邑另一侧——乡勇们平日操练和存放武器的简陋棚屋。
棚屋外，几个乡勇正无精打采地擦拭着手中的武器。大多是削尖的木矛，少数几把锈迹斑斑、刃口崩缺的铁刀，还有几张拉力疲软、弓弦松弛的旧弓。皮甲更是破旧不堪，用麻绳勉强串系，恐怕连野猪的獠牙都抵挡不住。
看到墨辰极过来，乡勇们愣了一下，随即纷纷站直了些，脸上露出混杂着敬畏和疑惑的神情。领头的是胡奎，他放下手中正在打磨的柴刀（这似乎已是乡勇中不错的装备），迎了上来：“墨…墨先生？您这是…”
“看看。”墨辰极言简意赅，目光扫过那些可怜的武器。
胡奎有些尴尬地搓搓手：“让先生见笑了…咱乡里穷，就这些家伙什，吓唬吓唬小毛贼还行，真遇上硬茬子…”
墨辰极走到一堆废弃的农具铁料前——那是改造农具替换下来的残次品和边角料。他拿起一块锈蚀的铁片，用手指弹了弹，又捡起一根磨秃的犁铧尖，仔细看着其金属质地。
左臂矩骸那丝微温悄然流转，他的感知深入这些铁料的内部，分析着它们的成分、韧性、脆性。之前世界熔炼金铁、打造精密仪器的经验与此世矩骸的洞察力结合，迅速在脑中形成优化方案。
“炭火。”墨辰极忽然开口。
胡奎一愣：“啊？”
“起一炉炭火，要旺。”墨辰极重复道，语气不容置疑，“将这些废铁熔了。”
胡奎和乡勇们面面相觑，不明白这位匠艺高超的墨先生为何突然要炼铁。但出于对墨辰极的信任和隐隐的期待，他们还是立刻行动起来。
很快，一个简陋的炼炉被点燃，炭火熊熊。那些废弃铁料被投入炉中，在高温下逐渐变得通红。
墨辰极挽起袖子，露出线条流畅的小臂。他并未使用乡勇们提供的笨重铁锤，而是取过了那柄被他打磨得极其锋利、之前用于战斗的小手斧。
当一块铁料烧至恰到好处的白热状态时，墨辰极用铁钳将其夹出，放在铁砧上。下一刻，他动了！
手中的小手斧并非锤击，而是以一种极其精妙的角度和力道，如同雕刻家使用刻刀般，精准而快速地锻打着铁料的关键部位！次落下，都伴随着细密的火星和清脆的敲击声，那声音带着一种奇异的韵律，仿佛不是在进行粗重的锻打，而是在进行某种精密的塑形！
他的动作快得让人眼花缭乱，手臂稳定得不可思议。炽热的热浪烘烤着他的脸庞，他却连眼睛都未曾多眨一下，全部心神都凝聚在手中那块变化着的铁料上。
周围的乡勇，包括闻讯赶来的纪文叔和几个好奇的乡民，都看得目瞪口呆！他们从未见过如此锻造之法！
更令人惊异的是，墨辰极的左臂偶尔会极其隐晦地贴近那灼热的铁料，矩骸的微温似乎与炭火的热力交融，一丝丝难以察觉的幽蓝能量如同最细微的淬火剂，渗入铁料内部，调整着其微观结构，祛除着杂质，提升着韧性！
他并非在打造什么神兵利器，时间和技术都不允许。他只是在…“优化”。
一块废铁料，在他手中以肉眼可见的速度被锻打、延展、塑形，最终化为一把狭长、略带弧度的…马刀？或者说，是一种更适合劈砍的、带有放血槽的改进腰刀？其刃口在最后的淬火后，闪烁着一种不同于寻常铁器的、内敛而危险的寒光。
墨辰极将其浸入冷水，嗤啦一声白汽蒸腾。他拿起成型的刀，手指拂过刃口，微微点头。材质所限，远未达到理想状态，但比起乡勇手中那些破烂，已是云泥之别。
他将刀递给胡奎：“试试。”
胡奎愣愣地接过刀，入手的感觉沉甸甸却异常趁手。他犹豫了一下，走到一旁用来练习的木桩前，深吸一口气，挥刀砍下！
嗤！
一声轻响！那手腕粗的木桩竟被应声劈开大半！断口光滑！而刀口丝毫未损！
“好刀！”胡奎脱口而出，脸上满是难以置信的狂喜！他反复看着手中的刀，爱不释手。其他乡勇也围了上来，眼神火热。
墨辰极没有停歇，继续熔炼、锻打。他将那些松弛的旧弓拆解，选取还能用的材料，重新调整弓臂的弧度和张力，更换弓弦（用的是他让乡民找来的一种韧性极强的野藤皮浸泡揉制）。他甚至用边角料打造了几十枚棱角分明、带有倒刺的箭镞，虽然粗糙，却远比原来的骨镞石镞致命。
他还指导乡勇们用多层鞣制过的硬皮和竹片，镶嵌在原有破旧皮甲的关键部位，制成了一种简陋却实用的镶皮甲，防护力大增。
整个下午，棚屋里都响彻着富有韵律的锻打声和乡勇们压抑不住的惊叹声。当夕阳西下时，乡勇们的装备已然焕然一新！
虽然数量不多，只有五把改良腰刀、三张重整的硬弓、数十枚铁镞箭、以及七八件镶皮甲，但这点武力，足以让梓里乡的乡勇实力提升数个档次！面对小股流寇或者…态度恶劣的税吏，终于有了一点讨价还价的底气！
纪文叔看着这一切，激动得手指都在颤抖。他看向墨辰极的眼神，已经不仅仅是欣赏，更带上了一种深深的折服。这位墨兄，简直是无所不能！
胡奎带着装备一新的乡勇，挺直了腰板，在空地上操练起来，呼喝声都带着前所未有的气势。
墨辰极擦去额角的汗水和烟灰，放下小手斧。左臂因持续催动矩骸辅助而传来阵阵酸胀感，但他心中却一片平静。
他将最后一点铁料投入炉中，并未打造成武器，而是锻打成了几根结构奇特、带有卡榫和螺纹的…金属构件？无人知道那是做什么用的。
就在这时，一名放哨的乡勇气喘吁吁地狂奔而来，脸上血色尽褪：
“来了！官道上！旗号…是州府的税吏！还有…还有十来个披甲的兵丁！”
终于来了！
所有人心头一紧！
胡奎猛地握紧了手中的新刀，目光看向墨辰极和纪文叔。
纪文叔深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理了一下衣袍：“走！随我去迎！”
墨辰极默默地将那几根新打造的金属构件收入怀中，目光平静地望向官道方向，眼神深邃如渊。
砺刃已成，只待豺狼。