苏苏和周华对视一眼，周华微微点头。
苏苏这才开口：“爹，顾先生的事，我在上海时知道一些。
他为人正派，对姐姐也是真心的。如今这世道，能遇到个真心相待的人不容易。”
宁可金也道：“爹，顾先生既然是军人，想来也是个有血性的汉子。不如…先让他住下，咱们慢慢了解了解？”
宁学祥看看女儿坚定的眼神，又看看妻子哀求的目光，再看看儿子和闺女女婿，终于重重叹了口气，一屁股坐回椅子上。
“住下可以。”他没好气道，“但娶不娶，得俺说了算！俺得看看，你配不配得上俺闺女！”
顾昱闻言，立刻躬身：“多谢伯父。晚辈定不会让您失望。”
宁秀秀破涕为笑，连忙起身，“谢谢爹。”
郭母这才松了口气，擦擦眼泪，对筐子道：“快去收拾间客房，让顾先生住下。”
午饭继续，只是桌上多了个人，气氛有些微妙。
顾昱话不多，但举止得体，该吃吃该喝喝。
宁学祥时不时瞥他一眼，见他吃饭不吧唧嘴，夹菜不翻盘，心里稍微顺气了些——至少教养还行。
饭后，宁学祥把顾昱叫到书房“谈话”。
宁秀秀等在门外，隐约能听见里头的声音。
“你说你是军人，在哪支部队？什么职务？”
“这个…恕晚辈不便透露。”
“不便透露？那你拿什么让俺相信你？”
“晚辈可以发誓，绝不做危害国家、危害百姓的事。对秀秀，也绝无二心。”
谈话持续了半个多时辰。等顾昱出来时，脸色有些疲惫，但眼神清明。
宁秀秀连忙迎上去：“我爹他…”
“没事。”顾昱朝她笑笑，“伯父问得仔细，是应该的。”
当天晚上，顾昱就在宁家客房住下了。
接下来的几天，他每天早早起床，帮着打扫院子、劈柴挑水，什么活儿都干。
宁可金试探着跟他聊军事、聊时局，发现他见解独到，不是空有热血的莽夫。
宁学祥暗中观察，见这年轻人勤快踏实，说话做事有分寸，心里的芥蒂慢慢少了些。
其实并非他故意刁难。
周华是父母双亲陪着来，聘礼丰厚，诚意满满。
而顾昱孤身一人风尘仆仆地上门，他心里自然不痛快，总觉着不够郑重。
这天傍晚，顾昱正在院里劈柴，汗湿的衣裳贴在后背上。
宁学祥背着手踱过来，看了半晌，忽然道：“你…真能护得住秀秀？”
顾昱放下斧子，擦了把汗，认真道：“伯父，我不敢说能给她大富大贵，但我会尽我所能，让她平安喜乐。
只要我有一口气在，绝不会让人欺负她。”
宁学祥沉默良久，最后摆摆手：“行了，继续劈吧。”
又过了几日，宁学祥把全家人叫到堂屋，当着众人的面，对顾昱道。
“你这些天的表现，俺看在眼里。秀秀既然认定了你，俺也不拦着了。”
宁秀秀惊喜地看向父亲，眼圈又红了。
“但是，”宁学祥话锋一转，“你得答应俺两件事。”
“伯父请讲。”顾昱神色一肃。
“第一，不管你在外头干啥，得活着回来，不能让秀秀守寡。
“第二，好好待秀秀，不能让她受委屈。”
顾昱毫不犹豫：“这两条，晚辈都答应。”
宁学祥这才点点头，脸上难得露出点笑容：“那行，这门亲事，俺答应了。”
郭氏喜极而泣，拉着宁秀秀的手不放。
宁可金拍拍顾昱的肩膀：“以后就是一家人了。”
苏苏和周华相视一笑。
周华低声道：“看来咱们家，又要办喜事了。”
苏苏点头，看着姐姐幸福的笑容，心里满是欣慰。
因为顾昱身份特殊，宁家人便决定尽快为他们办婚礼。
宁学祥给秀秀准备了一百亩地作为嫁妆，又拿出五百大洋——这是他这些年攒下的现银了。
苏苏那五千块大洋的聘礼是周家给的，宁学祥又全数给了苏苏。
而顾昱来得匆忙，身上只带了五十块大洋的军饷积蓄。
婚礼那日，天牛庙村再次沸腾起来。
村民们议论纷纷：
“宁家这是双喜临门啊！两个闺女都嫁了！”
“秀秀小姐这女婿虽然不如苏苏小姐那位富贵，但看着也是个精神人！”
“听说是个当兵的，有血性！”
封大脚和费文典也来了。
两人看着一身红妆的宁秀秀，心中虽有酸涩，却也真心祝福。
婚宴上，宁学祥喝得微醺，拉着顾昱的手反复叮嘱：“好好待秀秀…不然俺饶不了你…”
顾昱郑重应下：“岳父放心，小婿绝不负她。”
三天后，姐妹两对的喜事都办完了，又该分别了。
苏苏和周华要回上海，顾昱有军务在身，也不能久留。
宁秀秀跟顾昱商量，他经常会来回跑。所以秀秀还是跟之前一样在药铺生活。
临行前，苏苏又去了一趟鸡公岭，把解药交给了启曜和既明，嘱咐他们按月发给杜大鼻子等人，吃够一年毒就全解了。
“主人放心，这里我们会照看好。”启曜道。
既明也说：“上海有宴枭和无咎在，足够了。我们留在这儿，也算有个根基。”
苏苏点点头，又去看望了杜大鼻子和李大壮。
经过这段时间的训练，这些昔日的马匪已经脱胎换骨，成了纪律严明的自卫军队员。
“宁姑娘放心，俺们现在都是正经人了！”杜大鼻子拍着胸脯，“保境安民，绝不含糊！”
李大壮也道：“多亏了宁姑娘和几位大侠给俺们指了明路，不然俺们现在还躲在山里当土匪呢。”
苏苏欣慰道：“你们能走上正路，我也放心了。好好干，将来都是好样的。”
一切安排妥当，四人终于要启程了。
离别的早晨，宁学祥背着手，看着两个女儿和两个女婿，嘴唇动了动，最后只说了句：“都…好好的。”
郭母拉着两个女儿的手，眼泪止不住地流：“在外面要照顾好自己，常捎信回来…”
“娘，您放心。”苏苏抱住母亲。
宁秀秀也红着眼眶：“娘，您保重身体。”
嫂子莲叶把准备好的干粮、特产往车上装。
宁可金拍拍两个妹夫的肩膀：“两个妹妹就交给你们了。”
周华和顾昱同时点头：“大哥放心。”
两辆马车缓缓驶出天牛庙村。
宁学祥一家在村口，目送着车辆渐行渐远，直到消失在路的尽头，才转身回了家。