正午的阳光勉强穿透沼泽上空常年不散的薄雾，投射在鳞渊村潮湿的地面上，蒸腾起一股土腥与水汽混合的味道。
一队五人的提赛列士兵，踏着整齐而沉重的步伐，出现在了村口。
他们穿着制式的灰色合金轻甲，肩甲上烙印着提赛列的展翼飞蛇徽记。
为首的是一名面色冷硬的技术士官，手里拿着一个不断闪烁着指示光的能量探测器。
另外四名士兵手持制式脉冲步枪，眼神警惕地扫视着这个看起来破败而原始的鱼人村落，毫不掩饰脸上的嫌恶与轻蔑。
李安独自一人站在村口，穿着沾满油污的粗布工装，右臂的布条依旧显眼，左眼的眼罩让他平添了几分落魄。
他微微躬着身，脸上带着恰到好处的、混合着紧张与卑微的笑容。
“欢迎各位长官莅临检查。”李安的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我是星辰阁的负责人，李安。”
技术士官停下脚步，锐利的目光如同探照灯般在李安身上扫过，最后落在他空荡荡的左眼和缠着布条的右臂上，嘴角撇了撇，似乎对这位“技术作坊”负责人的形象很不以为然。
“我是提赛列王国边境技术安全管理处，第三核查小组士官，凯勒。”
“士官的声音冰冷而公式化，“根据星界观测站数据反馈，你处存在异常能量反应及未登记技术活动嫌疑。”
“现依据《王国技术安全管制条例》，对你星辰阁进行实地核查。”
“请你配合。”
“一定配合，一定配合。”李安连连点头，侧身让开道路，“各位长官请，工坊就在里面。”
凯勒士官抬了抬手，他身后的士兵立刻分散开来，两人持枪警戒村口和周围，另外两人则跟随士官和李安走向那间最大的、充当工坊的木屋。
一路上，凯勒手中的能量探测器发出规律的滴答声，指针在表盘上一个较低的区间平稳摆动，显示着周围环境的能量水平处于“安全范围”。
士官皱了皱眉，这与他接到的、关于“异常能量反应”的报告似乎有些不符。
进入工坊，里面的景象更是“朴实无华”。
一个简陋的锻炉熄着火，旁边堆放着一些普通的铁矿石和木炭。
工作台上散落着几件半成品，大多是些鱼叉、砍刀之类的粗陋工具，唯一一件看起来精致些的。
是一把闪烁着微弱蓝光的流水短剑，但也仅仅达到青铜级蓝色品质的水平，属于合法范畴。
凯勒士官仔细检查了锻炉，又用探测器扫描了工作台上的物品，结果都显示能量反应微弱，技术含量低下，完全符合一个“民用技术作坊”的水平。
“你的技术安全备案徽章呢？”凯勒士官看向李安。
李安连忙从怀里掏出那枚徽章，双手递上。
徽章触手冰凉，表面的符文黯淡无光，能量反应微乎其微。
凯勒接过徽章，连接上随身携带的一个小型检测仪。
数据显示，徽章能量连通正常，但记录的能量输出日志，全都是低强度、符合备案的波动，没有任何异常。
士官的眉头皱得更紧了。
这和他预想的情况完全不同。难道是观测站数据出错？或者是……对方隐藏得太好？
他不死心，命令士兵对工坊进行更细致的搜查，甚至撬开了几块地板，敲打了墙壁，却一无所获。
整个工坊，包括李安这个人，都透着一股“合法、弱小、人畜无害”的气息。
“士官长官，”李安适时地开口，脸上带着讨好的笑容，递过去一个小布袋，里面发出金币碰撞的清脆声响。
“您看，我们这小作坊，也就是混口饭吃，打造点工具给鱼人朋友们用，哪敢搞什么异常技术活动？一定是观测站弄错了。”
“这点小意思，给各位长官喝杯酒，辛苦您跑这一趟。”
凯勒士官掂量了一下钱袋，分量不轻。
他瞥了一眼李安那卑微而诚恳的表情，又看了看这确实一无所有的工坊，心中的疑虑消散了大半。
或许真是观测站误报，或者能量异常来自沼泽其他地方。
为一个穷酸作坊大动干戈，确实没什么油水，还不如收了这意外之财。
他不动声色地将钱袋塞进腰包，脸色缓和了一些：“嗯，核查完毕，未发现违规情况。”
“记住，严格遵守王国法规，定期缴纳技术监管税，不得从事超出备案范围的技术活动。”
“是是是，一定遵守，一定遵守！”李安点头哈腰。
凯勒士官挥了挥手，带着士兵转身离开，来得快，去得也快。
直到那队士兵的身影彻底消失在雾气中，李安才缓缓直起腰，脸上那卑微的笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷的沉静。
他走到工坊角落，轻轻触动一个隐蔽的机关。
地面无声地滑开，露出了下方一个不大的密室。
密室里，正是那套正在缓慢运转、散发着微弱能量波动的隐匿偏转阵列核心，以及几件他真正打造的、蕴含更高技术的半成品。
他利用阵列扭曲了村内的能量场，又将所有敏感物品隐藏，再配合上精湛的演技和恰到好处的贿赂，成功骗过了这次核查。
然而，李安心中没有丝毫轻松。他知道，这只是开始。
沃尔特不会轻易放弃，星界观测站的注视也不会停止。而且……
他下意识地摸了摸右眼。
就在刚才凯勒士官用探测器扫描他时，右眼深处再次传来一丝极其细微的刺痛，仿佛那个隐藏在混沌中的存在，也对这群不速之客产生了兴趣。
“他们走了？”红雅从里间走出来，脸上带着后怕。
“暂时走了。”李安沉声道，“但沃尔特不会善罢甘休。”
“这次核查失败，他下次可能会派更专业、更不好打发的人来。我们隐藏不了多久。”
他看向村外沼泽的方向，目光仿佛穿透了迷雾。
“必须尽快让星辰阁拥有真正的、足以让人忌惮的力量。无论是通过锻造，还是……其他方式。”
就在李安思索下一步对策时，一名鱼人战士急匆匆跑来。
带来了铁锈通过秘密渠道传递的最新消息：
锈刃会内部，霍格不知从何处得知了扎克与外界秘密接触的消息，勃然大怒，正在集结人手，似乎准备对扎克进行清洗！
李安眼中寒光一闪。
与“毒牙”扎克的合作，才刚刚开始，就面临着夭折的风险。
这片沼泽的浑水，越来越深了。